Preview semifinále majstrovstiev sveta v Rige

Šokujúcimi výsledkami v základnej časti sa to ani zďaleka neskončilo. Aj štvrťfinálové zápasy na majstrovstvách sveta v Rige dokázali, že tento rok sledujeme naozaj výnimočný šampionát.

Aj vďaka tomu, že medzi poslednú štvoricu postúpili všetky tímy zo skupiny B. To v praxi znamená, že do konca zápasového programu uvidíme už len súboje mužstiev, ktoré si svoju silu v Lotyšsku už vyskúšali. O finalistoch sa rozhodne v sobotu.
USA vs. Kanadasobota 13.15 SELČ
Prvýkrát od roku 1950 sa zámorské hokejové mocnosti stretnú v takej neskorej fáze turnaja v súboji o medaily.
Pred 12 dňami boli v skupine jasne lepší Američania, ktorí vyhrali 5:1, ale kanadský tím trénera Gerarda Gallanta odvtedy prešiel dlhý kus cesty, čo potvrdila senzačná výhra 2:1 nad silnými Rusy štartujúcimi pod olympijskou vlajkou.

"Súhra je každým dňom lepšia a výkon nášho brankára bol senzačný," povedal po vyradení Rusov Adam Henrique, center prvého útoku, ktorý sa postaral o 12 z 21 kanadských gólov.
Andrew Mangiapane premenil na víťazný gól geniálnu akciu obrancu Troya Stechera. Tretím vo formácii, na ktorú sa Kanada plánuje spoliehať, je Connor Brown.
"Bude to určite zaujímavý zápas," tuší gólman Kuemper, ktorý od Američanov v prvom zápase dostal 4 góly zo 17 striel.
"V hre je veľa, sme veľkí rivali," hovorí pred nezmieriteľnou bitkou brankár Arizona Coyotes.
Medzi najväčšie zbrane amerického výberu trénovaného Jackom Capuanom patrí Kuemperov spoluhráč z klubu Conor Garland, ktorý dal vo štvrťfinále dva góly Slovákom (6:1). Rovnako ako Colin Blackwell.

"V našom tíme sa spoliehame jeden na druhého. Vždy sa môže presadiť niekto iný. Semifinále? To je veľká udalosť pre celý americký hokej," myslí si Blackwell.
Kľúčovú úlohu v tíme USA hrá prvý útok, v ktorom s Garlandom nastupujú Trevor Moore a Jason Robertson.
Brankárskym štatistikám turnaja jasne kraľuje Američan Cal Petersen, ktorý má priemer 1,01 na zápas a úspešnosť zákrokov 96,06 percenta.
Kanaďan Kuemper za ním v oboch týchto kategóriách výrazne zaostáva (2,27 - 90,23), ale vo štvrtok tridsaťjedenročný dlháň patril medzi opory Kanady.
"Nepredbiehajme, rozhodne sa v jednom zápase, na ktorý sa musíme pripraviť čo najlepšie," hovorí Blackwell.
Fínsko vs. Nemeckosobota 17.15 SELČ
Pred tromi rokmi na olympiáde v Pchjongčchangu delila nemecký tím od zlata len minúta. Podobne bojovné rozpoloženie v mužstve vládne aj pred bitkou s Fínskom. Tá bude pre Nemcov prvým semifinále od roku 2010, keď na domácich MS skončili štvrtí.
V Rige však po nájazdoch vyradili favorizovaných Švajčiarov a ich viera vo vlastné sily sa ešte upevnila.

"Tento tím je veľmi podobný ako ten olympijský. Máme výnimočných hráčov," myslí si forvard Dominik Kahun z Edmonton Oilers.
Nemecko už v základnej skupine porazilo Kanadu 3:1 a s Fínskom tesne prehralo 1:2. Stretu s obhajcami titulu sa určite neobáva.
Z kompaktného tímu vyčnieva autor forsbergovskej kľučky z nájazdov proti Švajčiarom Marcel Noebels. Graduje aj forma gólmana Mathiasa Niederbergera (priemer 1,64 gólu na zápas).
Semifinále bude mať pikantnú príchuť pre fínskeho trénera Nemcov Toniho Söderholma, ktorý svojim krajanom rád prenechá úlohu favoritov.
"Nikdy ma neprestane prekvapovať, čo sú nemeckí hráči schopní obetovať pre výhru," varuje Söderholm súperov z rodnej krajiny.
Fíni si tvrdo odpracovali na defenzíve postavenú štvrťfinálovú výhru nad Českom 1:0 a ospevovali hlavne výkon gólmana Jussiho Olkinuoru, ktorý má na turnaji priemer 1,18 na zápas a deväťdesiatpäťpercentnú úspešnosť zákrokov.

"Náš brankár chytal výborne, obrana hrala skvelo a celkovo to bol dobrý výkon celého tímu," tvrdil tréner Fínska Jukka Jalonen.
Hráči Suomi hrajú presne tak, ako potrebujú. Päť z ôsmich zápasov v Rige vyhrali rozdielom gólu. Len Anton Lundell v turnaji nazbieral aspoň šesť bodov (4+2).
"Nemci sú ťažký súper. Dokážu hrať tvrdo a jednoducho, ale náš systém je rovnaký. Dobre brániť a lepšie hrať v útočnom pásme," vyhlásil forvard Iiro Pakarinen.
"Mali sme celý piatok na to, aby sme popremýšľali, ako Nemcov poraziť. Pokojne to zase môže byť len o gól," nevadilo by trénerovi Jalonenovi.
Nemecká vôľa po výhre je však tento rok neobyčajne silná.
"Na tomto turnaji môžeme poraziť úplne každého," myslí si obranca Moritz Seider.