Его обменяли из "Флориды" в последний год контракта, Дмитрий перешел в новый клуб. В первом же контрольном матче, сразу после Кубка мира, "Баффало" на своей площадке был разгромлен "Торонто" со счетом 1:8. А сам Куликов получил травму, когда сервисмен не закрыл калитку, и Дмитрий со всего размаху в нее влетел, сильно повредив копчик.
Кстати, и на самом Кубке мира защитник попал в центр внимания, когда в первом периоде полуфинала Канада - Россия его обокрал Сидни Кросби и забил гол, а в итоге хозяева одержали победу (5:3).
Как начнешь сезон, так его и проведешь. Всего Куликов заработал лишь 5 (2+3) очков в 47 матчах при полезности минус-26. Травмы, нестабильная игра… Тренер "Баффало" Дэн Байлсма говорил, что главная проблема Куликова в том, что он не выступает на постоянной основе. А потом и вовсе заявил: "Если Дмитрий не улучшит свою игру, я перестану его ставить на матчи".
Так и не сработал план менеджмента "Баффало", что Куликов войдет в тройку ведущих защитников команды. В дедлайн его не обменяли. Всем было понятно, что Дмитрий покинет "Сэйбрз". Но возвращаться в Россию он не собирался, и спрос на защитника в НХЛ был большим. Сообщалось, что на Куликова претендуют четыре клуба.
В итоге Дмитрий подписал трехлетний контракт с "Виннипегом" на $13 млн (в среднем - $4,33 млн в год). Чем он объяснил свой выбор?
"У меня было ощущение, что в последние пару сезонов во "Флориде" дела шли в гору. Однако время в "Баффало" оказалось сложным. Переход из успешной команды, которая выступала в плей-офф, в "Сэйбрз" отбросил меня назад, - сказал Куликов. - Есть чувство, что "Виннипег" в ближайшем будущем сможет стать претендентом на Кубок Стэнли. Это было важным критерием в тот момент, когда я принимал решение. Хотелось оказаться в команде, которая движется в правильном направлении.
