Super 16: V najlepšej forme ide do play off Toronto

V ročníku 2024-25 sme vám každý týždeň prinášali rebríček desiatich aktuálne najsilnejších tímov podľa redakcie NHL.com/sk. Nejde v ňom len o postavenie v tabuľke, ale aj o výsledky v posledných týždňoch, formu opôr a ďalšie faktory. V závere základnej časti sme tentoraz zoradili všetkých 16 postupujúcich podľa ich aktuálne sily pred play off.

1. Toronto Maple Leafs (52-26-4)
Súper v 1. kole: Ottawa

Tím z najväčšieho kanadského mesta ide do play off v skvelej forme. Toronto vyhralo deväť z posledných desiatich duelov vrátane aktuálnej série piatich víťazstiev v rade a ich brankár Anthony Stolarz v nich dvakrát nedostal ani jeden gól. Síce vo svojej prvej sezóne v Toronte odchytal menej duelov (34) ako jeho kolega Joseph Woll (42), ale na jar má skvelú formu a dostáva pred Wollom prednosť. Stolarz mal v základnej časti dokonca najvyššiu úspešnosť z celej NHL (92,6 percenta)! Vďaka brankárom aj lepšej obrane Maple Leafs znížili priemer inkasovaných gólov z 3,18 v sezóne 2023-24 (21. v lige) na 2,79 (8.) a vyriešili tak dlhoročnú hlavnú bolesť ofenzívne nabitého tímu, ktorého krídelník Mitch Marner prvýkrát v kariére prekonal stobodovú hranicu (27+75).

2. Vegas Golden Knights (50-22-10)
Súper v 1. kole: Minnesota

Tretí najlepší tím základnej časti NHL sa pred play off dostal do solídnej formy. Bodoval vo všetkých siedmich zápasoch a päť z nich vyhral, päť z nich sa aj skončilo rozdielom jedného gólu, čo je dobrá príprava na tesné súboje v play off. Z posledných 15 duelov Golden Knights vyhrali jedenásťkrát. Prvý center Jack Eichel sa dostal na kariérne maximum 94 bodov (24+66), Tomáš Hertl má po minuloročnej sezóne poznamenanej zdravotnými problémami slušných 32 gólov a 61 bodov zo 73 štartov.

3. Los Angeles Kings (48-25-9)
Súper v 1. kole: Edmonton

Kalifornský tím odohral sezónu, v ktorej so 105 bodmi vyrovnal klubový rekord z roku 1975. Na domácom ľade, kde bude štartovať sériu v Oilers, má najlepšiu bilanciu zo všetkých tímov (31-6-4). Za úspech vďačí kvalitnej defenzíve aj výkonom brankára Darcyho Kuempera, ktorý má druhý najlepší priemer (2,02) a tretiu najvyššiu úspešnosť (92,2 percenta) v NHL. Los Angeles sa môže pochváliť druhým najnižším počtom inkasovaných gólov zo všetkých klubov NHL (priemer 2,48) a do play off ide vo veľkej pohode - vyhralo osem z posledných desiatich duelov.

4. St. Louis Blues (44-30-8)
Súper v 1. kole: Winnipeg

Pred prestávkou na 4 Nations Face-Off bolo St. Louis osem bodov pod čiarou postupu do play off, po nej je s bilanciou 19-4-3 najlepší tím celej ligy. Vďačí za to predovšetkým dvanásťzápasovej víťaznej sérii medzi 15. marcom a 5. aprílom, po ktorej síce trikrát za sebou prehralo, ale v utorok si výhrou 6:1 nad Utahom zaistilo play off. Celkovo je tím vo všetkých smeroch v priemere, ale v žiadnom okrem oslabení (s úspešnosťou 74,2 percenta až 27. v NHL) neprepadá.

5. Winnipeg Jets (56-22-4)
Súper v 1. kole: St. Louis

Držiteľ Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti chce odčiniť predchádzajúce neúspechy v play off. Formu má na to slušnú, vyhral štyri z posledných piatich zápasov. Má najlepšieho brankára sezóny Connora Hellebuycka (47-12-3; priemer dva góly na zápas a úspešnosť 92,5 percenta), najlepšie presilovky v lige (28,9 percenta) a rozbehnutých lídrov v útoku Kylea Connora (41 gólov a 97 bodov) s Markom Scheifelem (39 a 87). Otázne je, ako play off zvládne obrana aj tretí a štvrtý útok.

6. Colorado Avalanche (49-29-4)
Súper v 1. kole: Dallas

Colorado v pohode dohralo základnú časť s vedomím, že bez ohľadu na posledné výsledky skončí tretie v Centrálnej divízii. Zdravotné voľno si zobrali produktívny líder Nathan MacKinnon aj kľúčový bek Cale Makar a jeho poistka z obrannej dvojice Devon Toews; aj tak Avalanche vyhrali dva z posledných štyroch duelov. Proti Dallasu by mali nastúpiť v plnej sile možno aj vrátane kapitána Gabriela Landeskoga, ktorý kvôli zranenému kolenu nehral od zisku Stanley Cupu v júni 2022. Švédsky útočník sa bol po dlhej rekonvalescencii rozohrať na dva zápasy na farme a pred play off sa pripojil k prvému tímu.

7. Edmonton Oilers (48-29-5)
Súper v 1. kole: Los Angeles

Oilers si po rozpačitom konci marca a začiatku apríla napravili chuť štyrmi výhrami z piatich zápasov, v tom poslednom so San Jose Sharks navyše nedostali ani gól (3:0). Navyše sa do hry postupne vrátila väčšina maródov z radov kľúčových hráčov: brankár Stuart Skinner a útočníci Connor McDavid, Leon Draisaitl a Ryan Nugent-Hopkins. Mimo hry však bude v úvodnom kole zranený Mattias Ekholm, čo je veľká strata - švédsky bek je hlavný pilier defenzívy.

8. Ottawa Senators (45-30-7)
Súper v 1. kole: Toronto

Senators pôjdu do série s tímom, ktorý má najlepšiu formu zo všetkých, ale aj oni sú na tom veľmi dobre. Bodovali v siedmich z posledných ôsmich duelov a šesť z nich vyhrali; od začiatku marca sú s bilanciou 16-5-3 spolu s Los Angeles úplne najlepší v lige. Senators, ktorí sa spoliehajú na mladé jadro, hrajú rýchly nepríjemný hokej a tento rok majú konečne aj silu v bránkovisku vďaka švédskemu tandemu Linus Ullmark (44 zápasov s úspešnosťou 91 percent), Anton Forsberg (30 s 90,1 percenta).

9. Tampa Bay Lightning (47-27-8)
Súper v 1. kole: Florida

Lightning stále odolávajú zubu času, ktorý od ich triumfov v play off 2020 a 2021 pomaly ohlodáva silný káder a uberá z neho dôležitých členov. Lenže trio velikánov ostáva: Andrej Vasilevskij stále patrí medzi najlepších brankárov na svete a má skvelú skúsenosť z play off, Victor Hedman vládne v obrane a Nikita Kučerov je druhýkrát v rade víťazom Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti - tento rok ju zakončil so 121 bodmi (37+84) v 78 dueloch. Tampa síce v závere až tak nežiarila, v apríli vyhrala len štyri zápasy z deviatich. Aj to však stačilo na druhé miesto v Atlantickej divízii a domácu výhodu v 1. kole. Z posledných 17 zápasov Lightning vyhrali desaťkrát.

10. Montreal Canadiens (40-31-11)
Súper v 1. kole: Washington

Canadiens si zaistili postup až v stredu výhrou 4:2 nad Carolinou a zavŕšili tak skvelú jar, počas ktorej od 30. marca vyhrali šesťkrát v rade a bodovali v deviatich z desiatich duelov. Od prestávky na Turnaj štyroch je Montreal s bilanciou 15-5-6 šiesty najlepší tím NHL. Juraj Slafkovský si asistenciou proti Caroline vylepšil kariérne maximum o jeden zápis na 51 bodov (18+33) a 'last minute' posila Ivan Demidov sa skvele zapísala - devätnásťročný útočník po príchode z Petrohradu, kde sa mu skončila sezóna, nazbieral už v debute v NHL dva body za gól a prihrávku.

11. Washington Capitals (51-22-9)
Súper v 1. kole: Montreal

Tím z americkej metropoly skončil na prvom mieste Východnej konferencie, čo bolo samo osebe veľké prekvapenie - ale v posledných týždňoch vôbec nehrá dobre. Capitals prehrali tri z posledných štartov a osem z posledných 12 zápasov, od februárovej prestávky na Turnaj štyroch sú s bilanciou 15-11-1 v NHL až 13. Napriek tomu majú šancu na úspech danú nádejným tandemom brankárov Logan Thompson, Charlie Lindgren aj oproti minulému roku veľmi dobre posilnenou ofenzívou: až sedem hráčov Washingtonu dosiahlo hranicu 50 bodov. Alexander Ovečkin, s 897 gólmi nový rekordér NHL, nastrieľal v 66 dueloch tejto sezóny 44 gólov, Dylan Strome má bod na zápas (29+53 v 82 štartoch) a produktívni sú aj Alexej Protas, Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson a dvadsaťštriročný Connor McMichael.

12. Dallas Stars (50-26-6)
Súper v 1. kole: Colorado

Hlavne pištoľníkov z Texasu pred play off vychladli. Otázne je, do akej miery je to dané šetrením síl pred dávno istým play off, ale v každom prípade je to nebezpečná hra, pretože opäť nájsť formu môže byť ťažké - hlavne proti Coloradu, ktoré je jedným z favoritov na Stanley Cup. Dallas prehral sedem zápasov v rade a minulý utorok 'dokázal' premárniť trojgólové vedenie v poslednej minúte, ale potom s Vancouver Canucks padol po predĺžení. Na štart play off navyše nebude pripravený kľúčový obranca Miro Heiskanen, ktorý je od 28. januára na maródke so zraneným kolenom. Stars veria, že fínsky bek sa zapojí do hry počas úvodného kola.

13. Florida Panthers (47-31-4)
Súper v 1. kole: Tampa Bay

Víťaz posledného Stanley Cupu vykročí za obhajobou s výrazne pošramotenou formou. Florida prehrala dva zápasy v rade a z posledných desiatich vyhrala len trikrát. Na play off by však mala byť späť dlhodobej aj krátkodobých maródov vrátane kľúčových hráčov. Matthew Tkachuk si doliečuje zranenia z Turnaja štyroch a mohol by byť fit už v prvom zápase rovnako ako ďalší navrátilec, kapitán Aleksander Barkov. Späť v kádri je aj Sam Reinhart a od tretieho zápasu sa bude môcť zapojiť aj obranca Aaron Ekblad, ktorému vyprší dvadsaťzápasová suspendácia za porušenie pravidiel Asistenčného programu NHL/NHLPA.

14. Carolina Hurricanes (47-30-5)
Súper v 1. kole: New Jersey

Carolina v apríli stratila energiu. Z posledných ôsmich duelov vyhrala len raz a inkasuje veľa gólov. Je pravda, že tím mal už na začiatku mesiaca isté miesto druhé v Metropolitnej divízii a niektoré hviezdy si pred play off zobrali voľno, ale takýto výpadok na štarte play off môže byť zradný. Tím trénera Roda Brind'Amoura má prejav založený na celoplošnej kontrole hry od všetkých formácií, ale potreboval by, aby zabrali hviezdy: líder Sebastian Aho má z 79 duelov 74 bodov, ale Andrej Svečnkikov zo 72 len 48. Bek Shayne Gostisbehere so 45 bodmi v 70 dueloch zažíva renesanciu. Otázna je aj forma brankárov - ani jeden z hlavných nemá v tejto sezóne vyššiu úspešnosť ako 90 percent.

15. New Jersey Devils (42-33-7)
Súper v 1. kole: Carolina

Tím z Newarku pred štartom play off trápi nielen strata formy, ale aj absencia dôležitých členov kádra. Okrem dlhodobo zraneného lídra Jacka Hughesa (rameno) sa zranil aj ďalší útočník Ondřej Palát. Absencia ďalších hráčov (Jesper Bratt, Nico Hischier, Timo Meier, Brett Pesce, Stefan Noesen, Luke Hughes...) v poslednom zápase bola len krátkodobá, ale opory nabrali silu. Devils však prehrali štyri z posledných piatich zápasov a jedinú výhru vybojovali až po predĺžení (5:4 s Boston Bruins). Povzbudením je návrat elitného beka Dougieho Hamiltona, ktorý sa vrátil do hry po 18 zápasoch na maródke.

16. Minnesota Wild (45-30-7)
Súper v 1. kole: Vegas

Minnesota na prelome marca a apríla stratila konzistenciu aj náskok na pozíciu divokej karty, takže si play off zaistila až utorkovou výhrou 3:2 po predĺžení nad Anaheim Ducks. Tá bola pre tím štvrtá z posledných deviatich duelov a piata z posledných 12, v ktorých dostala spolu 42 gólov (v danom období 6. najhoršia v lige). V úvodnom kole navyše pôjde na Vegas, ktoré dlhodobo vykazuje veľkú silu a aktuálne má oveľa lepšiu formu.