Česko-slovenská tridsiatka: 30.-28. miesto  

Pred 30. rokmi, 14. Septembra 1993, odštartovali najvyššie súťaže v rozdelenom Česku a Slovensku. K výročiu rozdelenia federálnej ligy prinášame seriál mapujúci najlepších slovenských a českých hokejistov v dejinách NHL. V redakčnom rebríčku nejde len o góly, asistencie a body, ale aj o historický význam a odkaz, ktorí títo hokejisti zanechali v zámorí i vo svojich rodných krajinách. Štartujeme trojicou medzi 28. a 30. miestom.

30. miesto: Václav Prospal (v NHL 1996-2010)

Počas kariéry občas pripomenul, ako mu doma v Českých Budejoviciach prorokovali, že nemá ani na českú extraligu. V NHL však húževnatý útočník zvládol odohrať za 16 sezón 1108 zápasov, v ktorých nazbieral 765 bodov (255+510), čo mu v historickom poradí prisudzuje šiestu priečku..

Z jeho kritikov sa postupne stávali fanúšikovia. Prospal možno nepatril medzi najtalentovanejších hráčov, ale vynikal pracovitosťou a dokázal uplatniť aj šikovnosť a veľkú predvídavosť. Na ľade bol ochotný podstupovať súboje na hrane sebaobetovania a v ďalšom striedaní sa do nich neúnavne vrhal znova. Navyše bol obľúbený v kabíne.

Do NHL ho v roku 1993 zo 71. pozície draftovali Philadelphia Flyers a nastupoval aj za ďalších šesť klubov: Ottawa Senators, Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Mighty Ducks of Anaheim, New York Rangers a posledné dve sezóny v Columbus Blue Jackets. V januári 2014, v necelých 39 rokoch, oznámil svoj koniec v profesionálnom hokeji.

Prospal zažil najlepšie roky na Floride počas svojho angažmánu v Tampe (2001-03, 2005-2008). V sezóne 2002-03 si tam 79 bodmi (22+57) vytvoril osobný rekord a po návrate do klubu v ročníku 2005-06 ho ešte o bod (25+55) vylepšil.

Paradoxne mu však utiekol Stanley Cup, keď ako voľný hráč podpísal zmluvu v Anaheime práve pred sezónou 2003-04, v ktorej Lightning pod vedením trénera Johna Tortorellu získali trofej. Od svojrázneho trénera aj jeho vtedajšieho asistenta Mikea Sullivana však Prospal pochytil veľa poznatkov, ktoré využije v súčasnej trénerskej praxi.

Nedávno bol vymenovaný za asistenta v Rochesteri, ktorý je filiálkou Buffalo Sabres v American Hockey League. A možno sa raz 'Vinny' objaví aj na striedačke v NHL.

29. miesto: Ľubomír Višňovský (2000-2015)

Nevynikal výškou (177 cm) ani sa nevyžíval vo fyzickej hre, ale skvele korčuľoval, rozumel si s pukom a mal úžasný prehľad, vďaka ktorému rozdával brilantné prihrávky.

"Vtedy tam boli dvojmetroví a stokiloví obrancovia a mne od sedemnástich rokov hovorili, že nemám šancu hrať v NHL, lebo na to nemám postavu a nemám sa tam šancu presadiť," priblížil v minulosti Višňovský pre NHL.com/sk. "Aj ja som to tak vnímal, že nikdy nebudem hrať v NHL a som európsky typ hráča. Zrazu prišiel telefonát, že som bol draftovaný Los Angeles Kings. To bolo niečo neuveriteľné."

Keď bol Višňovský v roku 2000 draftovaný vo 4. kole zo 118. Miesta Kings, tak mu už ťahalo na 24 rokov a mal za sebou šesť sezón v Slovane Bratislava. S prechodom na zámorské klzisko však nemal problémy, v čom hrali úlohu aj jeho vtedajší spoluhráči v L.A. Žigmund Pálffy a Jozef Stümpel.

V prvej sezóne za Kings, kde nakoniec šikovný obranca strávil sedem rokov, nazbieral 39 bodov (7+32) a dostal sa aj do All-Star šestky nováčikov. V hlasovaní o Calder Trophy skončil štvrtý za triom Jevgenij Nabokov, Brad Richards, Martin Havlát.

V lete 2008 po 499 zápasoch za Los Angeles bol vymenený do Edmonton Oilers, ale necelé dva roky v Kanade mu nevyšli podľa predstáv. Po ďalšom trejde v marci 2010 však pod kalifornským slniečkom znova pookrial a pre Anaheim odvádzal skvelé služby najmä v sezóne 2010-11. V 81 zápasoch vtedy nazbieral 68 bodov (18+50) a stal sa najproduktívnejším obrancom v súťaži po Nicklasovi Lidströmovi (62).

V plebiscite o Norris Trophy však neprenikol medzi finalistov (Lidström, Shea Weber, Zdeno Chára), aj keď sa na dvadsiatich hlasovacích lístkoch objavil na prvej pozícii. Spoločne s krajanom Chárom vytvoril 'aspoň' obrannú dvojicu v druhej All-Star šestke sezóny.

Z výmeny do New York Islanders v roku 2012 bol Višňovský trochu vyvedený z miery, dokonca napadol trejd na arbitráži, ale nakoniec na Long Islande strávil ešte tri sezóny. Po neúspešnej skúške v Chicago Blackhawks sa vo veku 38 rokov vybral domov s pocitom, že NHL je uzavretá kapitola.

Za 14 sezón v nej naskočil do 883 zápasov, v ktorých nazbieral 495 bodov (128+367) a celý čas ho sprevádzala povesť zdatného playmakera.

28. miesto - Tomáš Kaberle (1998-2013)

Hokej mu bol predurčený už v kolíske, veď jeho otec František starší bol dvojnásobný majster sveta a účastník prvého ročníka Canada Cupu 1976. Pre Tomáša bol vzorom aj o necelých päť rokov starší brat František mladší, až päťnásobný svetový šampión a víťaz Stanley Cupu 2006 s Carolina Hurricanes.

Tomáš si na hokejový grál siahol až o päť rokov neskôr ako hráč Boston Bruins. V predchádzajúcej dekáde sa však bez preháňania stal ikonou Toronto Maple Leafs. Kanadský klub sa v roku 1996 postaral o jednu z veľkých krádeží v dejinách draftu, keď si osemnásťročného českého mladíka vybral až v 8. kole z 204. pozície. Pred odchodom do zámoria sa Kaberle herne zlepšoval doma v Kladne.

V prvej zámorskej sezóne za Maple Leafs mal ešte limitovaný čas na ľade, ale od druhej už začal trénerov presviedčať o svojej nenahraditeľnosti. Kaberle vynikal hlavne v presilovkách, brilantne ovládal puk, len občas zabúdal viac strieľať - jeho gólové maximum je 11 gólov z ročníkov 2002-03 a 2006-07. Aj vo svojej najproduktívnejšej sezóne 2005-06, keď bol so 67 bodmi piaty najlepší obranca sezóny, strelil len deväť gólov.

V Toronte si bez neho síce nedokázali predstaviť obranu, ale v rámci NHL bol stále trochu nedocenený. Asi aj kvôli tomu, že nehral zámorským štýlom, ale dôsledne sa snažil o kombinačný hokej.

Pred play off 2011 prišla výmena, bostonský manažment videl v Kaberlem jeden z chýbajúcich dielikov zostavy, ktorý sa v play off dopracovala až k Stanley Cupu. Nadšený obranca sa ním potom chválil v doma vo Veľkej Dobrej.

Na najlepšie roky v Toronte, kde strávil takmer 12 sezón a stal sa druhým najproduktívnejším bekom v histórii klubu za Börje Salmingom, však už nenadviazal. Za Hurricanes, ktorí s ním v roku 2011 uzavreli trojročný kontrakt, odohral len 29 zápasov a presunul sa do Montreal Canadiens. Z NHL sa vytratil trochu predčasne. Len 16 štartov pred odohratou tisíckou.

Kaberle si v 984 zápasoch pripísal 563 bodov (87+476) a ďalších 102 štartov s bilanciou 6+33 pridal v play off. Aj čísla dokazujú, akého výnimočného obrancu v ňom Česi mali.