Výrazný podiel na úspechu Sharks mal ich kapitán Joe Pavelski, ktorý sa objavil v zostave prvýkrát po zranení zo siedmeho duelu prvého kola proti Vegas Golden Knights. K výhre prispel gólom a asistenciou a bol vyhlásený za prvú hviezdu duelu. Rovnakú bilanciu mal aj Tomáš Hertl, ktorý tiež skóroval a pripojil aj prihrávku.
San Jose Sharks - Colorado Avalanche 3:2 (konečný stav série: 4:3)
Pavelski bol mimo hry od 23. apríla, keď hlavou udrel o ľad po kroščeku útočníka Vegas Codyho Eakina a zaradil sa na pravé krídlo prvého útoku vedľa centra Hertla a Evandera Kanea. Fenomenálny comeback ozdobil hneď v čase 5:57, keď sa zapísal medzi strelcov.
[Kompletné pokrytie série San Jose s Coloradom]
Hertl z rohu vrátil puk na modrú čiaru Brentovi Burnsovi, ktorého strelu od modrej Pavelski tečoval zo vzduchu mimo dosahu gólmana Philippa Grubauera. Puk skočil na ľad nad jeho ľavý betón a opora Sharks si pripísala tretí gól v ôsmom zápase tohtoročného play off.
Pavelski prvýkrát trénoval s tímom v pondelok a ešte do predzápasového rozkorčuľovania nebolo jasné, či bude štartovať.
"Bolo to pekné. Nebudem klamať. Rýchly gól a ďalšia dávka adrenalínu, ktorú som pociťoval hneď od prvého vstupu na ľad. Fanúšikovia boli úžasní. Bola to zábava," povedal Pavelski.
"Cítil som sa celkom dobre. Aj v tretej tretine, keď bolo treba ešte viac energie. Aj nohy boli v pohode. Myslím si, že rozhodujúce bolo aj to, že sme hrali doma. Chlapci hrali výborne a Joner (Jones) predviedol kľúčové zákroky," doplnil Pavelski.
Po necelých šiestich minútach Pavelski spoza bránky našiel nekrytého Hertla, ktorý Grubauerovi nedal šancu, strelil deviaty gól v play off a dobehol svojho spoluhráča Logana Couturea na čele tabuľky strelcov. Aktuálne spolu kraľujú produktivite bojov o Stanley Cup.
"Keď som videl Pava (Pavelskiho), hneď som vedel, že dostanem puk. Potom to už bolo ľahké," povedal Hertl. "Bolo to kľúčové. Zlom v sérii. Avalanche odviedli skvelú prácu a my sa tešíme z rozhodujúceho víťazstva."
V čase 27:49 sa síce Colorado radovalo z vyrovnania na 2:2, ale na základe výzvy trénera Petera DeBoera gól Colina Wilsona nebol uznaný, pretože mu predchádzal ofsajd Gabriela Landeskoga. "Bolo to prekvapenie pre všetkých. Zo striedačky sme videli nejaké opakované zábery a mohlo to byť rozhodnuté aj naopak," vyhlásil kapitán Landeskog.
Avalanche prvýkrát skórovali sedem sekúnd pred koncom úvodného dejstva, keď Mikko Rantanen pred Martinom Jonesom zmenil smer strely Samuela Girarda. V 33. minúte Joonas Donskoi vrátil San Jose dvojgólový náskok, keď obišiel bránku a presadil sa strelou na Grubauerovu lapačku.
