Но очень мощная интрига еще живет, и мы посмотрим на дела в Западном дивизионе Honda. Там не то, что до сих пор непонятно, кто с кем встретится в плей-офф. Но именно там разыгрывается судьба Президентского кубка, который вручается лучшей команде регулярного чемпионата. Что он дает? В практическом смысле - преимущество своего льда в каждой серии плей-офф. В плане гордости - еще один приз в клубный музей.
На Президентский кубок претендуют две команды (до среды шансы на него также сохранял "Торонто"). И если "Колорадо" его выигрывал два раза - в 1997 и 2001 годах, то "Вегас" никогда не брал. Да что там, команда выступает в НХЛ с сезона 2017-18, и пока имеет в коллекции лишь одно коллективное достижение - приз Кларенса Кэмпбелла за победу в Западной конференции, когда "Голден Найтс" вышли в финал Кубка Стэнли. Но там в пяти матчах проиграли "Вашингтону".
Да, можно жонглировать приметой, что обладатель Президентского кубка обычно не берет Кубок Стэнли. Это один из любимых журналистских штампов. Но статистика напоминает, что "Чикаго" (2013), "Детройт" (2002, 2008), "Даллас" (1999), "Нью-Йорк Рейнджерс" (1994), "Калгари" (1989), "Эдмонтон" (1987), да и сам "Колорадо" (2001) эту статистику успешно опровергали. Восемь побед в 34 случаях, то есть 24 процента. А это почти каждый четвертый случай. Как сказал бы Остап Бендер, "на такие шансы ловить можно".
Так что откинем в сторону сомнения, Президентский кубок - очень престижный и ценный приз. Весомый вклад в его завоевание сделал "Вегас", разгромивший "Сан-Хосе" в Калифорнии (6:0). Этот матч был примечателен по многим причинам. Например, это была первая игра форварда "Шаркс" Александра Барабанова после того, как он продлил на один год контракт с клубом. Минус-2 за 14:31 игрового времени не поднимают настроение, но "Сан-Хосе" нужно оставить этот сезон в прошлом.
Смотри также: [Обладатели Президентского кубка]
Кроме того, возможно, это был последний матч Патрика Марло в НХЛ, и он тепло попрощался со зрителями. 1779 игр за карьеру в регулярных чемпионатах - рекорд всех времен. Конечно, Патрик - большая легенда. А еще голкиперы Марк-Андре Флери и Робин Ленер именно в этой встрече завоевали "Уильям Дженнингс Трофи". Эта награда вручается лучшему тандему вратарей, которые провели не меньше 25 матчей за команду и пропустили наименьшее количество шайб. 124 - это суммарный показатель Флери и Ленера, показывающий, что "Вегас" к плей-офф готов хорошо.
Символично, что у "Голден Найтс" забивали не только корифеи, как Алекс Пьетранджело и Джонатан Маршессо, но и новичок Дилан Сикура, который сделал дубль. Причем для этого форварда матч стал лишь шестым за карьеру в НХЛ. Но это говорит о глубине состава. И отдельно отметим Флери, который сейчас не только сделал 67-й сухарь за карьеру в НХЛ, но и выдал серию из девяти побед. А ему уже 36 лет!
Но если "Вегас" уже провел все матчи в регулярном чемпионате, то у "Колорадо" есть еще одна игра в запасе - дома против "Лос-Анджелеса". В случае победы "Эвеланш" наберут в таблице те же 82 очка, что и "Голден Найтс". Но окажутся выше по дополнительному показателю - количеству побед в основное время (сейчас 34 против 30). То есть судьба трофея в руках "Колорадо".
На пресс-конференции у Сикуры спросили, будут ли в "Вегасе" смотреть завтрашний матч их главного соперника. И с какими эмоциями вообще воспринимать эту игру?
"Конечно, это психологически тяжелая ситуация, когда от тебя ничего не зависит, - сказал новичок. - Посмотрим, что будет. Но сейчас надо думать о плей-офф, и в первом раунде у нас точно будет преимущество своего льда".
"Я не буду смотреть этот матч "Колорадо", лучше поиграю на заднем дворе с детьми, - сказал Маршессо. - Но на результат буду поглядывать. Это будет большая игра для "Лос-Анджелеса", а "Эвеланш" могут финишировать первыми в лиге. Ну и нужно понять, с кем мы сыграем в первом раунде. Независимо от этого я могу сказать, что "Вегас" готов к плей-офф".
В это же время, когда "Голден Найтс" громили "Сан-Хосе", точно с таким же счетом, выписав теннисную баранку, "Колорадо" в Денвере хлопнул "Лос-Анджелес" (6:0). Календарь этого чемпионата составлен так, что команды нередко проводят спаренные матчи. И вот как раз такая игра будет ждать нас в четверг.
Главным героем поединка стал форвард "Эвеланш" Джей-Ти Комфер, сделавший свой первый хет-трик в НХЛ. Но куда показательнее, что "Колорадо" в два раза перебросал "Лос-Анджелес" (37-18) и вообще доминировал над соперником, хотя и оставил в запасе Нэйтана Маккиннона, у которого обнаружили травму, характер которой не раскрывается. Но к плей-офф Маккиннон наверняка вернется.
