Slovenské príbehy prípravných kempov

Od sobotnej noci si ostrieľaní i nádejní hokejisti NHL opäť začnú merať sily so súpermi na ľade. Zatiaľ nanečisto, ale mnohým už teraz ide o všetko.
O miesta v 32 tímoch NHL sa bude v štartujúcich prípravných kempoch uchádzať osemnásť Slovákov. Až na jednu výnimku (útočník Servác Petrovský z Minnesota Wild) majú s klubmi všetci podpísané zmluvy. Súčasťou hlavnej prípravy Vegas Golden Knights mal byť aj forvard Jakub Demek, ktorý však kemp musí vynechať kvôli zraneniu.

Väčšina hráčov má dvojcestné zmluvy. Jednocestné kontrakty majú pred ročníkom 2022-23 len útočník Tomas Tatar (New Jersey Devils), brankár Jaroslav Halak (New York Rangers), obranca Erik Cernak (Tampa Bay Lightning) a útočník Richard Pánik (New York Islanders), ktorý sa však kempu tímu z Long Islandu nezúčastní.
Začínajúca príprava pred 106. sezónou v histórii NHL prinesie odpovede aj na tieto otázky:
Skočí Slafkovský rovno do NHL?
Niektorí ho posielajú nazbierať skúsenosti na farmu, iní mu prorokujú okamžité miesto v elitnej formácií Montreal Canadiens. Juraj Slafkovský sa bude ako jednotka tohtoročného draftu snažiť presvedčiť svoj nový klub, že je pripravený nastupovať rovno v slávnom Bell Centre.
Ospevovaný teenager sa v pripravuje v zámorí už od polovice augusta. V kempe nováčikov zažiaril, ale teraz ho čakajú prípravné zápasy proti najlepším. "Viem, že sa musím celkovo zlepšiť, aj v tých najmenších detailoch. To zo mňa urobí lepšieho hráča. Som pripravený dať do toho úplne všetko," sľúbil forvard z Košíc.

Zaujmú ďalšie talenty z draftu?
Do hlavných kempov klubov NHL však tento rok vyrazili aj iní nádejní Slováci. Po najúspešnejšom drafte v histórii krajiny sa v kempoch predvedú aj ďalší štyria mladíci, ktorí tento rok v júli počuli svoje mená.
Slafkovského v Montreale doplní jeho kamarát, útočník Filip Mešár, ktorého si Canadiens v júli vybrali z 26. miesta. O flek v obrane Devils sa pobije Šimon Nemec, ktorý by v prípade úspechu mohol naskakovať v tíme s tridsaťjedenročným krajanom Tatarom.
Pozvánku do hlavnej prípravy Rangers dostal aj čerstvo osemnásťročný forvard Adam Sýkora (63. v drafte) a vedeniu Minnesota sa bude chcieť ukázať Petrovský (185. v drafte). V poslednom prípade najmä preto, že útočník z Prešova zatiaľ s klubom nepodpísal nováčikovskú zmluvu.
Presvedčia v zámorí nedraftovaní?
Obaja majú dávno po dvadsiatke, takže už asi prestali dúfať. Útočníci Miloš Kelemen a Pavol Regenda však v Európe a na medzinárodnej scéne tento rok presvedčili natoľko, že si v zámorí vyslúžili zmluvy. Regenda sa predstaví v kempe Anaheim Ducks a Kelemen sa bude usilovať o miesto v mužstve Arizona Coyotes.
Regenda skúsi šťastie po sezóne, v ktorej za extraligové Michalovce zbieral takmer bod na zápas, so Slovenskom získal bronz na olympiáde v Pekingu a bol najlepším strelcom reprezentácie na majstrovstvách sveta vo Fínsku. Ďalší bronzový olympionik Kelemen sa stal najlepším nováčikom českej extraligy, kde nastupoval za Mladú Boleslav.
Ani jeden z nich v zámorí nikdy nehral, ale šancu začať rovno v drese klubu NHL by určite neodmietli.
Dostanú šancu útočníci v Calgary?
Na farme Calgary už tri roky pôsobia dvaja slovenskí forvardi, ktorí budú opäť na hrane. Adam Ruzicka a Martin Pospíšil majú na budúci rok dvojcestné zmluvy, takže môžu nastupovať za Flames aj za druhý tím v AHL, ktorý bude v blížiacej sa sezóne pôsobiť pod názvom Calgary Wranglers.
Minulý rok obaja odštartovali sezónu na farme. Ružička sa postupne prepracoval hore, za Flames naskočil na 28 duelov, ale Pospíšilovi opäť skomplikovali ročník zranenia a debutu v NHL sa znova nedočkal. Slovenská dvojica cez leto podpísala nové kontrakty a bude dúfať, že tentoraz sa už konečne stretne v šatni ikonickej haly Scotiabank Saddledome.

Nadviažu Chromiak a Hrenák na slávnych krajanov?
Ľubomír Višňovský. Žigmund Pálffy. Michal Handzuš. Pavol Demitra. A naposledy Marián Gáborík, ktorý s tímom v júni 2014 získal Stanley Cup. V Los Angeles sa slovenským hráčom tradične darilo. Teraz už štyri roky za tamojších Kings žiadny krajan nenastúpil, ale tento rok to majú šancu zmeniť až dvaja.
V metropole Kalifornie sa pokúsia získať miesto útočník Martin Chromiak a brankár Dávid Hrenák. Dvadsaťročný forvard má za sebou skvelú sezónu v juniorskej OHL, kde patril medzi najlepších strelcov ligy. Gólman z Považskej Bystrice sa medzi profesionálov definitívne presúva po ukončení univerzity v Minnesote a už tohtoročná štvorzápasová skúška v AHL naznačila, že je na veľmi dobrej ceste.