Прошлый сезон для Якупова начался удачно. Новый тренер Тодд Маклеллан поставил нападающего в звено с Коннором Макдэйвидом и Бенуа Пуйо, и в первых 13 встречах Якупов набрал 10 очков. Однако затем Макдэйвид получил травму, а потом и сам Якупов... В результате - очередной скомканный сезон и 23 очка в 60 матчах.
Наверное, Якупов просто попал не в свою команду. "Эдмонтон" и игрок долго пытались найти общий язык, но уже в прошлом сезоне всем стало понятно, что пользы друг другу они не принесут. Якупов не обделен талантом и трудолюбием, но найти свое место в молодом и постоянно меняющемся коллективе ему так и не удалось. Поэтому уже зимой "Ойлерз" пытались его обменять, но несколько вариантов сорвались в последний момент. Не удалось этого сделать и летом.
На этой неделе слухи вокруг Якупова возобновились с новой силой. Молва упорно сватала его в "Чикаго Блэкхокс", однако в итоге нападающим заинтересовались "Блюз". По признанию генерального менеджера "Сент-Луиса" Дуга Армстронга, от начала переговоров до их завершения прошли всего сутки. "Блюз" увидели в Якупове игрока, который может им помочь как прямо сейчас, так и в будущем.
"Для начала мы хотим, чтобы он стал одним из 12 нападающих, - сказал Армстронг. - Для высокого номера на драфте смена обстановки порой бывает полезна. Мы считаем, что он принесет нам пользу. У него есть талант, скорость, техника. По нашему мнению, риск оправдан в ближайшей и долгосрочной перспективе".
Якупов принадлежит типу игроков, которым нужно большое доверие и обилие игрового времени. Что более важно - ему нужны сильные партнеры. В "Сент-Луисе" все это у него будет. В "Блюз" есть сильные центральные нападающие, за счет которых Якупов сможет получать необходимое ему свободное простраство: Пол Штястны, Йори Лехтеря, Патрик Берглунд, Робби Фаббри. Опыт игры с Макдэйвидом в прошлом сезоне показал, что при сильном партнере россиянин способен приносить пользу.
