Sladká päťdesiatka. Reinhart vrátil Panthers na nohy

Vedeli, že potrebujú zabrať. Že je to jediná šanca, ako nestratiť pôdu pod nohami v boji o prvú priečku v tabuľke Atlantickej divízie aj Východnej konferencie. A hráči tímu Florida Panthers sa podľa toho zariadil, keď v nedeľu večer na ľade Philadelphia Flyers 4:1 a ukončili sériu štyroch porážok.

"Nemáme za sebou jednoduché obdobie, zosypalo sa na nás mnoho problémov," pripomenul hlavný tréner Paul Maurice. "Ani tentoraz to nebol zápas, z ktorého by sme si mohli na videu zostrihať veľa úžasných sekvencií, ale hrali sme dostatočne dôrazne a odhodlane. Mám z toho veľkú radosť."

Panthers aktuálne bojujú s absenciou niekoľkých opôr. Mimo hry sú útočník Aleksander Barkov aj obrancovia Aaron Ekblad a Gustan Forsling. Citeľné straty, ktoré sa na predchádzajúcich neúspechoch určite odzrkadlili. Tentoraz sa s nimi však nedokázali vyrovnať.

Postaral sa o to hlavne forvard Sam Reinhart, ktorý zažiaril dvomi gólmi a vyšvihol sa na magickú métu 50 gólov v sezóne. Skúsenému útočníkovi z Floridy sa tento zápis podaril prvýkrát v kariére.

"Je to úžasný pocit," pousmial sa Reinhart. "Nikdy by mi nenapadlo, že sa na toto číslo môžem dostať. Dostávam sa do dobrých pozícií a v koncovke mám aj trochu šťastie." 

Na ľade Flyers Reinhart najprv otvoril skóre v čase 10:34 a v závere potom strelou do odkrytej bránky spečatil konečný stav. Stal sa ešte len druhým hráčom v histórii klubu, ktorému sa to podarilo. Pred ním to bol iba Pavel Bure, ktorý v ročníku 1999-00 nastrieľal 58 gólov a o rok neskôr dokonca 59.   

"Sam patrí medzi elitu celej ligy," zdôraznil Maurice. "Nastrieľať 50 gólov v jednej sezóne je unikátny počin. Niečo také sa podarí len najlepším. A on medzi nich aktuálne určite patrí. Navyše je to komplexný hráč."

Reinhart v posledných mesiacoch naozaj výkonnostne vyletel. Rodák z Vancouveru strieľal góly od svojho vstupu do NHL, len raz v kariére ostal pod hranicou 20 presných striel. Jeho doterajším maximom však bolo 33 zárezov zo sezóny 2021-22. Teraz môže cieliť aj na dvojnásobok.

"Väčšina hráčov, ktorým sa podarí taký zápis, je nastavení výhradne na ofenzívu, ale Sam výborne pracuje aj smerom do obrany, je to univerzálny hráč," zdvihol prst Maurice. "Potvrdzuje to aj skutočnosť, že až päť gólov strelil vo vlastnom oslabení. Sme radi, že ho tu máme."

Reinhart sa zároveň stal tretím hráčom v sezóne, ktorý sa dostal na túto métu. Podarilo sa mu tesne potom, ako to zvládol aj Zach Hyman z Toronto Maple Leafs. Dvaja 'päťdesiatnici' v jeden deň sa zrodili naposledy 4. apríla 2001, keď to dokázali Jaromír Jágr a Joe Sakic. Už v minulosti túto hranicu pokoril aj najlepší strelec ligy Auston Matthews. 

"Mám veľké šťastie, že môžem nastupovať so skvelými hráčmi. Bez nich by som to nikdy nedokázal," skromne uviedol Reinhart, ktorý k 50 gólom pripojil aj 33 asistencií. Jeho všestrannosť dokazuje aj 21 plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. 

Keďže Barkov je zranený, tak sú góly dvadsaťosemročného centra ešte dôležitejšie. Florida sa teraz a nim udržala na dostrel od najvyšších priečok v konferencii aj vo svojej divízii. Klub zo Sunrise má na konte 97 bodov ako divízny rival Bruins, od lídra Východu New York Rangers ho aktuálne delí len jeden bodík.  

"Vieme, o čo v závere základnej časti hráme," vyhlásil Reinhart. "Chceme si do play off vybojovať čo najlepšiu východiskovú pozíciu. Je to len na nás. Do zvyšných duelov potrebujeme dať úplne všetko." 

Pre Panthers môže byť povzbudením aj skutočnosť, že Barkov a Ekblad by sa mohli vrátiť do akcie už v priebehu tohto týždňa. Akcie Panthers by tak výrazne stúpli.