A teraz medzi profíkov. Chicago s Gajanom počíta 

V júni to boli presne tri roky, odkedy z neho urobili najvyššie draftovaného slovenského brankára v histórii. Chicago Blackhawks si ho v roku 2023 vybrali z 35. pozície a v apríli tohto roka s ním podpísali dvojročnú nováčikovskú zmluvu. Ďalší krok je teraz jasný - presun medzi profesionálov. 

Adam Gajan je však na zmenu pripravený. Už predchádzajúca sezóna toho bola jasným dôkazom. 

"Podľa mňa som sa hlavne upokojil," myslí si dvadsaťdvaročný brankár z Popradu. "V minulosti som mal problém s tým, že som bol príliš rýchly. Chcem to mať viac pod kontrolou a predvádzať zákroky, ktoré sú jednoduché. Samozrejme, že som rád, keď sa nejaký objaví v zostrihoch, ale nemusí to byť tak často. Vďaka tomu hrám jednoduchšie."

Gajan tesne po drafte odohral ešte jednu sezónu v americkej juniorke za Green Bay Gamblers. Potom odišiel na univerzitu a dva roky chytal za tím Minnesota-Duluth. V tejto sezóne dostal príležitosť v 33 dueloch, v ktorých mal priemer 2,25 gólu na zápas a úspešnosť 90,8 percenta.

"Mohol som ísť na univerzitu o rok skôr,  ale (juniorská) USHL je skvelá liga, takže som sa ešte rozhodol ostať," vysvetlil Gajan. "Mal som možnosť viac chytať, pretože juniori však majú v sezóne okolo 60 zápasov a na univerzite ich je takmer o polovicu menej. Hráči sú starší a konkurencia je silnejšia. Navyše sme hrali v asi najlepšej konferencii v univerzitnom hokeji. Prvý rok bol pre mňa náročný, ale verím, že v druhej sezóne bolo vidieť zlepšenie."

Gajan na seba počas sezóny upozornil aj na decembrovom Spengler Cupe vo Švajčiarsku, kde priviedol výber najlepších z univerzitnej súťaže až do finále proti Davosu. Jeho sezóna dlhodobo spela k tomu, že na jej konci podpíše zmluvu s Blackhawks a možno dostane šancu aj v ich druhom tíme Rockford IceHogs. V polovici apríla sa dočkal a za farmu Blackhawks odchytal svoj premiérový zápas. 

"Po novom sa snažím držať ramená vo vzpriamenejšej polohe, uvoľniť ruky, mierne zúžiť postoj a zlepšiť postavenie kolien. Sú to maličkosti, ale keď sa spoja, tak urobia veľký rozdiel," približuje Gajan, ktorý bol pred tromi rokmi najvyššie vybraným brankárom z celého draftového ročníka. "Hovoria mi, aby som hral jednoducho a sústredil sa na pozíciu namiesto toho, aby som predvádzal svoju atletickosť. Stále sa môžem výrazne zlepšovať."

Gajanov posun vidí aj Kyle Davidson, generálny manažér Blackhawks. Tím z Illinois tento rok skončil na úplne poslednom mieste vo Východnej konferencii a jeho šéf zatiaľ vidí Gajana v druhom alebo treťom tíme Blackhawks. 

"Ruthford (v AHL) alebo Indy Fuel (v tretej najvyššej ECHL) sú skvelé miesta, kde sa môže zlepšovať," pochvaľuje si Davidson. "Mestá navyše nie sú ďaleko od seba, takže hráči sa môžu bez problémov presúvať medzi tímami. Získa dôležité skúsenosti v dospelom hokeji. Verím, že má pred sebou dobrý rok a teším sa na to, čo predvedie."

Vo februári Gajan získal motiváciu navyše aj na reprezentačnej úrovni. Stal sa jedným z troch brankárov, ktorí odcestovali so slovenským tímom na Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026. Ako jediný zástupca univerzitnej sútaže zo všetkých národných výberov.

"Pred sezónou to bol jeden z mojich cieľov," priblížil Gajan, ktorý v tíme Slovenska doplnil Samuela Hlavaja a Stanislava Škorvánka. "Bola to skvelá skúsenosť. Síce som nemal možnosť odchytať zápas, ale aj tak mi to veľa dalo."

So národným mužstvom senzačne postúpili až do semifinále a následne v dueli o bronz prehrali s Fínskom. 

"Atmosféra je úplne iná ako majstrovstvách sveta juniorov," všimla si nádejná budúca jednotka Slovenska. "Síce je to stále hokej, ale na olympiáde bývate v olympijskej dedine, stretávate iných športovcov, v posilňovni môžete sledovať ako trénujú."

Na olympiáde stihol vidieť aj krasokorčuľovanie, ktoré bolo úplne iné ako v televízii. Najväčší dojem naňho však spravili najlepší hokejisti na svete, vedľa ktorých mal možnosť dva týždne bývať v olympijskej dedine. 

"Bolo neuveriteľné byť okolo toľkých hráčov NHL," spomínal Gajan. "Bežne stretávať napríklad Connora McDavida bolo naozaj obrovský zážitok."