Po odchode kapitána Brada Marchanda, ktorého klub poslal do tímu Florida Panthers, mal najväčšiu zodpovednosť práve Pastrňák. "Robil som maximum," povedal majster sveta IIHF z Prahy z mája 2024.
Pripomenul aj citeľnú absenciu dvoch ďalších lídrov: švédsky obranca Hampus Lindholm kvôli zraneniu odohral len 17 duelov a od začiatku februára chýbal aj kľúčový obranca Charlie McAvoy.
"Sú to dvaja dôležití chlapci z nášho jadra, takže je to naozaj náročné," opisuje Pastrňák, ktorý sa však nezrieka zodpovednosti. "Mám dosť sebavedomia, aby som bol jedným z lídrov a viedol tím. Máme tu skvelých hráčov, ale vieme, že nás čaká veľa práce," tuší patriot z Havířova, ktorý v drese Bruins odohral už 11 sezón a v 756 dueloch nazbieral 833 bodov (391+442).
V historickej bilancii medzi českými hráčmi sa už dostal na tretie miesto. Pred ním sú už len Patrik Eliáš (1025) a nedostihnuteľný Jaromír Jágr (1921).
Pastrňák je jedným z adeptov na to, aby v budúcej sezóne nosil na drese kapitánske céčko. Po uzávierke prestupov, keď klub opustil Marchand, ho nikto nemal. Aj na túto tému sa český kanonier rozprával so zámorskými novinármi.
"Viete, tu to nikdy nebolo o tom, kto má céčko a áčko na drese. V kabíne si je každý rovný. Musíme byť ako tím," zdôrazňuje Pastrňák s tým, že presne takto to fungovalo aj v časoch, keď v mužstve boli okrem Marchanda aj Patrice Bergeron, David Krejčí alebo Zdeno Chára. "Takže je jedno, kto nakoniec bude mať na drese aké písmeno," dodáva najlepší hráč tímu.
Na zlé výsledky doplatil aj tréner Jim Montgomery, ktorý bol odvolaný 19. novembra a na jeho miesto prišiel dlhoročný asistent Joe Sacco. "Musím povedať, že odviedol veľa skvelej práce," skladá mu poklonu Pastrňák, ktorý poukazuje aj na to, že obaja patria k Bruins rovnako dlho: český útočník odohral prvú sezónu medzi rokmi 2014 a 2015, čo bolo obdobie, keď sa v úlohe asistena pripojil práve Sacco, bývalý dôrazný forvard.
"Som naozaj hrdý na to, ako to zvládol. Odviedol skvelú prácu," hovorí Pastrňák.
Tréner Sacco hovoril o tom, že mal s Pastrňákom počas sezóny niekoľko rozhovorov. "Nechcem zachádzať do detailov, ale hlavne po uzávierke prestupov sme sa rozprávali o tom, aká by mala byť jeho úloha. Myslím si, že v tom období odviedol skvelú prácu. Na ľade aj mimo neho," opisuje prínos českého útočníka. "V zápasoch pokračoval v konzistentných výkonoch a navyše sa ešte zlepšoval. Mimo ľadu prevzal viac zodpovednosti. Urobil na mňa veľký dojem."
Sacco zároveň verí, že v budúcej sezóne by mohla lepšie fungovať spolupráca medzi Pastrňákom a dvojicou Morgan Geekie, Elias Lindholm. Švédsky center mal byť v úlohe elitného tvorcu hry v prvej formácii, lenže jeho výkony nesplnili očakávania. V 82 dueloch získal 47 bodov (17+30) a dobre vie, že v jeho hre musí nastať výrazný progres.
