Slovenský obranca Erik Cernak sa podieľal na dvoch góloch, pridal druhý dvojbodový večer v tohtoročnom play off a navyše si pripísal aj tri kladné body v hodnotení plus/mínus. Po šiestich súbojoch série tak má na konte štyri asistencie a sedem kladných bodov.
"Šesťdesiat minút sme poctivo pracovali. Vedeli sme, že ten posledný krok bude najťažší, preto sme ho chceli urobiť čo najskôr," zdôraznil tréner Lightning Jon Cooper. "Musíme hráčov pochváliť za to, že sa držali herného plánu."
V čase 6:16 poslal Lightning do vedenia Pat Maroon a v strednom dejstve v presilovej hre zdvojnásobil náskok kapitán Steven Stamkos. Floride sa síce nedalo uprieť snahu, ale góly strieľal len súper.
"Sme sklamaní, pretože sme si vypracovali veľa šancí. Chýbal nám jeden gól, ktorý by nám dodal sebavedomie," ľutoval tréner hostí Joel Quenneville. "Vasilevskij chytal fantasticky, nedokázali sme si s ním poradiť."
V tretej časti Lightning pridali ďalšie dva góly, keď sa v priebehu necelých štyroch minút presadili Brayden Point a s Černákovou pomocou aj Alex Killorn. V prípade Panthers tak naďalej platí, že vyhrali poslednú sériu play off v roku 1996.
Tampa Bay teraz bude čakať na svojho ďalšieho súpera, ktorým sa stane víťaz série medzi Carolina Hurricanes a Nashville Predators. Tím z Releighu vo vyrovnanej sérii aktuálne vedie 3:2 na zápasy.
New York Islanders - Pittsburgh Penguins 5:3 (konečný stav série: 4:2)
V MassMutual Východnej divízii sú známi obaja účastníci druhého kola play off. V noci na štvrtok sa doň prebojovali hráči tímu New York Islanders, ktorí zdolali Pittsburgh Penguins 5:3 a celú sériu ovládli 4:2 na zápasy. Ich ďalším súperom budú Boston Bruins.
"Ukázali sme veľkú odolnosť," vyhlásil útočník Islanders Brock Nelson. "Veľmi nám pomohol aj fanúšikovia, ktorí nás neustále hnali dopredu. Sme nadšení, že sa nám podarilo urobiť prvý krok, ale už sa koncentrujeme na ďalšiu výzvu."
Penguins v priebehu zápasu až trikrát viedli, z toho dvakrát v prvom dejstve. Na góly Jeffa Cartera a Jakea Guentzela však odpovedali Anthony Beauvillier a Kyle Palmieri.