Maroon v závere vystrelil Blues víťazstvo

St. Louis v úvodnom kole play off vďaka trom výhram vonku vyradili Winnipeg Jets a stopercentnú bilanciu na ľade súpera si nepokazili ani v prvom zápase na štadióne Dallasu. V treťom súboji semifinále Západnej konferencie vyhrali v American Airlines Center 4:3 a vedú 2:1 na zápasy.
Stars v dueli trikrát odpovedali na vedenie súpera, ale štvrtýkrát sa im to už nepodarilo. Pat Maroon rozhodol 98 sekúnd pred koncom. Blues vyhrali štyri duely na ľade súpera v rade, čo sa im v bojoch o Stanley Cup podarilo len jedenkrát v histórii klubu, v roku 1969.

Dallas Stars - St. Louis Blues 3:4 (stav série: 1:2)
"Náš tím odviedol skvelú prácu a vždy sa dokázal vrátiť do vedenia. Veríme predovšetkým systému našej hry," pochvaľoval si Maroon a užíval si, že sú Blues od druhej polovice základnej časti vo výbornej forme. "Našli sme cestu, ako vyhrávať. Musíme oceniť Stars, ako vždy dokázali odpovedať, ale my sme vždy bojovali ďalej."
\[Kompletné pokrytie série St. Louis s Dallasom\]
Jaden Schwartz otvoril skóre po 87 sekundách tečom strely Coltona Parayoka a pripísal si tak svoj šiesty gól v tohtoročnom play off. Na čele tabuľky strelcov sa tak dotiahol na Tomáša Hertla s Loganom Coutureom zo San Jose Sharks a Marka Stonea z Vegas Golden Knights.
Dallas vyrovnal krok v 18. minúte v presilovej hre pri vylúčení Jaya Bouwmeestera. Jason Spezza medzi kruhmi ideálne našiel Alexandera Radulova medzi brániacimi Carlom Gunnarssonom a Alexanderom Steenom a ruský útočník piatym zásahom potvrdil svoju pozíciu najlepšieho strelca Stars.
Pred polovicou zápasu opäť udreli Blues. Robert Thomas z pravého kruhu precedil puk medzi betóny Bena Bishopa a Tyler Bozak potom doťukol puk do prázdnej bránky.
Podobne jednoduchú úlohu mal pri vyrovnaní na 2:2 aj Andrew Cogliano. Dostal puk za bezmocného Jordana Binningtona bekhendom po akcii Mattiasa Janmarka v 54. minúte vo vlastnom oslabení, keď na trestnej lavici pykal český obranca Roman Polák.
Po 78 sekundách však domáci opäť prehrávali. Alex Pietrangelo od ľavého mantinelu presne trafil bližší horný roh a Bishop nemal šancu zareagovať aj kvôli clone Thomasa.

Stars po 88 sekundách vyrovnali. Miro Heiskanen po Pietrangelovej chybnej rozohrávke krásne našiel Tylera Seguina, ktorý zakončil do odkrytej bránky. "Posledná dvadsaťminútovka už bola z našej strany lepšia, ale oni nás dnes herne prekonali. Boli lepším tímom a zaslúžili si vyhrať," uviedol Seguin.
Zápas rozuzlil Maroon, ktorý sa pri tyčke pri Bishopovej ľavej ruke dostal k puku odrazenému od zadného mantinelu po pokuse Bouwmeestera a zblízka prekonal brankára Dallasu. Strelec víťazného gólu bol úplne sám vďaka tomu, že obranca Esa Lindell predtým v súboji s ním spadol.
"Naša bilancia vonku je v celej sezóne skvelá. Boli sme agresívni a udávali sme tón zápasu," pochvaľoval si tréner Blues Craig Berube, ktorého tím v základnej časti vyhral vonku 21 zo 41 duelov a v ďalších siedmich bodoval.
Brankár Binnington vyrovnal rekord NHL s najmenším počtom zápasov (39) na to, aby dosiahol 30. výhru v NHL spolu v základnej časti aj v play off. V roku 2014 sa to podarilo aj Frederikovi Andersenovi v drese Anaheim Ducks. Dvadsaťpäťročný Binnington sa stal aj prvým nováčikom od roku 2006, ktorý v play off vychytal výhru v úvodných štyroch dueloch vonku. Naposledy to pred ním dokázal Cam Ward vo farbách Carolina Hurricanes.
Ďalší zápas:Streda 1. mája (štvrtok 2. mája 3:30 SELČ) v American Airlines Center v Dallase.