Ceny NHL. Dôkaz, ako sa generácie hráčov inšpirujú

Udeľovanie cien NHL už dávno nie je len prehliadkou zaslúžilých veteránov. Nielen v kategórii nováčikov sa každoročne objavujú nové tváre, ktoré si svojimi výkonmi vyslúžili rešpekt okolia. Liga sa zmenila a večer v Las Vegas tieto zmeny reflektuje.
Na to, aby hráč ovládol svoju kategóriu, už nepotrebuje mať odohraných osem alebo desať sezón, aby neustále obhajoval svoju pozíciu a postupne sa zapisoval do podvedomia hlasujúcich. Aj keď Alex Ovechkin, Sidney Crosby alebo Evegni Malkin sú stále elitní hráči, posledné sezóny ich výlučnými pozíciami otriasli.

"To len ukazuje, ako sa nová generácia presadzuje a čo všetko tí chlapci v dvadsiatich rokoch vedia," hovorí tridsaťdeväťročný brankár Florida Panthers Roberto Luongo, ktorý je nominovaný na Bill Masterton Trophy. "V minulosti tu toľko nováčikov a mladých určite nebolo. "
Viac o téme: [Posledný boj sezóny: o trofeje. Kto uspeje?]
Stáva sa teda z NHL naozaj liga pre mladých? Napríklad dvadsaťjedenročný Connor McDavid z Edmonton Oilers je na udeľovaní cien NHL už tretíkrát. Tento rok je v trojici kandidátov na Ted Lindsay Award.
"Teraz to naozaj vyzerá tak, že mladšie ročníky prevzali nadvládu. V každom tíme máte chlapcov, ktorí sú schopní ťahať ostatných a nemajú ani dvadsať, dvadsaťdva rokov. Ale hovorí sa o tom už dlhší čas," prikyvoval McDavid.
Invázia hráčov, ktorí v Spojených štátoch ešte nemajú ani legálnu možnosť dať si na verejnosti pivo, je v NHL všadeprítomná. Tento týždeň sa prejavuje na udeľovaní cien vo Vegas, ale v jednotlivých tímoch zároveň spôsobuje ďalekosiahle zmeny.

"Na všetkých mužstvách vidíte, že je tu zreteľný príliv mladých talentov, vďaka ktorým sa kluby môžu meniť rýchlejšie ako v minulosti," tvrdí Blake Wheeler z Winnipeg Jets, ktorí sa práve vďaka prívalu nadaných mladíkov tento rok vyšplhali až do konferenčného finále.
"Máme chlapcov, ako je Patrik Laine, ktorý je perfektný strelec, a mnoho ďalších ofenzívnych hráčov s obrovským potenciálom," dodáva tridsaťjedenročný Wheeler.
Niektorí tridsiatnici si síce sťažujú, že holobriadkovia im berú prácu, ale pre kapitána Jets sú hlavne inšpiráciou.
"Každého z nás to môže posunúť dopredu, keď vidí, ako títo chlapci hrajú rýchlo a čo dokážu s pukom. Myslím si, že to pomáha celej lige," hovorí Wheeler. Povesť hokeja ako najrýchlejšej kolektívnej hry planéty sa za uplynulých pár rokov ešte zvýraznila.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Pre nás bekov je to stále zložitejšie, keď tu máte hráčov, ako sú Hall a MacKinnon, ktorí toho zvládnu naozaj veľmi veľa a pozdvihujú svoje tímy," súhlasí Victor Hedman z Tampa Bay Lightning nominovaný na Norris Trophy.
Tohtoroční kandidáti na Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča základnej časti si medzitým mohli vymieňať komplimenty.
"Vďaka tomu, že v lige je veľa nových talentov, sa v diskusii o Hart Trophy celý rok objavovalo mnoho mien. Vyšlo to na mňa, Taylora Halla a Anze Kopitara," tvrdí Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche. "Ovi a Sid však stále patria medzi tých najlepších a sú veľkou inšpiráciou pre mladšiu generáciu, ktorá chce byť ako oni," dodáva dvadsaťdvaročný ťahúň z Denveru.

Kým tridsaťročný Kopitar už pred dvoma rokmi získal Selke Trophy, Hall sa medzi smotánkou vyhrieva prvýkrát.
"Nie je to ako v NBA, kde už dlho dopredu viete, kto bude kandidátom na MVP. Naša liga je v tomto smere nepredvídateľnejšia. A to je dobre," myslí si Hall.