Ottawa sa s Ducheneom prehupla medzi favoritov

V minulej sezóne sa Ottawa Senators dostali do finále konferencie, takmer siahali na finále Stanley Cupu a stali sa najväčším prekvapením východnej časti NHL.
Po prvom mesiaci dokázali, že to určite nie je náhoda. A v nedeľu výrazne posilnili, keď získali elitného centra Matta Duchenea z Colorado Avalanche vo veľkom trejde, ktorý zahŕňal aj tretí tím Nashville Predators. Center jeho kalibru doteraz v kanadskej metropole chýbal a je jasné, že Senators sa jeho získaním priradili k tímom, ktoré možno považovať za favoritov nielen na postup do play off, ale aj na výstup na podobne vysoké priečky ako pred rokom. A možno ešte vyššie.

"Pre Duchenea je to samozrejme krok k lepšiemu, pretože Ottawa je na tom lepšie než Colorado v druhej konferencii," myslí si expert NHL.com/cs Václav Prospal.
Senators prišli o centra Kylea Turrisa, ktorý zakotvil v Nashville, ale Duchene im dáva ešte väčšiu silu. Je skúsenejší, veľmi presne strieľa a je skvelý na buly - od sezóny 2015-16 nie je v NHL žiadny iný trvalo hrajúci hokejista, ktorý by v priemere vyhral viac ako šesť z desiatich vhadzovaní. Duchene má za toto obdobie bilanciu 60,3 percenta.
Pre Ottawu to znamená, že bude častejšie hrať s pukom, čo je pre rýchlonohý tím s prvotriednym rozohrávačom Erikom Karlssonom v obrane vynikajúca správa.

"Som veľmi rád, že ho budem mať v lajne. Je to dominantný hráč a sme nadšení, že ho máme na palube. Dokáže sa výborne pohybovať a v útočnom pásme je veľmi dobrý na puku," povedal o Ducheneovi útočník Mike Hoffman.
"Je to rýchly korčuliar a bude mať okolo seba rýchle krídla. Má neskutočné ruky, vyhráva vhadzovania a vpredu je schopný zamotať hlavu súperovi ako málokto. A okrem toho má ťah na bránku. Presne tým zapadá do našej identity, ktorú chceme ešte posilňovať," pochvaľoval si ottawský kouč Guy Boucher.
Práve Ducheneov príchod môže byť závažím, ktoré preváži jazýček pomyselných váh a zaradí Senators k favoritom NHL. Ottawa, ktorá zároveň prišla o mladíkov a vysoké budúce výbery v drafte, tým dokázala, že chce zabojovať o titul práve tento rok alebo v najbližších sezónach.
Ktoré ďalšie tímy boli na hrane a dostali sa do podobnej situácie?
Columbus Blue Jackets
Mužstvo svojrázneho kouča Johna Tortorellu patrilo už v minulej základnej časti k najsilnejším tímom NHL. V lete získalo z Chicago Blackhawks Artemiho Panarina s vedomím, že budúci rok mu bude musieť poriadne pridať. Aj za túto cenu chce využiť dobre postavené mužstvo na to, aby dosiahlo úspech v play off.

Toronto Maple Leafs
Maple Leafs majú najlepšiu plejádu mladých útočníkov v súčasnej NHL a pod vedením Mikea Babcocka cítia, že úspech by mohol byť na dosah. Preto v lete priviedli produktívneho veterána Patricka Marleaua zo San Jose Sharks a chcú sa dostať ďalej než do prvého kola play off ako tento rok. Chcú bojovať o titul skôr ako mladé hviezdy zaťažia platový strop veľkými kontraktmi a niektorá z nich bude musieť odísť.
Dallas Stars
Tím z Texasu nepostúpil do play off, ale jeho vedeniu je jasné, že má obrovský potenciál, ktorý môže v najbližších rokoch viesť až k Stanley Cupu. Preto už koncom minulej sezóny vyriešilo najväčšiu bolesť tímu - bránkovisko - ziskom Bena Bishopa, elitného gólmana prevereného v play off. V lete potom na trhu ulovilo jedného z najväčších dravcov do útoku Alexandera Radulova a urobilo z Dallasu vážneho favorita na titul.