"Samozrejme, že by som chcel, aby tu ostal navždy. Myslím si, že to tak cíti úplne každý člen klubu. V tejto chvíli na to však naozaj nedokážem povedať viac."
V tejto chvíli je isté, že McDavid vstúpi do poslednej fázy osemročného kontraktu v celkovej hodnote sto miliónov dolárov (12,5 milióna za rok), ktorý podpísal 5. júla 2017. Očakáva sa, že uzavretím ďalšej zmluvy sa stane suverénne najlepšie plateným hráčom v celej NHL.
"Zatiaľ je to príliš čerstvé. V nasledujúcich týždňoch sa touto témou začneme zaoberať, ale s rozhodnutím sa určite nebudem naháňať," ubezpečil McDavid. "Nemyslím si, že treba mať nejaký časový harmonogram. Chápem, že sa ľudia budú upínať k 1. júlu a sledovať, či sa niečo nestane. Ja to však takto nastavené nemám."
V tohtoročnom play off McDavid nastúpil na 22 zápasov, v ktorých si pripísal 33 bodov za sedem gólov a 26 asistencií. Na úplný vrchol však Oilers znova nedotiahol, sen sa definitívne rozplynul v utorkovom šiestom finále, ktorý získali Panthers výsledkom 5:1. Celú sériu tak ovládli 4:2 na zápasy. Edmonton tak mal podobnú skúsenosť ako pred rokom, keď rivalovi zo Sunrise v rozhodujúcom siedmom finále podľahol 1:2.
Napriek tomu sa však znova potvrdilo, kto je momentálne najdominantnejší hráč na svete. V základnej časti McDavid odohral 67 zápasov a skompletizoval 100 bodov za 26 gólov a 74 prihrávok. V 712 kariérnych štartoch zaznamenal spolu 1082 bodov (361+721). V NHL nastupuje už 10 sezón.
Vo farbách Oilers trikrát získal Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča sezóny (2017, 2021, 2023), štyrikrát prevzal Ted Lindsay Award pre najlepšieho hráča v očiach samotných hokejistov (2017, 2018, 2021, 2023) a päťkrát Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča ligy (2017, 2018, 2021, 2022, 2023).
Jedinou trofejou, ktorá sa zatiaľ prvého hráčovi draftu 2015 vyhýba, je Stanley Cup. Práve táto skutočnosť bude kľúčovým faktorom McDavidovho rozhodovania o novej zmluve.
"Víťazstvo bolo vždy na vrchole môjho zoznamu. A platí to aj ďalej," pokýval hlavou McDavid. "Je to pre mňa jednoznačne najdôležitejšie. Ak ucítim, že je tu dobrá príležitosť ďalej vyhrávať, tak podpis zmluvy vôbec nebude problém."
Faktom je, že Oilers okrem McDavida a Draisaitla disponujú silným jadrom. Tvoria ho útočníci Ryan Nugent-Hopkins a Zach Hyman či obrancovia Darnell Nurse, Evan Bouchard a Mattias Ekholm. Tím v posledných rokoch zažil veľa ťažkých bitiek v play off a za veľa hovorí aj skutočnosť, že ho v posledných štyroch rokoch vyraďovali výlučne budúci šampióni. V roku 2022 Colorado Avalanche, o rok neskôr Vegas Golden Knights a v posledných dvoch rokoch Florida.
"Celé jadro mjužstva je spolu už dlho a vybudovali sme tím, ktorý sa dokázal dostať takto ďaleko," povedal McDavid. "Máme za sebou veľa práce a spoločne sme na tej ceste zažili skvelé časy, ale aj niekoľko sklamaní. Sme v tom všetci spoločne a snažíme sa urobiť aj ten posledný krok. V konečnom dôsledku však stále platí, že musím urobiť to, čo bude najlepšie pre mňa aj pre moju rodinu. O tú sa musím postarať v prvom rade. Samozrejme, však cítim, že tu mám nedokončenú prácu."
Kým však McDavid novú zmluvu nepodpíše, tak bude v Edmontone panovať strach z potenciálnej straty jedného z najproduktívnejších hráčov v histórii NHL.
McDavid sa stal štvrtým najrýchlejším hokejistom, ktorý sa dostal na métu tisíc kariérnych bodov. Podarilo sa mu to v minulom ročníku, konkrétne 15. novembra, keď naskočil do svojho 659. zápasu v NHL. Rýchlejšie sa na tisícku dostali iba Wayne Gretzky (424 zápasov), Mario Lemieux (513) a Mike Bossy (656).
"Chcel by som našim fanúšikom odkázať, aby boli trpezliví a stále verili. Rovnako ako náš tím si už prešli mnohým. Zažili sme emocionálne vzostupy a pády. Aj ja vidím, ako tieto play off vplývajú na moju rodinu," prezradil kapitán Oilers.
"Nie je to jednoduché. V prípade fanúšikov je to podobné, ale verím, že raz ten deň príde. Teraz všetci prežívame veľké sklamanie, ale keď sa nám to raz podarí, tak to čakanie určite bude stáť za to."
McDavid verí, že Oilers sú stále v dobrej pozícii, aby v nasledujúcej sezóne mohli zabojovať o Stanley Cup. Aj preto sa za jej obzory momentálne nepozerá.
"Myslím si, že sme v situácii, keď môžeme byť aj na budúci rok naozaj dobrí," uistil hviezdny center. "Zatiaľ neviem, čo bude ďalej. A neriešim to. V tejto chvíli ma zaujíma len to, čo bude v budúcom ročníku."
