Никита Зайцев - незаметный лидер "Сенаторз"

Под конец регулярного чемпионата "Оттава" стала настоящей занозой для всех команд Северного дивизиона Scotia. "Сенаторз" начали сезон всего с двух побед в 15 матчах (2-12-1), но затем показали положительный баланс побед и сыграли 15-14-3. В четверг подопечные Ди-Джея Смита уверенно победили "Ванкувер" (3:0), во второй раз в сезоне оформили трехматчевую выигрышную серию и набрали восемь очков в пяти последних встречах. С чем же связан такой удачный отрезок "Оттавы"?

Одна из причин - возвращение в строй основного вратаря и, пожалуй, главной звезды команды Мэтта Мюррея. В поединке с "Кэнакс" он сделал 31 сэйв и оформил второй шатаут в трех играх. В четырех матчах в старте после пропущенных 14 встреч голкипер "Сенаторз" сыграл 3-1-0, пропустив всего семь шайб.

"Сегодня ребята отлично поработали, блокировали броски и давали мне возможность видеть шайбу, - сказал Мюррей в четверг во время послематчевой зум-конференции. - В последних нескольких встречах мы показали невероятные командные усилия. Я действительно горжусь тем, как мы растем, учимся и развиваемся. За этим приятно наблюдать".
"Знаете, мы усваиваем правильные уроки и определенно движемся в правильном направлении, - добавил вратарь "Оттавы". - И мне очень приятно видеть, как эти парни сражаются и играют правильно. И мы получаем награду за нашу работу, так что я действительно горжусь ребятами".
Еще одна причина, по которой "Сенаторз" добились отличного прогресса, - это их игра в обороне. В четырех последних матчах из пяти подопечные Смита пропустили не более двух шайб. Да, "Оттава" по-прежнему остается худшей командой лиги по среднему количеству пропущенных голов (3,51), но ее игра в защите становится лучше с каждым матчем. И "Монреаль" с "Ванкувером", которые на этой неделе так и не смогли пробить оборону "Сенаторз", это подтвердят.
Приятно, что треть костяка обороны "Оттавы" состоит из россиян. Артем Зуб в первом же сезоне в НХЛ смог закрепиться в основном составе. В 38 матчах он набрал 10 (3+7) очков и сейчас имеет в активе лучший показатель полезности среди всех защитников команды (плюс-2). Другой важный элемент обороны "Сенаторз" - Никита Зайцев, который в каждом матче приносит большую пользу клубу.

В четверг россиянин в концовке встречи помог Коннору Брауну поразить пустые ворота и сделал первую передачу за 16 матчей. Зайцев провел на льду 22:30, из которых 4:04 - в меньшинстве. Защитник закончил встречу с показателем полезности плюс-1, стал лидером команды по количеству силовых приемов (пять) и наравне с Зубом и Виктором Мете стал первым по числу заблокированных бросков (у всех по три). И после встречи Зайцев получил заслуженную похвалу от главного тренера, который сказал, что россиянин стал одной из главных причин, по которой команде удалось закончить матч без особых нервов.
"Сегодня он показал исключительную игру, - сказал Смит про Зайцева. - Он вставал на пути соперника, быстро играл с шайбой, отлично действовал в меньшинстве и помог нам довести матч до победы. Он здорово старался и боролся на протяжении всей встречи. Его игра не получает высоких оценок за набранные очки и сделанные передачи, но если вернуться назад и заново посмотреть игру, то можно увидеть, что сегодня он был нашим лучшим защитником".
В нынешнем сезоне Зайцев среди защитников "Оттавы" отыграл больше всех - в сумме 46 матчей (из 47 всего). В них он набрал 14 (2+14) очков и нанес 61 бросок в створ. Россиянин в среднем проводит на льду 22:45 и по этому показателю уступает только партнеру по паре обороны Томасу Шабо (26:41). При этом Зайцев является незаменимым игроком меньшинства "Сенаторз", проводя на льду в таких ситуациях в среднем 2:55.

В четверг спецбригады меньшинства "Оттавы" смогли нейтрализовать все четыре попытки. При этом в большинстве "Сенаторз" реализовали два шанса из четырех. Подопечные Смита забили в большинстве в шестом матче подряд. Это столько же, сколько они забросили за 18 встреч до этого. По реализации лишнего "Оттава" занимает 25-е место в лиге (17,6%), а по нейтрализации меньшинства идет 21-й (78,1%).
После матча в четверг Зайцев получил в свой адрес похвалу не только от главного тренера команды, но и от Мюррея: "Сегодня Зайцев был великолепен. Он действительно умный игрок. Он блокирует кучу бросков по воротам. Он бесстрашен, и он тихий лидер команды. Он должен получить огромное признание за свою игру".
В нынешнем сезоне Зайцев с большим отрывом является лидером команды по числу заблокированных бросков (88). Кроме того, он делит второе место по количеству силовых приемов (100), уступая лишь Брэди Ткачуку (209). Да, в игре россиянина по-прежнему довольно много потерь (48, второе место в команде), но их он сполна отрабатывает перед своими воротами, блокируя выстрелы соперников.
И Смит абсолютно прав, говоря о том, что игру Зайцева нельзя оценивать по голам и передачам, это просто не его работа. Но при всем этом российский защитник в текущем сезоне даже побил один рекорд "Оттавы", связанный с результативностью. Зайцев стал лидером в истории "Сенаторз" по голам в пустые ворота среди защитников. За два сезона и 104 матча в канадском клубе россиянин в сумме забросил три шайбы, и все три - в пустые ворота, что является лучшим достижением в истории среди защитников.
Причем можно только удивиться, с каких позиций Зайцев забивал эти голы. Чего только стоит его гол в ворота "Калгари" (24 марта), когда россиянин пульнул шайбу из-за своих ворот. Как в воскресенье рассказывал сам Зайцев, он даже тренирует данный компонент на тренировках, поэтому в подобных ситуациях не боится проброса.
"Я тренирую это каждый день, поэтому в данном компоненте чувствую себя довольно комфортно, - с улыбкой говорил Зайцев про свое умение издалека бросать по пустым воротам. - Каждый раз, когда у меня есть возможность бросить по пустым воротам, я ей пользуюсь. Я бросал так несколько раз, и всё получалось успешно, и это здорово".
С тех пор, как россиянин перешел в "Оттаву", чаще забивал в пустые ворота только защитник "Детройта" Филип Хронек (пять раз). В последний раз Зайцеву удавалось пробить вратаря соперника еще 2 марта 2019 года, когда он забросил Линусу Уллмарку из "Баффало". Но кто знает, может быть, ему удастся это сделать уже в субботу (воскресенье, 05:00 мск) в следующей игре с тем же "Ванкувером"? Впрочем, для Зайцева сейчас главное приносить пользу команде именно в обороне.