Ofenzívna sila Sharks bola nezastaviteľná

Asi najlepšie to pred koncom druhej tretiny ilustroval gól Tima Meiera, ktorý skóroval nahodením od zadného mantinelu odrazeným od nohy obrancu Vincea Dunna: toto je náš zápas! Hokejistom San Jose Sharks v sobotu večer vyšlo všetko, na čo siahli. Obávanej obrane St. Louis Blues nastrieľali šesť gólov a výborne tak zvládli vstup do finále Západnej konferencie.

"V tejto fáze roka je nám jedno ako; hlavné je, že vyhrávame. Pomohol nám dobrý štart, bolo cítiť, že obidva tímy majú za sebou siedme zápasy (v 2. kole). V niektorých fázach to nebolo ono, ale my sme sa s tým dokázali vyrovnať a našli sme cestu k výhre," tešil sa kouč domácich Peter DeBoer.
Ale nedajte sa zmiasť. Sharks tento zápas určite neovládli náhodou. Až na tretiu tretinu, v ktorej si skôr strážili náskok, si systematicky išli za víťazstvom. Herne pomerne vyrovnané prvé dve časti ovládli vďaka tomu, čo dokážu najlepšie: chytrosti a šikovnosti v ofenzíve a skvelému zakončeniu.

Aj to najlepšie ilustroval Meier. Švajčiarsky mladík dal svoj prvý gól v zápase po krásnej individuálnej akcii, keď v polovici druhej tretiny obišiel skúseného Jaya Bouwmeestera ako kužeľ a brankára Jordana Binningtona prekonal 'Forsbergovskou' kľučkou. Domáci tak odskočili na 4:2 a odvtedy už mali vývoj duelu pod kontrolou.
"Timo hral výborne. Keď takto korčuľuje, tak je nesmierne ťažké ho ubrániť. Mám šťastie, že ho mám v lajne. Skvelo hral na puku, dokáže si ho podržať. Je nesmierne talentovaný a táto akcia to len dokázala," chválil svoje krídlo Logan Couture, ktorý pred spomínaným gólom obral o puk beka hostí Coltona Parayka.
"Bola to hlavne skvelá práca zo strany Logana. Neskutočne dobre vypichol ten puk od obrancu. Nebyť toho Loganovho zákroku, ten gól by nepadol," vrátil mu komplimenty Meier, ktorý sedem minút po tejto krásnej akcii strelil svoj druhý gól.
"Snažil som sa trafiť brankára, ale odrazilo sa to od hráčovej korčule. Bol to dôležitý gól, pretože sme odskočili a mohli sme sa upokojiť," dodal dvadsaťdvaročný Švajčiar.
[Kompletné pokrytie série San Jose vs. St. Louis]
Dvomi gólmi nakoniec korunoval svoj výkon aj Couture, ktorý strelou do prázdnej bránky upravil stav na 6:3. "Ak nie je úplne najlepším obojstranným centrom v lige, tak určite patrí medzi najlepších. Výborne hrá vpredu aj vzadu, skvelo číta hru. Keď hrá center takto, tak sa zlepšujú aj hráči vedľa neho," chválil kanadského útočníka tréner DeBoer.
Z ťahúňov San Jose nebolo vidieť asi len Tomáša Hertla, ktorý tentoraz nebodoval. Kapitán Joe Pavelski si pripísal gól a prihrávku, Gustav Nyquist mal dve asistencie a veterán Joe Thornton jednu. Bodovali - ako inak - aj obrancovia Brent Burns a Erik Karlsson, hoci tentoraz si obaja pripísali 'len' jednu prihrávku.

Hviezdna sila Sharks, ktorí majú v prvej osmičke bodovania play off päť hráčov, sa hneď v prvom západnom finále ukázala naplno a Blues neostalo nič iné, ako to sledovať. To však neznamená, že druhý zápas (v noci na utorok v San Jose od 3:00 SELČ) nebude vyzerať úplne inak.
"Vôbec to neprebiehalo tak, ako sme chceli. Ale ideme späť do práce," burcoval v tábore St. Louis center Ryan O'Reilly. "Séria môže byť ešte dlhá. Kto chce uspieť, tomu nestačí jedna výhra, ale potrebuje rovno štyri. Musíme byť lepší!"
Vzhľadom na rozbehnutú ofenzívu San Jose to však bude sakramentsky ťažké.