31 tímov za 31 dní: Winnipeg Jets

NHL.com/sk vám počas celého novembra v seriáli 31 tímov za 31 dní prinášala pohľad na všetky kluby ligy. 1. decembra túto sériu uzatvárame posledným tímom abecedy NHL - Winnipeg Jets.

Nie je to tak dávno, odkedy niektorí renomovaní kanadskí novinári vrátane magazínu The Hockey News tipovali Winnipeg na víťaza Stanley Cupu. A klub z centra Kanady k tomu mal veľmi slušne nakročené.
Disponoval mnohými veľkými talentmi, skvelým útokom s dorastajúcimi hviezdami ako Mark Scheifele, Kyle Connor či Patrik Laine i kvalitnými veteránmi ako Blake Wheeler. A v posledných rokoch mal aj výborného brankára - tento rok sa Connor Hellebuyck dokonca stal aj držiteľom Vezina Trophy.
Realita však bola úplne iná ako papierové predpoklady. Veľký úspech v play off sa do Winnipegu stále nie a nie dostaviť.
Áno, v roku 2018 hrali Jets finále Západnej konferencie, ale nestačili v ňom na nováčika Vegas Golden Knights. V nasledujúcej sezóne si v 1. kole nedokázali poradiť v neskoršími víťazmi Stanley Cupu St. Louis Blues a tento rok sa do hornej osmičky Západu ani nedostali - vypadli v kvalifikácii s Calgary Flames.
V takejto situácii je na stole otázka: Má toto mužstvo na to? Nevznáša sa nad halou Bell MTS Place len nafúknutá bublina?
Hlavne keď na Západe medzitým vyrástli iné ťažké váhy ako Vegas, St. Louis, Colorado Avalanche, Dallas Stars a možno aj Edmonton Oilers.
Tím trénera Paula Maurica je však stále partiou, ktorá sa pri troche šťastia môže zaradiť medzi nich.
Najmä keď ich už aj tak kvalitnú ofenzívu ešte posilní Paul Stastny, ktorého vedenie získalo v trejde s Vegas Golden Knights za obrancu Carla Dahlströma a podmienený výber v drafte 2022. Syn slovenskej legendy Petra Šťastného už raz vo Winnipegu hral - bolo to práve v spomínanom závere úspešnej sezóny 2017-18, keď prišiel v trejde zo St. Louis a v 17 dueloch play off nazbieral 15 bodov.
"S mnohými chlapcami vo Winnipegu mám pevné puto," tvrdil americký center. "Teším sa, že si zahrám pod Paulom (Mauricom). Vždy som ho ako trénera nesmierne rešpektoval a môžem o ňom povedať len samé dobré veci. Za tie štyri mesiace pod jeho vedením som sa veľa naučil a adaptoval som sa ako hráč. Keď vás vedie niekto taký, tak sa môžete stále rozvíjať a zlepšovať. Na to sa teším."
Stastny, ktorý v 71 zápasoch poslednej sezóny nazbieral vo Vegas 38 bodov (17+21), by sa mal postaviť do stredu druhej formácie a podporiť Laineho, ktorý zatiaľ strieda dobré sezóny so slabšími, ale ako dvojka draftu 2016 stále úplne nesplnil pôvodné očakávania. Celoplošne hrajúci Stastny bude asi kvalitnejšou náhradou za doterajšieho centra druhej trojice Bryana Littlea, ktorý 5. novembra utrpel zranenie hlavy po strele pukom a má prasknutý ušný bubienok, takže lekári mu v budúcej sezóne neodporučili hrať.

Laine sa podľa správ rôznych médií zaujímal o to, či by nemohol byť z Winnipegu vymenený a bude ešte zaujímavé sledovať, ako sa situácia vyvinie. Jeho pôvodnému želaniu klub z Manitoby nevyhovel, takže fínsky kanonier zatiaľ ostáva. Možné však je aj to, že príchod kvalitného centra k nemu je plán, ako mu pomôcť dostať sa na vysoké čísla a vyšponovať tak jeho cenu na maximum.
Nech to dopadne akokoľvek, Stastny by mal do zostavy Jets dobre zapadnúť. Ich ofenzívny štýl mu vyhovuje, vedľa mladých hráčov môže uplatniť svoj prehľad a rozdávať prihrávky na rýchle krídla po svojom boku. Určitú úlohu zohralo aj to, že vedenie a spoluhráči ho poznajú aj z ľudskej stránky.
"Bol som pripravený nerobiť žiadne trejdy ani podpisy, kým by nezoženieme hráča, ktorý by k nám perfektne pasoval. A v prípade Paula som cítil, že je pre náš klub z mnohých rôznych dôvodov veľmi vhodný," upozornil generálny manažér kanadského klubu Kevin Cheveldayoff.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Ten má k dispozícii jeden z najmladších kádrov v NHL, ktorého aktuálny vekový priemer je len 27,3 roka. Okrem štyroch hráčov do 24 rokov je v ňom ďalších 11 v rozmedzí 24 až 29 rokov, teda ešte stále mladých, ale už väčšinou so slušnými skúsenosťami z ligy aj z play off. K tomu niekoľko veteránov, ktorí budú omladinu usmerňovať - medzi nich môžeme určite zaradiť aj Stastnyho, ktorý deň po vianočných sviatkoch oslávi 35. narodeniny.
Blízka budúcnosť vyzerá nádejne. Ak Hellebuyck ostane zdravý a tak ako v poslednej sezóne bude chytať aj v play off, ak Winnipeg nebude mať také zdravotné problémy ako v tohtoročnej kvalifikácii, keď sa mu zranil Laine aj elitný center Scheifele, táto partia by sa mohla pokojne dostať ďaleko. Pokojne aj na úplný vrchol.