Večierok číslo 900. Superduo Capitals stále žiari

Alex Ovečkin, Nicklas Bäckström a Washington Capitals. To skrátka patrí k sebe.
Hviezdni útočníci sú v poslednej dekáde najvýraznejšími postavami tímu z hlavného mesta Spojených štátov. V noci na sobotu si obaja mohli užiť slávnostný okamih, ktorý bol výnimočný aj v ich nesmierne bohatých kariérach.

Duel na ľade New Jersey Devils pre nich bol už 900. v poradí, na ktorý spoločne nastúpili v drese Washingtonu. Ovečkin s Bäckströmom si ho vychutnali štýlovo, pretože si z duelu urobili vlastnú párty.
"Dopadlo to výborne. Myslím si, že na túto chvíľu s Oviem len tak ľahko nezabudneme," rozplýval sa švédsky reprezentant po výhre 6:3.
Práve Bäckström na seba v sviatočnom zápase strhol najväčšiu pozornosť. Zažiaril totiž dvomi gólmi a dvoma asistenciami, Ovečkin pridal gól a prihrávku. Áno, týchto 60 minút skrátka patrilo im. Ako už veľakrát. Veľký historický míľnik sa im asi ani nemohol vydariť lepšie.

"Kto Ovieho a Nicka v týchto deviatich stovkách zápasov sledoval, toho takýto výkon určite neprekvapil," vystrúhal svojim zverencom poklonu hlavný tréner Todd Reirden. "Obaja boli úžasní."
Bäckström si stretnutie navyše okorenil tým, že zaznamenal svoj 900. bod v kariére a absolútne zaslúžene bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu.
"Úžasný pocit," vydýchol tridsaťdvaročný rodák z Gävle. "Nečakal som, že to dopadne takto úžasne, ale som nadšený. Veľmi si vážim, že tak dlho môžem byť súčasťou tohto úžasného klubu. Nastupovať po boku hráča, ako je Alex, vnímam ako obrovskú výsadu."
Títo dvaja útočníci vstupovali do ligy postupne. Ovečkin bol jednotkou draftu 2004, Bäckström prišiel na rad v roku 2006 ako štvrtý hráč v poradí. Prakticky okamžite spolu začali nastupovať v jednom útoku. Švéd ako center, Ovečkin na krídle. A body rýchlo pribúdali.
Títo dvaja si totiž na ľade veľmi vyhovujú. Ovečkin je strelec, rodený zabijak. Keď sa dá, okamžite páli puky na bránku súpera. Bäckström je v tomto smerne úplne iný. Tvorca hry a jeden z najšikovnejších hráčov v celej lige. Aj preto má na konte už 661 asistencií - a Ovečkin 680 gólov.

"Počas kariéry som nastupoval s mnohými hráčmi, ale asi žiadny z nich nemal taký cit pre hru a periférne videnie ako Nick," opakovane v minulosti chválil svojho kolegu kapitán Washingtonu.
Samozrejme, že obaja zažili aj ťažšie chvíle. Niekedy sa im skrátka nedarilo. Tréneri ich sem-tam rozdelili do rôznych formácií. Ale vždy len na obmedzený čas, pretože nakoniec sa aj tak vždy stretli v jednom útoku a skôr či neskôr začali celé mužstvo tlačiť dopredu. V sezóne 2017-2018 dokonca priviedli Capitals k zisku Stanley Cupu. Úplne prvému v histórii klubu.
"Často si hovorím, aké mám šťastie, že som sa dostal do takého dobrého tímu k takému skvelému spoluhráčovi," vrátil Bäckström svojmu spoluhráčovi kompliment po poslednom zápase. "Aj preto si užívam každý moment."
Historickej tabuľke hráčskych dvojíc, ktoré spolu nastúpili na najvyšší počet zápasov, kraľujú Alex Delvecchio a Gordie Howe. Tí spolu medzi rokmi 1951 až 1971 zvládli v drese Detroit Red Wings až 1353 štartov. Z aktívnych hráčov držia primát obrancovia Chicago Blackhawks Duncan Keith a Brent Seabrook, ktorí od roku 2005 spoločne zasiahli do 1069 duelov.
V lige by sme našli aj ďalšie skvelé spojenia centrov a krídel. V Boston Bruins sú to Patrice Bergeron a David Pastrňák (alebo Brad Marchand, ako chcete), v Colorado Avalanche Nathan MacKinnon a Mikko Rantanen. V Pittsburgh Penguins pre zmenu v play off spoločne žiarili Sidney Crosby a Jake Guentzel. Ani nehovoriac o exkluzívnom edmontonskom spojení dvoch centrov Connora McDavida a Leona Draisaitla, aktuálne prvých dvoch mužov produktivity NHL.
Aj letmý pohľad do nedávnej histórie nám ukáže mnoho výnimočných tandemov. Vo farbách Vancouver Canucks dlho kraľovali technicky vyspelé dvojčatá Henrik a Daniel Sedinovci, v Anaheim Ducks strieľal góly Corey Perry po prihrávkach Ryana Getzlafa...
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Tieto spojenia sú už minulosť, ale Ovečkin a Bäckström naďalej držia spolu. Možno nie sú enormne úderní ako dvojice z Oilers, Colorada či Bostonu, ale ak by sme si za hlavné kritérium vybrali dlhodobú výkonnosť, ani vyššie spomínané hviezdy by pre nich neboli konkurenciou.
Nemalo by sa to zmeniť ani v budúcnosti. Švédsky útočník má síce kontrakt len do konca tejto sezóny, ale pobyt vo Washingtone si určite bude chcieť predĺžiť.
"Verím, že toho s Alexom ešte veľa dokážeme," odhodlane odkazuje Bäckström.
Ich spojenectvo tak bude fanúšikov Capitals baviť aj naďalej. A priaznivci súperov sa na nich budú stále mračiť. Tak, ako naposledy tí New Jersey.