Время "Вашингтона" начинает уходить

ВАШИНГТОН - Пока другие команды НХЛ в субботу тратили миллионы долларов на рынке свободных агентов, "Вашингтон Кэпиталз" просто наблюдал за происходящим со стороны.
Это было ожидаемо.

По данным CapFriendly.com, у клуба осталось $12 456 560 под потолком зарплат, а "Кэпиталз" еще надо подписать свободных агентов Евгения Кузнецова, Андре Бураковски и Филиппа Грубауэра, а также набрать других хоккеистов. Сейчас в команде только 14 игроков на контрактах. Поэтому генеральный менеджер Брайан Маклеллан решил ограничиться продлением сотрудничества с Ти-Джеем Оши, который должен был получить статус неограниченно свободного агента. 23 июня стороны поставили подписи под восьмилетним договором на $46 млн.
И все-таки потеря трех ключевых игроков показалась почти шоком. Защитник Кевин Шаттенкирк перешел в "Нью-Йорк Рейнджерс", его коллега по обороне Карл Алзнер теперь будет защищать цвета "Монреаль Канадиенс", а нападающий Джастин Уильямс стал игроком "Каролина Харрикейнз". Так получилось, что все они ушли в команды Восточной конференции и может статься, что "Вашингтону" придется играть против них в плей-офф.
Оши входит в костяк команды, как и форварды Александр Овечкин, Никлас Бэкстрем, Кузнецов, защитники Джон Карлсон, Мэтт Нисканен, Дмитрий Орлов и голкипер Брэйден Холтби. Теперь "Кэпиталз" уже не будут причислять к главным претендентам на Кубок Стэнли. Более того, никто не поручится, что команда, выигравшая два последних регулярных чемпионата, в новом сезоне попадет в плей-офф.

"Я думаю, что у них по-прежнему будет хороший состав, - сказал Алзнер. - Там хороший тренерский штаб. Я считаю, что они будут на уровне, может чуть хуже "Монреаль Канадиенс". Это хорошо. Пусть так все и остается".
Алзнер, наверняка, шутил, но "Вашингтон" действительно в субботу сделал шаг назад, когда другие шагнули вперед. Очевидно Маклеллан это понял, узнав, что Шаттенкирк заключил четырехлетний контракт на $26,6 млн, а Алзнер подписался на пять лет и заработает $23,125 млн. Это самые большие суммы, предложенные в тот день.
Уильямс, которому 4 октября исполнится 36 лет, согласился с условиями двухлетнего контракта на $9 млн ($4,5 млн в среднем). Это на $1,25 млн больше, чем хоккеист получал в "Кэпиталз" в последние два сезона.
"Кэпиталз" не в состоянии предложить такие же условия. В субботу клуб ожидаемо объявил о продлении контракта с правым крайним Бреттом Коннолли на два года ($3 млн) и подписании годичного двустороннего соглашения с неограниченно свободным агентом правым крайним Энтони Пелусо ($650 тыс./$250 тыс.).

Пелуcо сыграл 22 матча в АХЛ, но был вынужден завершить сезон из-за травмы верхней части тела и лечь на операцию. В новом сезоне он может побиться за место в основном составе. "Вашингтону" надо договориться с Кузнецовым, Бураковски и Грубауэром, зарплата которых в новом сезоне должна серьезно увеличиться. А это значит, что клубу, возможно, придется обменять кого-то из игроков, чтобы освободить деньги для этих сделок.
Грубауэр - хороший запасной вратарь, который в перспективе может стать первым номером. Он мог бы вызвать интерес на рынке свободных агентов, но большинство клубов уже разобрались с вратарями. Так что Маклеллану придется поломать голову, чтобы закрыть вакансии, образовавшиеся после ухода Шаттенкирка, Алзнера, а также Нэйта Шмидта, которого на драфте расширения забрал "Вегас Голден Найтс".
"Кэпиталз" сначала надеялись, что в их системе появится защитник, а может быть два, которые будут готовы играть в НХЛ. В числе перспективных хоккеистов называли 22-летних Мэдисона Боуи, Кристиана Джуса, Тайлера Льюингтона, а также Лукаса Джохансена, выбранного в первом раунде (28-й номер) драфта 2016 года.
Но молодые игроки обычно очень неровно вкатываются в НХЛ. Оптимизма не добавляет и то, что следующий сезон станет последним по контракту тренера Барри Тротца. Так что будущее не кажется таким уж светлым.
Перед началом сезона 2015-16 годов Маклеллан сказал, что у "Вашингтона" есть два года, чтобы завоевать Кубок Стэнли в этом составе. Поэтому 27 февраля он, по сути, взял в аренду Шаттенкирка. Но "Кэпиталз" опять споткнулись во втором раунде, проиграв со счетом 0:2 матч №7 "Питтсбург Пингвинз".
И вот эти два года, о которых говорил Маклеллан, прошли. В "Кэпиталз" начинается перестройка, а значит шансы впервые завоевать Кубок Стэнли уменьшаются.