Preview pred kempom: New Jersey Devils

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Ďalší na rade sú New Jersey Devils.

Málokto pochybuje o tom, že New Jersey je tím na vzostupe. Devils to dokázali aj v poslednej sezóne (42-33-7), keď nazbierali o štyri výhry a 10 bodov viac ako rok skôr a vrátili sa do play off.

Lenže na to, aby sa dostali ešte ďalej ako do úvodného kola, kde im v piatich zápasoch vystavili stopku Carolina Hurricanes, potrebujú zdravý káder.

Do súbojov o Stanley Cupu totiž vstupovali bez svojej najväčšej hviezdy Jacka Hughesa. Elitný center vypadol zo zostavy už v marci, keď musel ísť na operáciu ramena - sezóna, v ktorej v 62 zápasoch nazbieral 70 bodov (27+43), pre neho predčasne skončila. V prvom zápase s Carolinou sa zranil aj jeho brat Luke Hughes a ďalší obranca Brenden Dillon, v treťom zápase tretí obranca v rade Johnathan Kovacevic.

Až na posledného spomínaného by mali byť na štarte prípravného kempu fit všetci maródi vrátane elitného krídla Jespera Bratta, ktorý 5. mája absolvoval operáciu ramena.

Vedenie klubu v lete doplnilo káder, ktorý opustili štyria skúsení hráči Tomáš Tatar, Erik Haula, Curtis Lazar a Brian Dumoulin, podpisom Connora Browna - útočníka, ktorý bojoval vo finále Stanley Cupu - a skúseného Jevgenija Dadonova.

Od ich príchodu rovnako ako od ďalšieho rastu mladej generácie, si Devils sľubujú väčšiu výsledkovú stabilitu (v minulej sezóne mužstvo vyhralo najviac tri zápasy za sebou) a tiež väčšiu silu v tretej a štvrtej formácii na play off.

"Máme tu množstvo talentovaných mladíkov, ktorí sa postupne zlepšujú, sú skúsenejší a múdrejší. Ich skúsenosti s bojmi v play off sú však ešte stále mizivé. Minulý rok si k tomu pričuchli, takže vedia, čo to prináša a aké ťažké je dostať sa tam. Vedia však aj to, že práve toto chcú. Chcem, aby sa z toho stal zvyk," vyhlásil generálny manažér Tom Fitzgerald.

"Teším sa na to, čo postaví (tréner) Sheldon (Keefe) vo svojej druhej sezóne pri tíme. Hráči už vedia, čo od neho môžu čakať. Minulý rok to tak nebolo. Naraz hovorili: 'Wow, trénujeme fakt tvrdo.' Ale teraz to už bude pre nich štandard. Aj preto očakávam ďalšie zlepšenie."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2025-26

Brankári: Jacob Markström, Jake Allen

Obrana: Brenden Dillon, Dougie Hamilton - Luke Hughes*, Brett Pesce - Jonas Siegenthaler, Šimon Nemec

Útok: Ondřej Palát, Jack Hughes, Jesper Bratt - Timo Meier, Nico Hischier, Stefan Noesen - Arsenij Gricjuk, Dawson Mercer, Connor Brown - Paul Cotter, Cody Glass, Jevgenij Dadonov.

Náhradníci: Nico Daws - Johnathan Kovacevic (maródka), Calen Addison, Juho Lammikko, Thomas Bordeleau

*chránený voľný hráč bez zmluvy

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Presadí sa Nemec natrvalo do NHL?

Podľa toho, ako vysoko sa umiestnil v drafte, by už Nemec dávno mal byť stabilným členom zostavy. Číslo 2 z roku 2022 však aj v minulej sezóne stále balansovalo na hrane medzi prvým tímom a farmou v American Hockey League.

Slovenský obranca doteraz naplno nepredviedol potenciál, s ktorým pred tromi rokmi odchádzal z Nitry do zámoria. V poslednej sezóne v NHL odohral 27 zápasov s bilanciou 2+2 a -10 v hodnotení plus/mínus, zvyšok strávil v záložnom mužstve v Utice.

Vzhľadom na Kovacevicove zranenie má teraz veľkú šancu dokázať, že to od Devils vtedy predsa len bola správna voľba. O voľné miesto bude asi bojovať s ďalším talentom Seamusom Caseym.

"Na kempe bude musieť pracovať tak, ako ešte nikdy," povedal o mladom Slovákovi generálny manažér Tom Fitzgerald. "Jeho rozvoj sa nám páči rovnako ako Seamusov. Stále sú to mladí hráči, ale je fajn mať v obrane široký káder, predovšetkým čo sa týka pravákov."

NAJVÄČŠÍ TALENT: Seamus Casey

Práve Casey, ktorý na drafte 2022 prišiel na rad o 44 miest za Nemcom, sa v poslednom roku rozvíjal rýchlejšie ako jeho rovesník. Svoj debut v NHL si odkrútil na štarte poslednej sezóny v dvojzápase Global Series v Prahe, kde sa mu podarilo streliť aj premiérový gól. Po piatich štartoch za New Jersey mal na konte tri góly.

Celkovo odohral v prvom tíme 14 zápasov a dokázal v nich nazbierať osem bodov (4+4), v 20 zápasoch AHL ich mal 18 (3+15). Casey je na hrane zostavy podobne ako Nemec a ak ho nepreskočí, bude tento technický bek kľúčový obranca Utice, odkiaľ sa bude tlačiť do NHL.

"Som si istý, že opäť dostane príležitosť na úrovni NHL. Predovšetkým vzhľadom na Kovacevicove zranenie," uviedol v lete Dan MacKinnon, asistent generálneho manažéra Devils. "Momentálne je to nastavené tak, že je pre nás štvrtou možnosťou na pravej strane obrany. Má šancu zaujať trénerov, vylepšiť defenzívnu stránku svojej hry. Čo dokáže v ofenzíve, to už všetci vieme."

REÁLNE AMBÍCIE: Finále Východnej konferencie

Devils dozrievajú a je čas to ukázať. Jadro mužstva je v mladom a strednom veku, zozadu všetko istí ostrieľané trio Markström, Allen (v bránke), Hamilton (v obrane). A z roka na rok lepšími mladými obrancami aj útočníkmi, ktorým dodáva skúsenosti šampión Ondřej Palát, by mužstvo z Newarku malo už tento rok patriť medzi najlepšie tímy Metropolitnej divízie.

Postup do play off by mal byť pre toto mužstvo len prvý cieľ. V novej sezóne by sa malo presadiť aj vo vyraďovacej fáze.

"Je čas postúpiť o ďalší krok," uviedol asistent šéfa MacKinnon. "Také sú tu očakávania, od majiteľov až po všetkých zamestnancov a hráčov. V minulom ročníku nás trochu zrazili zranenia, ale do Stanley Cupu sme sa dostali a myslím, že hanbu sme tam neurobili. Naposledy (proti Caroline) to nestačilo, ale teraz hádam budeme mať v zdravotných otázkach trochu viac šťastia. Na jar chceme ísť určite ďalej."