V 53 nastupuje na striedačku Sabres ako 18. tréner v histórii klubu, ktorý hrá NHL od roku 1970. Stal sa nástupcom odvolaného Dana Bylsmu, ktorý skončil 20. apríla spolu s generálnym manažérom Timom Murraym.
"Vzhľadom na jeho skúsenosti hráča i trénera si myslíme, že Phil má unikátnu kvalifikáciu na to, aby sa u nás stal hlavným trénerom a pomohol nám dosiahnuť naše klubové ciele," vyhlásil Jason Botterill, nový generálny manažér Sabres. "Jeho prístup k hre ladí so spôsobom, akým chceme vidieť hrať náš tím a tešíme sa, kam nás jeho vedenie v budúcnosti privedie."
Housley sa po 35 rokoch vracia na miesto, kde do NHL vstúpil. Sabres si ho vybrali ako šestku draftu v roku 1982 a v Buffale hral až do roku 1990. Housleyho 1232 bodov (338 gólov a 894 asistencií) je historicky tretí najvyšší počet medzi hráčmi z USA a štvrtý najvyšší medzi obrancami. V roku 2015 bol uvedený do Siene slávy v Toronte a zároveň je členom Siene slávy Sabres, amerického hokeja a IIHF.
Počas Housleyho štyroch sezón v Nashville dali obrancovia Predators druhý najvyšší počet gólov v NHL a v posledných troch sezónach bol tím vždy v prvej polovici ligy v počte inkasovaných gólov.
"Do koučingu prináša úplne iný prvok tým, aký dobrý to bol hráč. Vidí hokej ako nikto iný," chválil ho nashvillský obranca P.K. Subban pred tohtoročným finále Stanley Cupu. "Keď rozpráva, má to hlavu a pätu a visím na každom jeho slove."
Sabres skončili v uplynulej sezóne s bilanciou 33-37-12 a 78 bodmi na poslednom mieste Atlantickej divízie s odstupom 17 bodov na play off.
