"Питтсбургу" нужен решающий рывок в сезоне

Российская пресса почему-то взахлеб начала обсуждать Никиту Кучерова после матча с "Питтсбургом".
"Ах, этот форвард "Лайтнинг" не забивает в 10 матчах подряд! Ух, теперь он схватил минус-4 за полезность! Ох, куда катится этот мир!"

"Пусть это будет самой большой проблемой в моей жизни!" - как воскликнул форвард сборной России Ильи Михеев, когда ему сказали, что если он уедет в НХЛ, то придется сменить игровой номер 66. Граждане, не забывайте, что Кучеров все равно идет первым среди лучших бомбардиров лиги, а его "Тампа" - первая среди лучших команд лиги.
И вообще, это "Лайтнинг" победили в матче (5:4). А ситуация у "Питтсбурга" куда тяжелее. Команда потерпела четыре поражения подряд. Да и вообще, в последнее время "Пингвинз" уступают даже тем клубам, которые не попадают в плей-офф - например, "Флориде" (2:3 ОТ), "Каролине" (0:4), "Нью-Джерси" (3:6), "Лос-Анджелесу" (2:5), "Чикаго" (3:5). Это очень плохой признак, когда ты отдаешь очки тем, кто может тебя обогнать в борьбе за кубковую восьмерку. Сейчас "Питтсбург" (63 очка) идет еще восьмым на Востоке, но та же "Каролина" (62) наступает на пятки. Плохо еще и то, что "Питтсбург" раздавал очки в этих матчах после Нового года, когда у команды обычно открывалось второе дыхание, и она демонстрировала звериную хватку.

"Думаю, мы хорошо сражались с "Тампой" на протяжении всего вечера, - говорит главный тренер Майк Салливан. - Да, мы бились, мы давили. Но как часто бывает, несколько типичных ошибок свели все старания на нет. Так получается, что мы проигрываем сами себе".
Сами себе? Смело так говорить после матча с самой "Тампой". Но это показывает, что уверенность в себе никуда у "Питтсбурга" не исчезла. В конце концов, какой из этих клубов завоевал три Кубка Стэнли за последние 10 лет? Ответ вы знаете.
Вообще интересно изучить, как "Пенс" шли по сезону в последние три года - когда дважды стали чемпионами и еще раз уступили будущему чемпиону "Вашингтону" во втором раунде, хотя в той серии все было на тоненького.
*** ***Смотри также: [Рейтинг силы: дебют "Монреаля" в топ-10]
Сезон 2015-16: "Питтсбург" до перерыва на Рождество идет на 20-м месте в таблице. Тогда же, 15 декабря, случилась смена главного тренера - вместо Майка Джонстона пришел Майк Салливан. После Рождества, когда мы будто обнулили таблицу - вторую часть чемпионата "Пенс" завершили вторыми в лиге, уступив по рывку только "Анахайму". И посмотрим на двух ключевых игроков с хрустальной репутацией. Евгений Малкин в том сезоне пропустил 25 матчей из-за травм. Его подготовку не форсировали - дали спокойно подлечиться, отдохнуть перед плей-офф. Вратарь Мэтт Мюррей провел лишь 13 матчей, только заявляя о себе. Но итог вы знаете - "Пенс" завоевали Кубок Стэнли, Малкин в плей-офф набрал 18 очков, а Мюррей выиграл 15 матчей.
Сезон 2016-17: после короткого лета "Питтсбург" ударно играет до Рождества, занимая второе место в лиге. И во второй половине хорош тоже - четвертое место. Тем не менее, Малкин пропустил уже 20 матчей из-за травм. Но в плей-офф был таким свежим, что стал лучшим бомбардиром (10+18=28 очков). Мюррей сыграл 47 матчей при 32 победах, а в плей-офф снова был хорош - 10 матчей, семь побед, которые пришлись на третий-четвертый раунды - с "Оттавой" и "Нэшвиллом". Это был не самый типичный сезон "Питтсбурга", когда команда прошла чемпионат очень ровно, и даже потеря Малкина не сбила "Пенс" с ритма.
Смотри также: [Кросби оставит свой след в истории "Пингвинз"]
Сезон 2017-18: такая же чехарда, как и два года назад. "Питтсбург" идет 18-м в лиге до Рождества. Но тренера не меняют - кто же в своем уме откажется от специалиста, с которым были взяты два Кубка Стэнли подряд? После перерыва Салливан исправляет ситуацию, этот отрезок "Питтсбург" проходит шестым. Малкин снова пропускает игры из-за травм, но всего четыре матча. Марк-Андре Флери уже отдан в "Вегас", но Мюррей проводит только 45 игр при 27 победах. А в плей-офф кажется, что "Питтсбургу" уже не хватает спортивной злости в серии с "Вашингтоном", который проходит заклятого соперника.
И вот к чему мы клоним. Сезон 2018-19. Дистанцию до рождественского перерыва "Питтсбург" завершил на 15-м месте. Все привычно. Малкин пропустил пять матчей из-за травмы нижней части тела. Хотя уже тренируется с командой, катаясь в свитере, при котором с игроком запрещен силовой контакт. Мюррей имеет травму, связанную с верхней частью тела. В клубе говорят, что он сыграл бы, будь сейчас плей-офф. Но в матче с "Тампой" он был сменщиком Кейси Десмита. Кроме этого, защитник Джастин Шульц не выступает с середины октября из-за травмы ноги, но уже близок к возвращению. Есть статистика, что из-за своих травмированных, если подсчитать силу выбывших игроков и их вклад в общее дело, "Пенс" уже потеряли 12 полновесных очков.

"Питтсбург" после Рождества на отрезке чемпионата идет 15-м в лиге, то есть привычного взлета мы не видим. Или он как-то затянулся. Совсем скоро "Пенс" будут в оптимальном составе. И вот сейчас для команды наступает, возможно, ключевой момент в регулярном чемпионате. Понедельник - выезд в горячую Филадельфию, где "Пингвинз" и так ненавидят лютой ненавистью. Да еще "Флайерз" набирают очки в 10 последних матчах, одержав девять побед, и вратарь Картер Харт похож на молодого Патрика Руа. А дальше - три матча дома, против "Эдмонтона", "Калгари", "Рейнджерс".
И вот на этом отрезке "Питтсбург" обязан набирать очки. Вариант "не взлетим, так поплаваем" тут не пройдет. "Пингвинз" рискуют впервые с 2006 года не попасть в плей-офф.
А это очень серьезно.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.