Binnington vychytal mečbal

Všetko vlastne nasvedčovalo tomu, že to pre nich nemôže dopadnúť dobre. Finálová séria sa vrátila na ľad super silných Boston Bruins. Domáce mužstvo aj hlučných fanúšikov motivoval návrat odhodlaného kapitána Zdena Cháru, ktorý išiel do hry napriek vážnemu zraneniu čeľuste. Aj vývoj série ukazoval, že teraz sú na rade Patrice Bergeron a spol.

Ale víťazstvo z nesmierne dôležitého piateho duelu si nakoniec odviezli St. Louis Blues. Po výsledku 2:1 vedú 3:2 na zápasy a sú už len jednu výhru od Stanley Cupu.
"Myslím si, že za to môžeme ďakovať Jordanovi Binningtonovi," chválil brankára Ryan O´Reilly, ktorý mal v dueli bilanciu 1+1. "Najmä v prvej tretine predviedol famózny výkon, ktorým nás udržal v hre. Aj keď sa potom Bruins dostali na vlnu, nestratili sme hlavu. Už niekoľkýkrát sme sa v ťažkej situácii dokázali postaviť na nohy. Je fakt bomba, že sme vyhrali."
Spomínaný Binnington si slová uznania určite zaslúžil. V zápase predviedol 38 úspešných zákrokov. V tohtoročnom play off to bolo už jeho pätnáste víťazstvo, čím prekonal nováčikovský rekord NHL.

"Celé piate finále odchytal výborne," pridal sa kouč Craig Berube. "Za začiatku na nás Bruins vleteli, poriadne nás potrápili. Ale on to zvládol. Pod týmto víťazstvom je jednoznačne podpísaný on."
Bruins za zápasom videli aj iný príbeh: Spornú situáciu pred kľúčovým gólom Davida Perrona, pri ktorom signalizovali faul na Noela Acciariho. Ale faktom je, že Bruins predovšetkým nevyužili neuveriteľné množstvo príležitostí.
Veď po prvej tretine viedli na šance 17:8, po štyridsiatich minútach to bolo už 25:14! Aj tak padli, keďže za Binningtona dostali len jeden puk.
"Vedeli sme, že sa do toho od prvých sekúnd pustia naplno," priznal Binnington. "Poriadne to frčalo. Ale my sme sa nedali, navzájom sme si pomohli a nedovolili sme, aby nám zápas prekĺzol medzi prstami. Je priam neuveriteľné, ako sme teraz blízko k veľkému úspechu. Aj nabudúce musíme byť rovnako sústredení a disciplinovaní."
Blues vo svojej histórii zatiaľ ešte nikdy nevyhrali Stanley Cup. Pred touto sezónou sa do finále dostali trikrát, ale vždy prehrali 0:4 na zápasy.
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
Tento rok však pre nich nastal zlom. Míľnik. Historická chvíľa.
Najmä, ak to celé dotiahnu do konca (šiesty duel sa hrá v noci na pondelok, 2:00 SELČ, vysiela Nova Sport).
"Je to veľmi príjemný pocit," pripustil útočník David Perron. "Je to trochu rozdiel oproti tomu, čo som v minuloročnom prehratom finále zažíval s Vegas Golden Knights. Ale ešte stále nemáme čo oslavovať. Nesmieme poľaviť zo svojej hry. Treba sa odpútať od toho zmätku okolo a ostať stopercentne koncentrovaní. A hrať ešte trochu lepšie ako teraz. Bruins do toho v šiestom finále dajú všetko."
Rovnako to vnímal aj jeho spoluhráč Alex Pietrangelo. Aj skúsený bek musel uznať, že to zo strany Blues v noci na piatok napriek víťazstvu nebol najlepší výkon.
"Niekedy to tak skrátka je, že vás k víťazstvu dotiahnu výnimočné chvíle brankára," povedal. "Jordan to našťastie zvládol. Nebyť jeho, po prvej tretine by to vyzeralo úplne inak. My sme sa v ďalšom priebehu duelu zlepšili. V tretej tretine mal puk po kontrolou väčšinou Boston, ale už to bolo trochu iné."
Vývoj zápasu do veľkej miery ovplyvnil úvodný gól, ktorý v 21. minúte strelil O´Reilly. Ten zásah bol trochu symbolický - kanadskému centrovi ho geniálnou prihrávkou medzi nohami pripravil Zach Sanford. Teda hráč, pre ktorého to bolo ešte len šieste vystúpenie v tohtoročnom play off. A ktorý si pripísal asistenciu vo všetkých troch dueloch proti Bruins, do ktorých zasiahol.
"V tomto sme pre každého súpera nepríjemní - naše góly môžu pripravovať hviezdy, ale aj chlapci z tretej alebo zo štvrtej formácie," vyhlásil Sanford. "Ak sa nedávame hlúpo vylučovať, hrá sa proti nám ťažko. Šírka a kvalita kádra často môžu rozhodovať. V našom prípade sa na to dá spoľahnúť celú sezónu."

Sezónu, ktorú Blues už cez víkend môžu korunovať na nesmrteľnú. Ak ešte raz vyhrajú.
"Teraz máme v hlavách obrovské množstvo emócií. Ale zároveň všetci vieme, čo je v hre," upozornil Brayden Schenn. "V kabíne je dosť skúsených chlapcov, takže sa z toho neroztrasieme."