Егор Яковлев доказывает право играть в НХЛ

11 ноября, почти после месяца ожидания, Егор Яковлев дебютировал в НХЛ за "Девилз" в матче, в котором его команда уступила "Виннипегу" (2:5). Проведя два следующих поединка на трибуне, Яковлев вернулся в состав благодаря травме Сами Ватанена. Сможет ли 27-летний россиянин использовать эту возможность, чтобы закрепиться в составе "Нью-Джерси"?

За НХЛ: заинтересованность и настрой
Яковлев никогда не был задрафтован, поэтому весной, когда заканчивался его контракт со СКА, мог вести переговоры с любым клубом НХЛ. По словам самого хоккеиста, "Дьяволы" были не единственным вариантом начала карьеры за океаном, но именно они проявили наибольшую заинтересованность. А генеральный менеджер "Девилз" Рэй Шеро признался, что его скауты уже три года держали Яковлева на карандаше, и весьма оптимистично оценил его перспективы - по крайней мере, для российской прессы.
"Все будет зависеть только от Егора, - отметил Шеро в интервью "Спорт-Экспрессу" в мае. - Но игроков в возрасте 26-27 лет не подписывают для того, чтобы они сидели в фарм-клубе. Да и они сами приезжают сюда не для этого. Конечно, некоторые и в таком возрасте проводят какое-то время в АХЛ. Но у нас на его счет другое видение. Хотя, конечно, мы будем смотреть на него и оценивать".
Косвенным признаком доверия к Яковлеву со стороны "Нью-Джерси" стало также решение не продлевать контракт с 27-летним защитником Джоном Муром, который в минувшем регулярном чемпионате отыграл за основную команду 81 матч из 82. Сам россиянин тоже готовился к переменам в жизни самым серьезным образом - еще в июле он отправился в Америку, чтобы подучить язык, набрать форму и привыкнуть к уменьшенным площадкам, на которых почти не играл на протяжении предыдущей карьеры.

В ходе тренировочного лагеря "Дьяволы" решили, что процесс адаптации лучше пойдет в АХЛ, где меньше давления и больше возможностей проявить себя. Что ж, за семь матчей в фарм-клубе Яковлев набрал 7 (0+7) очков, причем все в равных составах (до сих пор это лучший результат среди защитников "Бингэмптона"), и совершенно логично при первой возможности - читай, травме защитника - получил вызов в основную команду. Случилось это 22 октября.
"Я убежден, что игрокам нужно давать шанс в такой ситуации, - сопроводил этот вызов комментарием главный тренер "Девилз" Джон Хайнс. - Они заряжают раздевалку энергией, поскольку по-настоящему готовы проявить себя. А именно такая энергия требуется, чтобы добиваться побед".
Против НХЛ: отсутствие шанса и ошибки
Но даже после третьего подряд поражения "Дьяволов" 25 октября Яковлев продолжал смотреть хоккей с трибуны. Два матча в составе провел Эрик Гриба, более опытный и более физически мощный защитник. Потом вернулся из лазарета Бен Лавджой.
Сложно сказать, сколько той самой энергии оставалось у Яковлева к 11 ноября, когда, наконец, Хайнс решил попробовать его в основе.
Не сказать, что дебют у Яковлева вышел блестящим - уже во второй смене, когда российский защитник в паре с Дэймоном Северсоном вышел на площадку, "Дьяволы" получили гол в свои ворота. Один силовой прием, два броска, показатель полезности минус-1 - таков послужной список Егора в том самом матче с "Виннипегом". Вряд ли стоит удивляться, что Хайнс снова усадил россиянина в ложу прессы. Стоит пожалеть, что кредит доверия Яковлеву так невелик, но если вспомнить, что и в тренировочном лагере Егор совершал ошибки и зарабатывал удаления, наставника вполне можно понять.
Смотри также: [Путь Палмери к вершине\]
Травма Сами Ватанена 15 ноября снова проделала брешь в защитных порядках "Девилз", и снова потребовались услуги Яковлева. На этот раз Хайнс объединил его с Мирко Мюллером и пара смотрелась на удивление уверенно: согласно naturalstattrick.com, во время их пребывания на площадке "Девилз" создали пять голевых моментов, а сами были в опасности всего один раз. При этом Егор снова умудрился закончить игру с показателем полезности минус-1 - пара смен с Уиллом Бутчером получилась не настолько удачной, как с Мюллером.
Третий матч - с "Каролиной" - начался с катастрофы. Яковлев появился на площадке уже на восьмой секунде во время вбрасывания, неудачно поборолся за шайбу в нейтральной зоне, потом оставил свой фланг, чтобы атаковать у синей линии Джордана Стаала, и не сумел прервать голевой пас на Джастина Уильямса. Впрочем, россиянина еще через восемь секунд "затмил" Северсон, чей неточный пас привел к контратаке и второму голу "Харрикейнз". В оставшееся время "Дьяволы" отыграли одну шайбу, но от поражения так и не ушли.
Статистика Яковлева за три матча не слишком впечатляет: три раза по минус-1, четыре броска, один силовой прием, две потери, один перехват. При этом "Дьяволы" проиграли все три матча, в которых он принимал участие.
Человек, который бьет стереотипы
Есть вероятность, что до выздоровления Ватанена Хайнс снова решил использовать Грибу. Но, объективно говоря, Яковлев сейчас является как минимум шестым защитником "Девилз" и должен играть в основе. Если копнуть глубже, то во время его пребывания на площадке "Дьяволы" сделали 56 попыток бросить по воротам, позволив соперникам лишь 41, а по количеству голевых шансов превзошли оппонентов 20-12. Три матча - слишком короткий срок, чтобы делать глобальные выводы, но это элитная статистика. При этом тренеры вовсе не "берегут" россиянина - например, с "Каролиной" пара Мюллер - Яковлев более пяти минут в равных составах отыграла против ведущей тройки Себастьяна Ахо и фактически связала ее по рукам и ногам. И уж тем более не берегут российского защитника вратари "Девилз", которые пропускают каждый пятый бросок во время его пребывания на площадке.

По уровню игры Яковлев должен находиться в НХЛ. Но что может сыграть против него - он единственный из восьми-девяти ведущих защитников клуба, который может быть сослан в АХЛ без попадания на драфт отказов. Проще говоря, "Дьяволы" не рискуют его потерять задаром, отправляя его в низшую лигу. Где, к слову, зарплата Яковлева составляет всего $70 тысяч в год, а не $925 тысяч, как в НХЛ.
В России у Яковлева было все: хороший контракт, регулярная игра в сильнейшем, по мнению многих, клубе лиги, вызовы в сборную и титулы, включая звание олимпийского чемпиона-2018. Тем не менее защитник решил отправиться за мечтой - играть в НХЛ. И не скис даже после ссылки в низшую лигу, сходу отвергнув вариант возвращения в Россию, где его приняли бы с распростертыми объятиями. "Яковлев разбивает стереотип о русских, будто у нас нет характера", - обронил в интервью "Известиям" Ярослав Дыбленко, еще один российский защитник, целый сезон 2017-18 проведший в фарм-клубе того же "Нью-Джерси".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Характер и целеустремленность Яковлева, действительно, больше не нуждаются в дополнительных подтверждениях. Все, что ему нужно сейчас - возможность доказывать свою состоятельность на площадке, которую не отберут у него после двух-трех ошибок, и немного удачи. Сами Ватанен пропустит как минимум еще один матч, так что у Яковлева есть время, чтобы улучшить основную статистику, за которой в НХЛ, хочешь не хочешь, пристально следят. И пусть не все в нынешней ситуации зависит от него, можете быть уверены: за свой шанс Яковлев будет цепляться зубами.