Comeback ako hrom. Černák hneď skóroval

Správu o tom, že je späť v hre, Erik Černák vyslal do sveta s palcovými titulkami. Slovenský obranca, ktorý 20 dní chýbal kvôli zraneniu, nastúpil v dueli proti St. Louis Blues a hneď v ňom skóroval.

Návrat ako hrom!
"Len chcem svojmu tímu pomôcť podobne, ako som to robil pred zranením," povedal Černák tesne predtým, ako sa po troch týždňoch a ôsmich vynechaných dueloch vrátil na ľad.
Týmito slovami asi myslel predovšetkým dobrú prácu v defenzíve, ktorá je zvyčajne jeho hlavnou činnosťou. K nej však pridal vítanú nadstavbu - aj vďaka tomu Lightning v St. Louis vybojovali aspoň bod za porážku 4:5 po nájazdoch.
Ten gól bol pritom veľmi kuriózny. Akoby chcel statnému Košičanovi osud vrátiť, čo mu zobral pri nepríjemnom zranení po strele pukom do ruky.
Dvadsaťštyriročný bek skóroval len päť sekúnd po tom, ako Corey Perry v čase 5:24 využil presilovú hru. Po buly tvrdo nahodil puk od červenej čiary, pretože chcel posunúť hru do útočného pásma. Ale puk po neuveriteľnom odraze od mantinelu skončil medzi betónmi brankára Jordana Binningtona.
Tampa viedla 3:0 a zdalo sa, že zápas je vyriešený. Lightning však prestali strieľať a celých 16 minút nevyslali na Binningtona ani jednu strelu. Brian Elliott sa v bránke Lightning naopak musel poriadne obracať a bolo len otázkou času, kedy sa domáci presadia.
"Chlapci hrali obrovské množstvo minút, mali sme v hre len 11 útočníkov. Bolo fajn že sme získali náskok, pretože na konci sme už boli unavení," povedal tréner porazených Jon Cooper.

Černák utrpel zranenie ramena 9. novembra v zápase proti Carolina Hurricanes. Bol na ľade len necelých päť minút a potom musel zo zápasu odstúpiť, pretože ho nešťastne trafil puk pri blokovaní strely Andreja Svečnikova.
"Nie je to najlepší pocit," s úsmevom opísal, aké je to dostať pukom do ramena. "Hlavne keď blokujete strely hráčov ako (Alexander) Ovečkin alebo Svečnikov v presilovkách. Je to však súčasť hry a mojej práce. Zranenia sú súčasťou hry a niekedy sa s nimi skrátka treba vyrovnať. Výborne sa o mňa starali a nakoniec som bol nútený vynechať len osem zápasov. Mohlo ich byť oveľa viac, takže som veľmi šťastný, že som späť."
Tampe aj po návratu slovenského mladíka ostalo mimo hry niekoľko kľúčových forvardov vrátane Nikitu Kučerova a Braydena Pointa. Na ich miesta naskočili mladíci.Tampa napriek tomu bodovala v štyroch z posledných piatich duelov a tri z nich vyhrala.
"Chýbajú nám dvaja najlepší hráči, ale chlapci napriek tomu hrali výborne. Strácali sme málo pukov a darilo sa nám v obrannom pásme," pochvaľoval si Černák výkony tímu, ktoré tri týždne sledoval len z diaľky.
"Každý rok sa snažím zlepšovať vo všetkých pásmach a páliť viac pukov na bránku. Pokúšam sa vytvárať si viac šancí," povedal Černák, ktorý má okrem prvého gólu na konte aj tri asistencie.
V ročníku zatiaľ stihol odohrať 13 duelov a utorkový gól znamenal obrancov jubilejný 50. bod v NHL. A hoci mal pri ňom veľké šťastie, spolu s dvomi hitmi, dvomi strelami na bránku, dvomi odobranými pukmi a jedným blokom jasne ukázal: zase som tu a určite to pocítite!