Дебют в НХЛ в 32 года: история Джеффа Гласса

Знаете, когда в НХЛ дебютировал самый возрастной игрок?
Возможно, вы назовете 37-летнего Хельмута Балдериса, который провел первый матч за "Миннесоту" в сезоне 1989-90. Правда тут только в том, что Балдерис - старейший хоккеист, взятый на драфте, а потом сыгравший в лиге. Летом в год дебюта "Норд Старз" выбрали его в 12-м раунде под номером 238. Хельмут провел 26 матчей за "Миннесоту" и набрал 9 (3+6) очков. Потом пропустил сезон, вернулся домой и выступал в Латвии до 43 лет.

Но все-таки Балдерис тут не первый. История НХЛ помнит, как в сезоне 1972-73 в составе "Сент-Луиса" дебютировал защитник Конни Мадиган, которому было 38 лет. Почти всю карьеру он провел в АХЛ и других низших лигах. Сыграл только 25 матчей за "Блюз", набрав 3 (0+3) очка - и опять ушел куда-то вниз.
В пятницу в НХЛ состоялся еще один знаменательный дебют. Вратарь "Чикаго" Джефф Гласс не побил рекорд, ему только 32. Но к своему первому матчу в сильнейшей лиге мира он тоже шел многие годы. Чего хотя бы стоят 157 матчей в АХЛ. Потом была КХЛ, куда Гласс приехал ненадолго, однако задержался на семь лет. 173 матча в составе "Барыса", "Сибири", "Спартака", ЦСКА, "Лады" и минского "Динамо".
У российского болельщика было много поводов запомнить Гласса. Например, на матчи за "Спартак" он какое-то время выходил во вратарском шлеме с изображением Василия Ивановича Чапаева. Канадец говорил, что понятия не имеет, кто это. Просто ему в команде подкинули идею, чтобы изобразить разных усачей и поддержать акцию Movember.

Еще помнится, как Гласс в 2014 году, когда рухнул рубль, попал в неприятную историю. Он дал по телефону интервью The Hockey News. Или его неправильно перевели, или Джефф слишком разошелся, но смысл его слов был в том, что КХЛ кидает своих игроков на деньги. Ведь даже у иностранцев зарплата привязана к рублю. Вратарь подписал контракт на $1,1 млн за сезон, и тот схлопнулся до $0,65 млн. Тогда еще форвард СКА Илья Ковальчук резко прокомментировал: "Пусть Гласс уезжает обратно в Северную Америку, если считает, что так правильно. Тольяттинская "Лада" без него не обеднеет". Скандал вышел громким, и Гласс потом давал опровержение: "Как говорится в пословице, не в деньгах счастье!" Представляете, он даже российский фольклор выучил!
Он и вправду не хотел никуда уезжать. Бабушка родом с Украины, и Гласс гордился своими восточноевропейскими корнями. Даже на руке набил татуировку с надписью "Поколiння". Это означало то, что Джефф принадлежит к следующему поколению людей, которые когда-то жили на Украине. И этим фактом он очень гордится.
"Я никогда не играл в НХЛ. Да, мне хотелось бы попробовать себя в сильнейшей лиге мира, - пару лет назад сказал Гласс в интервью официальному сайту минского "Динамо". - Но жизнь есть жизнь. Я достаточно поиграл в Америке, чтобы обратить на себя внимание. Но так и не дождался вызова. Хорошо уже, что меня выбрали на драфте, и какое-то время я поварился в клубной системе "Оттавы". Никто не знает, что произойдет завтра. Может, меня однажды все-таки пригласят в НХЛ, хотя мне уже 30 лет. Но пока я счастлив в КХЛ".
…Сильнейшая молодежная сборная Канады выступала на МЧМ-2005 и завоевала золото, разгромив в финале Россию (6:1) с Александром Овечкиным, Евгением Малкиным и Александром Радуловым. В том составе "кленовых листьев" выходили Сидни Кросби, Кори Перри, Патрис Бержерон, Майк Ричардс, Джефф Картер, Райан Гецлаф, Эндрю Лэдд, Дион Фанеф, Ши Уэбер, Брент Сибрук… Плюс еще два интересных персонажа. Найджел Доус - герой нынешнего "Барыса" и лидер сборной Казахстана. И наш герой Джефф Гласс, который защищал ворота в том финале.

На драфте-2004 под номером 89 его выбрала "Оттава". Но за пять лет не дала ни одного шанса попробовать себя в НХЛ. В итоге Гласс улетел в "Барыс", проложив дорогу Доусу, который приедет спустя два года. Когда Джефф выступал в Минске, то недвусмысленно намекал, что готов принять белорусское гражданство, чтобы играть за эту страну. Но предложение так и не получил.
"Динамо" не попало в плей-офф, заняв девятое место в Западной конференции. В команде началась очередная перестройка. Уже в феврале в отставку был отправлен тренер Любомир Покович. Джефф хотел бы остаться, но у руководства клуба были свои планы. Минск объявил об уходе легионеров - форвардов Джонатана Чичу, Райана Веске, Пола Щехуры, вратаря Гласса. Это произошло в 2016 году.
Куда деваться? Джефф поехал в Северную Америку. Подписал пробный контракт с "Торонто", провел пару матчей за "Марлис" в АХЛ, оттуда перешел в "Рокфорд Айсхогс" - в систему "Чикаго". Процент отраженных бросков был неплохим, на уровне 91,5%. В феврале "Блэкхокс" заключили с голкипером двухлетний контракт, а через пару дней выставили на драфт отказов. Там Гласса никто не взял…
Когда Джефф пару лет назад говорил о мечте играть в НХЛ, российские болельщики писали ему в комментариях: "Только в другой Вселенной, братишка!"

Добро пожаловать в другую Вселенную! Основной вратарь "Чикаго" Кори Кроуфорд попал в список травмированных с повреждением верхней части тела, причем срок его возвращения пока непонятен. Второй вратарь Антон Форсберг сыграл неубедительно, пропустив пять шайб от "Ванкувера" (2:5).
И вот пришло время Гласса. Его выпустили в Эдмонтоне на матч с "Ойлерз". Джефф отразил 42 броска (по пять - от Макдэвида и Пулюярви, три - от Драйзайтля) и принес победу своей команде в овертайме (4:3 О). В итоге его признали первой звездой встречи.
Так Гласс стал первым голкипером "Чикаго" с 18 октября 1988 года, отразившим более 40 бросков в своем первом матче. Тогда Эд Белфур тоже сделал больше 40 сэйвов (45), а его команда сыграла с "Детройтом" с таким же счетом, но в овертайме уступила (3:4 О).
"Этот парень - настоящий путешественник, помотался по клубам и очень долго ждал своего дебюта в НХЛ, - сказал Патрик Кейн, забивший прекрасный гол в овертайме. - И посмотрите, как здорово сыграл Джефф. Такой сценарий даже в Голливуде не напишут! Это не совсем обычная победа. Гласс сделал ее особенной, мы очень за него рады".
"Я думаю, это очень простой парень, легкий на подъем. Бывают моменты, когда он становится слишком эмоциональным, но всегда старается держать себя в руках. Он любит каждый день приходить на арену с улыбкой на лице. Длительные поездки на выездные матчи? Здорово! Он старается получать удовольствие от каждого дня!"
Так Гласс сказал о себе сам, когда пару лет назад его попросили в интервью описать Гласса.
Оставайся всегда таким, Джефф! Верим, что впереди у тебя еще много матчей в НХЛ.
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru