Вернется ли Илья Ковальчук в НХЛ?

Когда стало известно, что 37-летний форвард Илья Ковальчук подписал контракт с "Авангардом" по схеме "1+1", сразу же возник вопрос: "Неужели Кови сыграл свой последний матч в НХЛ?"

Расскажем кратко богатую биографию одной из главных звезд российского хоккея. Ковальчук на драфте-2001 был выбран "Атлантой" под первым номером. Уже в дебютном сезоне в НХЛ он в 18 лет пробился в олимпийский состав сборной России, привез бронзу из Солт-Лейк-Сити. Снискал всенародную любовь на Родине, когда на чемпионате мира-2008 в Квебеке забил золотой гол в ворота канадцев в финале (5:4 ОТ). Год спустя Ковальчук снова привел Россию к золоту чемпионата мира, причем в финале снова была побеждена Канада (2:1), а Илью признали самым ценным игроком турнира. Он тогда набрал 14 (5+9) очков в девяти матчах и показал лучший хоккей в жизни.
Уже как капитан "Атланты" в 2010 году, перед Олимпиадой в Ванкувере, Ковальчук перешел в "Нью-Джерси". Впервые в жизни его обменяли - "Трэшерз" взамен получили защитника Джонни Одуйю, форварда-новичка Никласа Бергфорса, юниора Патриса Кормье (сейчас он выступает в "Ак Барсе"), а также пик первого раунда на драфте-2010. На том драфте "Атланта" выбирала лишь один раз в стартовом раунде, и это был Александр Бурмистров.
Смотри также: [Ковальчук подписал контракт с "Авангардом"]
Ковальчук в "Нью-Джерси" подписал контракт на $102 млн за 17 лет, но тот договор завернула лига, при этом оштрафовав клуб. Тогда Кови заключил 15-летний договор на $100 млн. Это вторая по размеру сделка в истории НХЛ. Больше было только у Александра Овечкина, который подписал контракт на 13 лет и $124 млн с "Вашингтоном". Причем тот договор еще действует.
Илья с "Нью-Джерси" в 2021 году дошел до финала Кубка Стэнли, играл в плей-офф с больной спиной. Набрал 19 (8+11) очков в 23 матчах, умудрившись получить полезность минус-7. К слову, это бич Ковальчука. Если сделать выборку по XXI веку, то Илья будет худшим в истории лиги по полезности (минус-146). Вызов ему может бросить только защитник "Баффало" Расмус Ристолайнен (минус-145).
А вот в 2013 году, внезапно разорвав свой мегатонный контракт, Ковальчук уехал в Россию - в СКА. Нельзя сказать, что этот камбэк прошел впустую: Илья завоевал два Кубка Гагарина, но что самое важное, смог стать олимпийским чемпионом Пхенчхана, где был признан самым ценным игроком.

2018 год - спустя пять сезонов Ковальчук решил вернуться в НХЛ. Запомним это момент и назовем его "новым пришествием". Илья повторил маневр Яромира Ягра, который после трех лет в "Авангарде" тоже вернулся в НХЛ. Правда, Кови это сделал в 35 лет, а Ярдо - в 39.
Трехлетний контракт с "Лос-Анджелесом" на $18 млн не был доработан до конца. Его выкупили, и Ковальчук на очень скромные деньги перешел в "Монреаль", где набрал 13 (6+7) очков в 22 матчах. Этот всплеск позволил Илье в дедлайн перейти в "Вашингтон", чтобы завоевать последний трофей, которого ему не хватало для "Тройного золотого клуба" - Кубок Стэнли. Но "Кэпиталз" в первом раунде вылетели от "Нью-Йорк Айлендерс" (1-4), а сам Ковальчук набрал 1 (0+1) очко в восьми кубковых матчах.
Понятно, почему Кови сейчас переходит в "Авангард". Там работает главным тренером его наставник еще по "Атланте" Боб Хартли, а возглавляет команду его друг Александр Крылов. Илья возвращается в очень комфортную для себя среду, где не потребуется время на притирку, и где тебя не вышвырнут из команды, отправив на вокзал с билетом в один конец по маршруту "Ярославль - Санкт-Петербург". Такое с Ковальчуком произошло весной 2016 года в СКА.

Вашему корреспонденту еще до официального объявления удалось обсудить переход Ковальчука с представителями "Авангарда".
"Я уже 27 лет работаю тренером, и был бы просто счастлив, если бы все эти 27 лет тренировал Илью Ковальчука. У нас с ним моментально сложилась химия, когда я пришел в "Атланту", а Кови выступал там второй сезон. Наши отношения развивались очень хорошо, и мы тепло друг к другу относимся, - сказал Хартли. - Это потрясающий игрок, профессионал. И, в частности, почему я работаю в "Авангарде" - это Ковальчук мне позвонил и рассказал о том, как обстоят дела в КХЛ. Мы всегда поддерживаем связь, никогда ее не прекращали. У нас очень теплые отношения и крепкая дружба.
У Ковальчука не отобрать шикарный бросок, его страсть к хоккею. Конечно, ноги уже не так быстро бегут, как в юности. Все мы - люди. Но осталась страсть к игре, желание побеждать. А еще Ковальчук - отличный лидер в раздевалке".
"Мы ведь еще и в сборной России вместе играли. Я не скажу, что Ковальчук в раздевалке - это черный рыцарь. Нормальный адекватный парень, который не сравнивает людей по возрасту. Со всеми общается на равных. Мы ведь даже не были знакомы. Но когда увиделись, то общение получилось легким и спокойным. Конечно, у него есть определенный авторитет. Все-таки столько поиграл человек, много что завоевал на большом уровне", - так сказал форвард "Авангарда" Наиль Якупов, и это будет первый случай, когда в одной команде КХЛ станут выступать сразу два первых номера драфта НХЛ.

Но главный вопрос - удастся ли Ковальчуку вернуться в НХЛ во второй раз? В истории российского хоккея на нашей памяти это удавалось только Александру Радулову. Сначала он приезжал в "Нэшвилл", чтобы доработать последний год контракта после побега. А потом Радулов после этапа карьеры в ЦСКА приехал как уже неограниченно свободный агент, подписав контракт с "Монреалем" - и теперь он успешно выступает в "Далласе", где в последнем сезоне дошел до финала Кубка Стэнли.
За Ковальчука говорит то, что у него очень сильный агент - Джей-Пи Бэрри. В плюс и то, что Илью лишний раз представлять не нужно, и его положительные стороны известны всем, кто при этом помнит и об обратной стороне медали.
Пожалуй, тут стоит резюмировать словами другого Ильи - ваш корреспондент разговаривал с вратарем Брызгаловым, поздравляя его в этом году с 40-летним юбилеем. И спросил, как шоколадно сейчас живется вратарю, который до 2027 года будет получать по $1,643 млн за сезон по выкупленному контракту "Филадельфией".
Тут Брыз в своем духе выдал ценную и оригинальную мысль, что в НХЛ дают контракты не за будущие, а за прошлые достижения. Вот он играл хорошо, поэтому в июне 2011 года подписал девятилетний контракт на $41,88 млн. А играл бы плохо, и столько денег ему не дали.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Так и Ковальчук - если он проведет выдающийся сезон в "Авангарде", покажет себя настоящим вожаком, соберет приличную статистику, то агент Бэрри сможет найти хороший вариант своему клиенту за океаном. Сможет продать его прошлое.
А если нет, то запомним эти цифры - 876 (443+433) очков в 926 матчах регулярного чемпионата НХЛ. Плюс 28 (11+17) очков в 40 играх плей-офф.
Других цифр в НХЛ у Ковальчука больше не будет. Впрочем, плохой его карьеру в сильнейшей лиге мира никто не назовет. Да, она была неоднозначной. Но скуки там не было - уж точно.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.