Semifinále MS20: Favoritmi sú zámorské tímy

Kanada, Rusko a Fínsko v juniorskom hokeji nepochybne patria do svetovej špičky. Dokazuje to aj ich opakovaná účasť v bojoch o medaily - tieto tri tímy boli v semifinále majstrovstiev sveta do 20 rokov pred rokom v Ostrave a teraz sú v ňom aj v Edmontone. Ako štvrtý tím ich doplnia Spojené štáty.

Na úvod dvoch semifinálových bitiek hraných v hale Rogers Place v noci na stredu nás čaká klasika: duel Kanady s Ruskom, ktorý je opakovaním minuloročného finále, a po ňom nasleduje zápas Američanov s Fínmi.
Kanada - Rusko
Domáci tím je v súboji juniorských titanov favoritom, ale len veľmi miernym. Kanada obhajuje minuloročné zlato z Česka, celkovo 18. v histórii šampionátov dvadsiatok. Rusko, ktoré má spolu 13 titulov, bolo pred rokom vo finále tesne porazené 3:4.
Minuloročný turnaj Kanaďania zvládli bez zaváhania a v základnej skupine niektorých súperov rozdrvili rozdielom dvoch tried, čo dokazujú aj výsledky 16:2 s Nemeckom a 10:0 so Švajčiarskom. Vo štvrťfinále si favorit poradil s českým výberom, ktorému nedovolil skórovať a vyhral 3:0.

"(Česi) majú dobrý tím. Zablokovali veľa striel. My sme sa cez ich obranu dostávali ťažko, ale v každej tretine sme mali prevahu. Naši lídri sa do toho pustili a aj keď sa nás súper snažil unaviť, nakoniec naša taktika fungovala," povedal kanadský útočník Peyton Krebs (draftovaný Vegas Golden Knights), ktorý je s ôsmimi bodmi (3+5) druhým najproduktívnejším Kanaďanom.
Lídrom tímu je v tomto smere jednoznačne Dylan Cozens (Buffalo Sabres), ktorý sa vďaka gólu a prihrávke proti Česku udržal na druhom mieste v turnajovej produktivite s 13 bodmi. So siedmimi gólmi je sedmička draftu 2019 zároveň najlepším strelcom turnaja. 13 bodov je medzi kanadskými juniormi najviac od roku 2013, keď sa Ryan Nugent-Hopkins blysol 15 bodmi za štyri góly a 11 asistencií.
[Pre spravodajstvo NHL.com/sk z majstrovstiev sveta juniorov kliknite sem]
Ďalšími oporami domácich budú v semifinále útočníci Connor McMichael (Washington Capitals) s bilanciou 3+4 a dvojka tohtoročného draftu Quinton Byfield (Los Angeles Kings) s 2+5. Vzadu to celé istí brankár Devon Levi (Florida Panthers), ktorý je s úspešnosťou 96,7 percenta na čele štatistík turnaja.
Aj keď Kanada v priebehu MS nastrieľala dvakrát vyšší počet gólov ako Rusko (36 oproti 18) a má takmer aj dvojnásobnú streleckú úspešnosť (19,6 oproti 10,9 percenta), určite to neznamená, že zborná pod vedením slávnej osobnosti Igora Larionova v úlohe hlavného trénera sa bude sústrediť hlavne na defenzívu, ako to urobili Česi vo štvrťfinále. Už len preto, že Rusko má v ofenzíve príliš dobrých a dynamických hráčov, aj keď tento rok v taktike pôsobia vyspelejšie ako zvyčajne a v ruských zápasoch často padá málo gólov.

Produktívnym lídrom tímu je Rodion Amirov (Toronto Maple Leafs) so šiestimi bodmi (2+4), najväčšia hviezda útoku Vasilij Podkolzin (Vancouver Canucks) má po piatich štartoch bilanciu 2+2 a prvý brankár, jedenástka tohtoročného draftu Jaroslav Askarov (Nashville Predators), úspešnosť 91,8 percenta.
"Vieme, že v budúcom zápase musíme byť oveľa lepší," uviedol forvard Vasilij Ponomarjov (Carolina Hurricanes) po tesnej štvrťfinálovej výhre 2:1 nad Nemeckom, ktorej predchádzala jedna porážka (s Českom) a tri výhry v skupine.
USA - Fínsko
Aj Američania v skupine raz prehrali - už v úvodnom zápase proti Rusku (3:5). Odvtedy však na ľade dominujú: Rakúsko porazili 11:0, Česko 7:0 a Švédsko 4:0 a vytvorili rekordnú sériu juniorského šampionátu, keď 218 minút a 53 sekúnd neinkasovali gól. Pozoruhodnú sériu ukončili až Slováci, ktorí dal vo štvrťfinále Spojeným štátom dva góly, ale odišli porazení v pomere 2:5 a zakončili tak sympatickú účasť na turnaji.

Fíni až do posledného súboja s Kanadou v skupine len vyhrávali a potom v severskom derby vo štvrťfinále porazili Švédov 3:2.
"Myslím si, že obidva tímy urobili veľký progres," uviedol americký útočník Ryan Johnson (Buffalo). "Fínov sme sledovali, pôsobia stále lepšie. Aj my cítime, že sa každým zápasom zlepšujeme. Bude to dobrý súboj."
Američania doň pôjdu s najproduktívnejším hráčom celého turnaja: Trevor Zegras (Anaheim Ducks) má po piatich dueloch na konte 15 bodov za šesť gólov a deväť asistencií. Fíni takého forvarda nemajú, ale Anton Lundell (Florida) má slušnú bilanciu 4+3 a v obrane vládne Topi Niemela (Toronto), ktorý je s dvomi gólmi a siedmimi bodmi najproduktívnejším bekom majstrovstiev.
Američania majú svojmu súperovi čo vracať - práve Fínsko ich minulý rok vyradilo vo štvrťfinále a aj keď nakoniec skončilo bez medaily, bude chcieť nadviazať na predchádzajúce úspechy, keďže za posledných sedem rokov trikrát získalo juniorský titul (rovnako ako Kanada, Američania majú z tohto obdobia jeden).
"Podarilo sa nám zdolať Slovensko a teraz sa musíme sústrediť na Fínov. Bude to veľký zápas, Fínsko nás minulý rok vyradilo, takže ten zápas je pre nás o to pikantnejší," povedal tréner USA Nate Leaman.

Jeho zverenci majú po Kanade druhú najlepšiu ofenzívu na MS, 30 strelených gólov Spojených štátov je o 11 viac ako v prípade Fínska. Američania sú na tom trochu lepšie aj v defenzíve (sedem inkasovaných gólov oproti 10 fínskym) a majú druhého najlepšieho brankára turnaja Spencera Knighta (Florida) s úspešnosťou 92,4 percenta.
To všetko USA predurčuje do úlohy favorita. Každý, kto rád sleduje juniorský hokej, však vie, že húževnatú, zorganizovanú a tímovo hrajúcu partiu s nápisom Suomi na dresoch sa neoplatí podceňovať.
Program bojov o medaily
Semifinále
Pon 16:00 (ut 0:00 SEČ) Kanada - Rusko
Pon 19:30 (ut 3:30 SEČ) USA - Fínsko
O 3. miesto
Ut 15:30 (23:30 SEČ)
Finále
Ut 19:30 (st 3:30 SEČ)