Почему "Каролина" выиграет Кубок Стэнли

Во время продолжающейся паузы, которую чемпионат НХЛ взял в связи с пандемией коронавируса, NHL.com/ru запускает серию материалов с аргументами в пользу чемпионских шансов каждой из 24 команд, которым предстоит продолжить сезон. Сегодня мы представляем сильные стороны "Каролина Харрикейнз".

"Каролина" закончила регулярный чемпионат на шестом месте в Восточной конференции (81 очко в 68 матчах, 59,6% набранных очков), но даже в квалификационной серии против "Рейнджерс", которые на момент паузы шли 11-ми (79 в 70, 56,4% очков), не каждый назовет их фаворитами. Тем более "Ураганы" проиграли ньюйоркцам все четыре регулярных матча в нынешнем сезоне (2:4, 2:3, 3:5, 2:5).
Однако для банды Рода Бриндамора такое положение дел, возможно, лишь на руку. На них точно так же никто не ставил в прошлогоднем противостоянии с "Вашингтоном", но именно "Каролина" тогда прошла дальше, взяв верх в седьмом матче. Сейчас та молодая команда возмужала, набралась опыта и снова готова потрепать нервы любому сопернику.
Давайте разберем, какие козыри "Харрикейнз" готовы предъявить оппонентам в матчах на выбывание.
1. Лихая атака
"Каролина" из года в год занимает одно из первых мест в НХЛ по SAT% (сезон 2017-18 - первое место в НХЛ, сезон 2018-19 - второе, сезон 2019-20 - третье), то есть чаще перебрасывает соперника, чем нет. Важно, что эти броски не наносятся абы как, а действительно приводят к остроте у ворот противника: "Каролина" - третья команда лиги по созданным опасным моментам - 9,75 в среднем за матч, по данным naturalstattrick.com. Даже если молодая бурлящая кровь не всегда позволяет Себастьяну Ахо, Тейво Теравайнену или Андрею Свечникову эти моменты реализовать, в любом отдельно взятом матче количество легко может перейти в качество. На короткой кубковой дистанции, где для триумфа требуется всего 16 побед ("Каролине" в этом году - 19), это тоже может сыграть заметную роль.

2. Выздоровление Дуги Хэмилтона
Из всех игроков, которым коронавирусная пандемия подарила время на выздоровление, Дуги Хэмилтон, возможно, самый важный игрок для своей команды. Дело не только в тех 40 (14+26) очках в 47 матчах, которые защитник "Каролины" набрал до перелома малой берцовой кости, при втором в лиге показателе полезности (плюс-30). Хэмилтон - ключевой элемент игры "Ураганов", являясь одним из лучших в НХЛ в таких компонентах, как вход с шайбой в чужую зону и пресечение входов в свою. Как сказал Бриндамор после его травмы 18 января: "Это огромная потеря. Возможно, Дуги - наш номер один во всех элементах хоккея". С ним в составе "Харрикейнз" пропускали 2,71 шайбы за игру, без него - 3,15. Его возвращение - огромный моральный бонус для команды.

3. Оборона
Даже без Хэмилтона подбор защитников в "Каролине" впечатляет и заслуженно считается одним из лучших в НХЛ. Как пошутил однажды нападающий команды Джордан Мартинук: "Вы не представляете, какое это трудное и безнадежное дело - пытаться обыграть этих парней на тренировке. И так-то нам, форвардам, не всегда хватает уверенности в себе. А после игры против наших защитников хочется порой просто завязать с хоккеем".
Пусть надолго застрял в лазарете надежный Бретт Пеши, зато всегда в составе один из самых недооцененных защитников лиги Джейкоб Славин, креативный Джейк Гардинер и мощный Джоэл Эдмундссон, наверняка не забывший про свою прошлогоднюю победу в Кубке с "Сент-Луисом". В дедлайн команду укрепили Брэйди Шей и Сами Ватанен, каждый из которых временами был защитником номер один, соответственно, в "Рейнджерс" и "Девилз". А подстраховать их всегда могут в случае необходимости Хэйдн Флери и Тревор ван Римсдайк - весьма солидные игроки для третьей пары.
Обратите внимание: ни один из вратарей "Каролины" не входит в первую двадцатку НХЛ по проценту отраженных бросков (Джеймс Раймер - 91,4%, Петр Мразек - 90,5%), но при этом команда пропустила лишь 193 шайбы. На Востоке только "Бостон" (174) и "Коламбус" (187) могут похвастаться лучшими цифрами. И это, кстати, не только заслуга защитников. Тренерский штаб команды больше внимания уделяет действиям игроков без шайбы, что подтверждает наличие сразу пятерых хоккеистов "Харрикейнз" в топ-30 по числу перехватов за условный час игрового времени (Брайан Гиббонс, Себастьян Ахо, Джейкоб Славин, Джордан Мартинук и примкнувший к ним новобранец Винсент Трочек).

4. Тренерская рука
Род Бриндамор - из той породы тренеров, которые ведут себя с хоккеистами на равных, но в то же время пользуются непререкаемым авторитетом. Человек, который отыграл почти 1500 матчей в НХЛ и, в частности, пять сезонов (2005-10) был капитаном "Каролины", прекрасно понимает все чаяния и проблемы своих игроков. Он прекрасный мотиватор, и он никогда не перегибает палку в отношениях с подопечными: сложно вспомнить, когда Бриндамор публично критиковал их даже после очевидных ошибок. "Это тренер, за которого ты хочешь играть, - сказал как-то Джейк Гардинер. - Он целую жизнь провел в нашей шкуре, и понимает психологию хоккея "от и до".
И это не единственный плюс Бриндамора. Достаточно посмотреть на показатели спецбригад "Каролины" (большинство - 22,3%, восьмое место в НХЛ, меньшинство - 84%, четвертое место), чтобы понять: тренерская рука в случае "Харрикейнз" - совсем не абстрактное понятие.

5. Прощальная гастроль Джастина Уильямса
Для североамериканских команд очень свойственно объединяться вокруг какой-то локальной цели. В случае с "Каролиной" это не просто "выиграть Кубок Стэнли", но и сделать это "ради Джастина Уильямса", который уже год с лишним находится на грани завершения карьеры. Вполне вероятно, 38-летнему нападающему осталось провести всего несколько матчей, и его партнеры постараются сделать их максимально запоминающимися.
И он сам, несомненно, тоже. Уильямс совершенно неслучайно носит прозвище Мистер Седьмая игра - в матчах, когда судьба команды висит на волоске, он демонстрирует свой лучший хоккей. Именно он обладает рекордом НХЛ по числу очков в седьмых матчах Кубка Стэнли (15 в восьми играх), а в 2014-м в составе "Лос-Анджелеса" он получил "Конн Смайт Трофи" как самый ценный игрок плей-офф. Если "Каролине" придется непросто на ее пути к трофею, она всегда может рассчитывать на кубковый опыт и кубковую магию своего экс-капитана.