Dvojitý úder kapitána. Stamkos ukázal cestu

Gól, gól - a bolo hotovo. Úloha splnená, Tampa Bay Lightning sa v sérii proti New York Islanders po demolácii súpera 8:0 radujú zo semifinálového mečbalu a ďakujú za to svojmu kapitánovi, ktorý ich naštartoval dvomi gólmi a pridal k nim aj asistenciu.

Steven Stamkos totiž veľmi dobre vie, že ako šéf hokejového tímu máte v porovnaní s ostatnými hráčmi mužstva veľa povinností navyše. Predovšetkým tých nepísaných, ktoré sú však často oveľa záväznejšie.
Jedna vec je hodiť sa do gala, preleštiť mokasíny, upraviť sa a učesať, aby ste vo chvíľach, ktoré si to vyžadujú, dôstojne hrali úlohu tváre klubu. Hviezdy, ktorá láka fanúšikov do hľadiska.

Lenže potom je tu druhý pohľad na vec. Keď už tí fanúšikovia dorazia na tribúny, tak práve od vás čakajú veľké veci. Rovnako ako tréner a spoluhráči. V podstate každý deň ste pod drobnohľadom a táto úloha skrátka nie je pre každého.
Steven Stamkos sa však pre ňu zjavne narodil. Tridsaťjedenročný líder Tampa Bay Lightning patrí medzi najdlhšie slúžiacich hráčov s kapitánskym 'céčkom' na drese v lige, nosí ho od ročníka 2013-14. Je jasné, že v prípade hviezdneho Kanaďana to nie je náhoda.
Pamätáte si? Finále minulej sezóny, Lightning v úvode záverečnej série o Stanley Cup proti Dallas Stars stratili výhodu domáceho prostredia. Vyrovnali a cestovali do Texasu s vedomím, že musia na ľade súpera stopercentne vybojovať aspoň jednu výhru.
Následne sa do celej veci vložil Stamkos. No a čo, že kvôli zraneniu a následne operácii brušného svalu sedem mesiacov nehral zápas NHL. Určite nebol v stopercentnom stave, ale naskočil na päť striedaní, odohral spolu 2 minúty a 47 sekúnd a predovšetkým - svojím jediným gólom zvýšil na 2:0 pre hostí. Potom už do série nezasiahol.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Lightning-Islanders\]
Strih do súčasnosti. Šampióni síce otočili semifinálovú sériu proti Islanders z 0:1 na 2:1, ale zápas číslo štyri sa im vôbec nevydaril. Porážka 2:3, ktorú spôsobila predovšetkým hrôzostrašná druhá tretina (0:3), ukázala varovný výkričník.
"V zápasoch sa stávajú rôzne veci. 'Momentum' sa prelieva z jednej strany na druhú a my sme vedeli, že do toho pôjdu naplno a budú tlačiť na vyrovnanie série," povedal Stamkos na tlačovke pred nesmierne dôležitým piatym duelom.
"Aj keď to samozrejme nikto nechcel, tak to bola z našej strany jedna z tretín, keď sme upustili od svojich princípov. Nikto sa preto dobrovoľne nerozhodol, ale aj také okamihy sa občas stávajú. Myslím si, že sa musíme vrátiť k tomu, ako sa jednoducho snažiť hrať našu hru," naznačil Stamkos cestu k náprave.
"Niektoré veci môžeme nepochybne robiť lepšie. Určite sme sa snažili, ale mali by sme byť v našej hre trochu viac konzistentní. Určite však viem, že ako tím môžeme urobiť ďalší krok vpred, takže to aj očakávam," vyhlásil tréner Jon Cooper.
Stamkos pridal ešte jeden zaujímavý postreh. "Mnoho ľudí hovorí o spojení tímu Tampa Bay Lightning a (silnej) ofenzívy, ale my sme v našej hre dobrí a úspešní hlavne vtedy, keď hráme veľmi dobrý hokej v obrane. To je to, k čomu sa chceme vrátiť."
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Tí dvaja nehovoria len tak do vetra. Výsledok? Lightning - Islanders 8:0. Najvyššia výhra v play off v histórii klubu. A Stamkos, ktorý v predchádzajúcich piatich dueloch nazbieral len jednu asistenciu? Tri body, dva góly a z toho jeden víťazný.
Práve on už po 45 sekundách otvoril skóre a nasmeroval šampiónov k mečbalu. Áno, mal aj šťastie, keď sa k nemu odrazil puk pred prázdnu bránku, ale byť v správnom čase na správnom mieste je tiež umenie.
V 26. minúte potom v presilovke udrel bombou z bodu na vhadzovanie. Napriahol sa takmer až k stropu a absolútne nechytateľne trafil do horného rohu bránky. Dôležitý gól po niekoľkých šanciach súpera a jeho pokuse o návrat do zápasu.

"Takto má vyzerať správna odpoveď. A všetko sa začína naším brankárom. Vasy (Andrej Vasilevskij) má úžasnú schopnosť odraziť sa späť do hry. Či hrá výborne, alebo sa mu až tak nedarí. Väčšinou chytá výborne, ale keď prehráme, tak to vníma veľmi osobne. A dnes bol úžasný. Na začiatku predviedol niekoľko kľúčových zákrokov, my sme sa upokojili, pridali sme nejaké góly a získali sebavedomie," ocenil Stamkos.
"Dobré je, že aj keď ako celý tím nehráme dobre a nepredvádzame svoju hru, dokážeme si uvedomiť, čo sme urobili zle. A napraviť to," pochvaľoval si Stamkos. "Súvisí to aj s našimi skúsenosťami, ktoré máme s touto fázou sezóny. Dozreli sme, ale musíme rovnako hrať aj nabudúce. Musíme byť pripravení."
Súčasný tím Lightning zase potvrdil svoju vnútornú silu. Hráči Tampy Bay vo vyraďovacej časti neprehrali dva zápasy za sebou od prvého kola Východnej konferencie v roku 2019. S bilanciou 13-0 v takýchto zápasoch je to najdlhšia séria v histórii NHL.
Tampa ešte nemá vyhraté a k návratu do finále ostáva urobiť ešte jeden krok. "Ešte nie je koniec, je to len jedna výhra," varoval Cooper. "Vôbec nie je dôležité, akým výsledkom sa to dnes skončilo. Počítajú sa víťazstvá."