Prečo Carolina vypadla: Tím ešte nedozrel

V základnej časti boli lepšie ako oni len dva tímy na Západe: Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights. Napriek tomu hokejisti Carolina Hurricanes nešli do 2. kola play off proti Tampa Bay Lightning ako favoriti. A priebeh série jasne ukázal prečo.

Tu sú hlavné dôvody vyradenia Caroliny.
Hurricanes ešte nevyzreli na šampiónov
Cesta je určite správna. Pod vedením trénera Roda Brind'Amoura sa skončilo deväť chudobných rokov, Carolina sa trikrát za sebou dostala do play off, z toho raz hrala finále Východnej konferencie a vždy vyhrala aspoň jednu sériu (minulý rok kvalifikáciu proti New York Rangers, tento rok 1. kolo nad Nashville Predators).
Na to, aby sa dostala ešte ďalej, to však proti skúsenejším favoritom ešte nebolo.
V roku 2019 a 2020 ukončili putovanie Brind'Amourovej družiny vždy Boston Bruins, mužstvo plné ostrieľaných šampiónov so skvelou štruktúrou, defenzívou i brankármi. Tento rok sa to isté podarilo Lightning, úradujúcim majstrom s kvalitou na všetkých postoch, s hráčmi v ideálnom veku a s lepším brankárom.
Viac o téme: [Úžasný Vasilevskij. Keď ide o všetko, gól nepustí]
"Majú skvelý tím, ktorý nemá žiadne slabiny. Majú najlepších hráčov na svete, sú nabití na všetkých postoch a výborne koučovaní. Všetko, čo im ponúknete, nemilosrdne využijú," povedal tréner Caroliny. "My sme hrali celý rok dobre, ale keď nastúpite proti tým najlepším, tak je to predsa len trochu iné porovnanie, že? Videli sme: Aha, takto sa to robí."
Aby to tak dokázali robiť aj Hurricanes, tak musia ich mladé hviezdičky dospieť. Buď sa naučiť hrať bez chýb, alebo aspoň s ich minimálnym množstvom. Vedieť využiť šance, do ktorých sa dostanú.
Veď z celého základného kádra už oslávili len kapitán Jordan Staal (32) a náhradný brankár James Reimer (33). Najväčší ťahúni sú často mladší ako 25 rokov: elitný center Sebastian Aho (23), krídla Martin Necas (22) či Andrei Svechnikov (21). A len trochu skúsenejšia obrana zvyšuje priemerný vek na 26,43 roka, čo je druhé najnižšie číslo zo všetkých účastníkov play off po Florida Panthers (26,33), ktorých mimochodom v 1. kole tiež vyradila Tampa.
"Ak sa chceme dostať na ďalší level, tak sa z toho musíme poučiť," vyhlásil center Staal. "Máme veľa naozaj dobrých hokejistov, ktorí už pochopili, ako víťaziť. Stále však musíme hľadať cesty, aby sme boli vo všetkých aspektoch lepší. Myslím si, že sme veľmi, veľmi blízko, ale sú tímy, ktoré nás ešte prekonajú. A jeden z nich vďaka tomu postúpil ďalej namiesto nás."

Brankári sa nevyrovnali Vasilevskému
Hlavnou výhodou obhajcov Stanley Cupu bol rovnako ako pred rokom Andrei Vasilevskiy. V bránke Hurricanes sa počas 2. kola vystriedali Alex Nedeljkovic a Petr Mrazek, ale ani jeden sa nemohol vyrovnať dominantnému Rusovi na druhej strane. Ten zakončil sériu čistým kontom v piatom dueli (2:0) a mal v nej celkový priemer 1,77 a úspešnosť 94 percent.
"Prehrali sme s najlepším brankárom na svete," podotkol tréner Brind'Amour.
Jeho tímu tak nijako nepomohlo, že mal vo väčšine zápasov územnú prevahu a že vyslal na bránku súpera 151 striel - ujalo sa ich totiž len deväť. Tampe naopak stačilo na 14 strelených gólov len 133 striel: Nedeljkovic mal v troch dueloch úspešnosť 91,4 percenta, Mrázek dokonca len 87,3 a k tomu nevýrazný priemer 3,9.

Tím nezvládol presilovky a oslabenia
Jedným z aspektov, o ktorých hovoril Staal a ktorý súvisí s (ne)vyzretosťou mužstva, je hra v nerovnovážnom počte na ľade. Tampa prekonala Carolinu nielen v presilových hrách, ale aj v oslabeniach.
Lightning v sérii využili sedem zo 16 početných výhod (43,8 percenta), Hurricanes v nich dali len dva góly zo 14 možností (14,3). To je obrovský rozdiel. "V tých veľkých momentoch, v presilových hrách aj v oslabeniach, sa musíme zlepšiť," uznal aj Brind'Amour.
Občas sa dokonca zdalo, že Carolina je nebezpečnejšia vo vlastnom oslabení ako v presilovke. Už v predchádzajúcich dueloch bolo zaujímavé sledovať úniky Sebastiana Aha, Martina Nečasa či oboch naraz. Aj v utorkovom zápase mohli Hurricanes za bezgólového stavu skórovať v oslabení, ale Vasilevskij obrovskú šancu Trochecka zlikvidoval a po 48 sekundách na druhej strane udrel Brayden Point.
"Tá presilovka bola dosť zmätená, ale dostali sme jednu šancu a zužitkovali sme ju," povedal Point.
Carolina naopak svoje šance nevyužila. Aj preto končí.