Trikrát a dosť. Šampióni sa konečne radujú

Už nutne potrebovali zabrať. Tri porážky v rade, na to hráči tímu Tampa Bay Lightning vôbec nie sú zvyknutí. V noci na stredu tento nepriaznivý trend rázne ukončili, keď dokázali uspieť na ľade Pittsburgh Penguins 5:1.

"Pondelkový zápas nám vôbec nevyšiel a rýchlo sme potrebovali ísť ďalej," pripomenul hlavný tréner Jon Cooper deň starú porážku 1:5 s Buffalo Sabres. "Mám veľmi dobrý pocit z toho, ako hráči k zápasu pristúpili. Hrali sme o niekoľko úrovní lepšie."
Proti Penguins sa dvojnásobní šampióni Stanley Cupu dočkali prvého úspechu od 17. októbra a zároveň dokázali zabiť dve muchy jednou ranou. Práve klub z Pensylvánie totiž v úplne prvom dueli v sezóne deklasoval Bay na jej ľade 6:2.
"Samozrejme, že sme to veľmi dobre vedeli," usmial sa Cooper. "Chceli sme to súperovi vrátiť a myslím si, že sa nám to podarilo. Určite to pre nás bola motivácia navyše, aby sme do toho dali úplne všetko."
Upadajúcu formu Lightning opäť pozdvihol predovšetkým útočník Ondrej Palat, ktorý zažiaril gólom a asistenciou. V čase 31:18 prevzal presnú prihrávku od Alexa Barre-Bouleta a pohotovou strelou poslal svoj tím do priebežného vedenia 2:0.
"Bolo to práve počas striedania, keď nás súper dostal pod veľký tlak. Andrej (Vasilevskij) však predviedol niekoľko výborných zákrokov a ďalšie strely sa nám podarilo zablokovať," opisoval Palát. "Potom sme otočili hru, dostal som dobrú prihrávku a presne som zakončil."
Pre českého útočníka to bol už 128. gól v drese Tampy Bay, vďaka čomu sa dostal na desiate miesto historického rebríčka klubových strelcov. Vystriedal na ňom krajana Václava Prospala, ktorý sa zastavil na 127 góloch.

"Teším sa z každého gólu. Ak navyše pomôže tímu k výhre, tak je to ešte lepšie," upozornil český reprezentant. "Znova sme sa vrátili k našej hre a boli sme za to odmenení. Tentoraz sme si to vydreli."
"Na ľade som sa cítil výborne a naša formácia si vytvorila dosť možností," spokojne pokýval hlavou. "Odohrali sme náročný zápas proti kvalitnému súperovi. Sú to zaslúžené dva body, ktoré sme už potrebovali."
Fanúšikovia Lightning po dlhom čase mohli pokojne zaspávať. Ich tím zabral včas a v sezóne vybojoval úplne prvý úspech v riadnom hracom čase. Čakal naň dlhých sedem duelov.
"Hlavne v prvej a druhej tretine sme hrali naozaj dobre. Mali sme zápas pod kontrolou," pripomenul Cooper. "Potom sme sa síce dopustili niekoľkých zbytočných chýb, ale brankár nás podržal. Aj Andrej má na tomto triumfe veľkú zásluhu."
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Tampa Bay napriek tomu ešte nemá vyhrané, stále sa pohybuje na pozíciách, na ktorých pôsobí nepatrične. V aktuálnom poradí tabuľky Východnej konferencie je až na desiatej priečke.
"Verím, že toto bude zápas, od ktorého sa odrazíme," dúfal obranca Ryan McDonagh. Kolega z druhej obrannej dvojice slovenského beka Erika Černáka priložil ruku k duelu gólom a asistenciou. "Pre nás je dôležité, že sme zvládli záver zápasu. Nedopustili sme žiadnu veľkú drámu."
Lightning úplne prvýkrát išli do tretieho dejstva s vedomím, že priebežné skóre je naklonené v ich prospech. Doteraz niečo také nezažili, väčšinou museli naopak doťahovať.
"V záverečnej časti sme súperovi dovolili len šesť striel. Do bodky sme splnili to, čo sme si povedali v kabíne," prezradil Cooper. "Nechceli sme ísť do zbytočného rizika. Hráči k tomu pristúpili veľmi svedomito."
Už v noci na piatok Tampa na svojom ľade vyzve tím Arizona Coyotes. Zadanie znie jasne: nadviazať na úspech proti Penguins a začať sa v tabuľke rýchlo šplhať vyššie.