Neskoro, ale predsa. Chromiak by v L.A. mohol nájsť svoj raj

Tipovali ho na druhé kolo, ale nakoniec sa Martin Crhomiak dočkal oveľa, oveľa neskôr. Neskoro, ale predsa. Z kancelárie generálneho manažéra Los Angeles Kings Roba Blakea padlo meno slovenského útočníka ako 128. v poradí.

Medzi severoamerickými korčuliarmi mal podľa NHL Central Skauting pred draftom veľmi nádejné číslo 30. Väčšina prognóz Chromiaka zaraďovala okolo 45. miesta. Ako sa patrí na hráča, ktorý v 28 zápasoch v OHL vybojoval 33 bodov (11+22).
Počas stredajšieho maratónu však na Chromiaka nikto dlho neukázal. A fanúšikovia na sociálnych sieťach sa veľmi čudovali. Podľa jedného z nich slovenský forvard počas pohovorov so zástupcami klubov musel 'predviesť satanistický rituál'. Inak to vraj nie je možné.

Chromiak sa nakoniec objavil medzi deviatkou hráčov, ktorú do Kalifornie draftovalo Los Angeles. Okrem celkovej dvojky, centra Quintona Byfielda, sú v nej brankár, traja bekovia a štyri krídla. Akoby chcel Blake stvoriť nové jadro...
Kings, ktorí v rokoch 2012 a 2014 vyhrali Stanley Cup, totiž tak dlho otáľali s generačnou obmenou, že sa z nich v posledných dvoch rokoch stal outsider Západnej konferencie. V minulej sezóne boli v lige horšie len tri tímy: San Jose Sharks, Ottawa Senators a Detroit Red Wings.
Nádeje klubu, ktorý bol ešte pred niekoľkými rokmi vzorom NHL, sa pochopiteľne spájajú hlavne s robustným Byfieldom.
"Quinton je výnimočný mladý muž a talentovaný hráč so žiarivou budúcnosťou," verí GM som slávnou hráčskou minulosťou Blake.
Kings by však mohli byť tým pravým klubom aj pre Chromiaka. V Los Angeles totiž majú so slovenskými útočníkmi skvelé skúsenosti. Žiarili tam Žigmund Pálffy a Jozef Stümpel, viac ako tristo zápas za tím odohral aj Michal Handzuš.
Hokejoví fanúšikovia v Staples Center stále radi spomínajú na príchod Mariána Gáboríka pred play off v roku 2014. V Columbuse sa slovenský ostrostrelec trápil, ale pod kalifornským slnkom v L.A. rozkvitol a 14 gólmi v 26 zápasoch vystrieľal Kings druhý Stanley Cup v priebehu troch sezón.

Chromiak je pochopiteľne odlišný hráč ako Gáborík, ale nadviazať na prácu slávneho krajana sa pochopiteľne dá aj inak.
"Strelu a prihrávku má nadpriemernú," uvádza sa v Chromiakovej hernej charakteristike.
V budúcej sezóne by mal ešte hrať v juniorke v Kingstone, ďalším stupienkom k NHL má byť pôsobenie v tíme AHL Ontario Reign, len niekoľko desiatok kilometrov východne od centra L.A. Takže aj pod drobnohľadom šéfov z Kings.
To všetko ešte ukáže čas. Zatiaľ však Chromiakov príchod do klubu v 5. kole pôsobí ako jeden z tých šikovnejších výberov tohtoročného draftu. Podobne sa tešia aj priaznivci Carolina Hurricanes, ktorí sa zo 115. pozície dostali k švédskemu krídlu Zionovi Nybeckovi a zo 199. miesta k ruskej nádeji Alexandrovi Pašinovi.
Určite však bude aj v Chromiakovom záujme, aby ostatné kluby presvedčil o chybe, ktorú urobili, keď o jeho osobu neprejavili záujem v druhom, v treťom a vo štvrtom kole...
Aj s nižším číslom v drafte sa však dá v NHL hrať veľké divadlo. Chromiakov slovenský predchodca v Los Angeles Handzuš bol vybraný až zo 101. miesta vo 4. kole. A kariéru ukončil so skvelým renomé ako víťaz Stanley Cupu po 15 sezónach, 1009 zápasoch v základnej časti a 116 v play off.
To by sa Chromiakovi asi celkom páčilo.