Почему "Вашингтон" выиграет Кубок Стэнли

Во время продолжающейся паузы, которую чемпионат НХЛ взял в связи с пандемией коронавируса, NHL.com/ru продолжает серию материалов с аргументами в пользу чемпионских шансов каждой из 24 команд, которым предстоит продолжить сезон. Сегодня мы представляем козыри "Вашингтон Кэпиталз".

В понедельник минуло ровно два года с тех пор, как "Вашингтон" поставил точку в финальной серии против "Вегаса" и завоевал свой первый в истории Кубок Стэнли. В прошлом году "Кэпиталз" уступили "Каролине" во втором овертайме серии первого раунда, но по итогам минувшего регулярного сезона вновь выиграли Столичный дивизион - в пятый раз подряд.

Хотя в календарном 2020 году "Вашингтон" не был такой уж доминирующей силой, и к 12 марта, когда сезон в НХЛ встал на паузу, всего на очко опережал "Филадельфию" (или на 0,7 процента очков). Во время погони Александра Овечкина за 700 голами "Кэпиталз" заметно просели. В последних 15 встречах перед паузой "Кэпиталз" одержали только пять побед, так что перерыв для них, возможно, пришелся весьма кстати.

"Мы не были довольны тем, как играли с конца декабря, - сказал в конце мая генеральный менеджер Брайан Маклеллан. - Перед самой паузой у нас случился небольшой подъем, но в целом настроение было не очень хорошее, потому что мы должны играть намного сильнее".

*** ***Смотри также: [Звездный фактор "Вашингтона": Alex Ovechkin ]

Тем не менее "Вашингтон" остается грозной силой. И, возможно, впервые за долгое время эта команда создана для успеха не в регулярном сезоне, а плей-офф.

Называем пять причин, почему "Кэпиталз" в этом году смогут выиграть Кубок Стэнли.

1. Александр Овечкин мотивирован и свеж

Александр Овечкин забил 48 голов в 68 матчах и завоевал третий подряд, а также рекордный в истории НХЛ девятый "Морис Ришар Трофи". По ходу сезона он оформил рекордные в карьере четыре хет-трика и стал четвертым игроком, забросившим не менее 48 шайб в возрасте 34 лет и старше. Он также стал восьмым игроком в истории, преодолевшим рубеж в 700 шайб. Жаль, что капитану "Кэпиталз" не представился шанс покорить отметку в 50 голов за сезон, но для него в этой ситуации есть и плюсы.

На карантине Овечкин во второй раз стал отцом, усердно занимался с персональным тренером и стопроцентно будет готов биться с первых секунд возобновления матчей. Ждите, что он будет раскидывать соперников так же, как в своей первой смене в НХЛ, когда он силовым приемом уничтожил защитника "Коламбуса" и выбил плексиглассовую перегородку.

2. John Carlson - лучший защитник сезона

Едва ли у кого-то есть сомнения, что "Норрис Трофи" (приз лучшему защитнику) в этом году достанется Джону Карлсону. Защитник набрал 75 (15+60) очков в 69 матчах и стал лучшим бомбардиром команды, а также разделил 12-е место во всей лиге. Карлсон провел лучший сезон в карьере, став лидером команды по очкам в большинстве (26), разделил с Овечкиным лидерство по очкам в равных составах (49) и завершил сезон с полезностью плюс-12. Овечкин, для сравнения, занял по этому показателю последнее место в "Кэпиталз" с минус-12.

Карлсон - незаменимый кусочек пазла, который проводил на льду в среднем за матч по 24:38 - это девятый показатель в лиге. В "Кэпиталз" более-менее так же активно используют только Дмитрия Орлова (22:10). При этом в целом оборона "Вашингтона" не была образцом надежности, пропуская по 3,07 гола за матч (18-е место в лиге). Традиционно это компенсировалось результативной игрой в атаке (3,42 за матч, второе место).

3. Опыт

Если два года назад "Вашингтон" шел к чемпионству в статусе вечных неудачников, раз за разом проигрывавших "Питтсбургу", то сейчас, если эти соперники сойдутся на каком-то этапе плей-офф, едва ли "Пингвинз" будут рады. "Кэпиталз" сохранили костяк, который уже знает, что способен дойти до конца и знает, как это делается.

Овечкин, Карлсон, Nicklas Backstrom, Орлов, Том Уилсон, Evgeny Kuznetsov, Braden Holtby, Jakub Vrana, T.J. Oshie - все эти парни брали Кубок Стэнли два года назад, а сейчас у них к тому же есть солидная группа поддержки из ролевых игроков. Сразу семь форвардов "Кэпиталз" уже старше 30 лет, а лидером тут идет Ilya Kovalchuk (37), речь о котором пойдет ниже. И если на длинной дистанции обычного сезона это могло сыграть против "Кэпиталз", то сейчас все будут отдохнувшими и свежими.

У Холтби сезон не был слишком стабильным (25-14-6, 89,7% сэйвов, 3,11 пропущенных гола за матч), но в нужный момент его здорово страховал Ilya Samsonov (16-6-2, 91,3%, 2,55). Если вы помните, то чемпионский плей-офф Холтби тоже начинал за спиной Филиппа Грубауэра, но потом вернулся в ворота и более из них не уходил.

4. Кубковый боец Ковальчук

37-летний Ковальчук - олицетворение кубкового бойца. За спиной Ильи многократные чемпионства в России, на чемпионатах мира и Олимпиаде. Не хватает только Кубка Стэнли. Последний раз в плей-офф НХЛ Ковальчук играл в сезоне 2011-12 в составе "Нью-Джерси", набрав 19 (8+11) очков в 23 матчах. Тогда "Девилз" в финале за шесть матчей уступили "Лос-Анджелесу". А всего в 32 играх розыгрыша Кубка Стэнли в его активе 27 (11+16) очков. Да, все это было достаточно давно, но и в России форвард не терялся - набрав 43 (23+20) очка в 69 играх.

Иметь в команде такого человека - это несомненный козырь "Кэпиталз", особенно учитывая немалое число россиян в составе. Даже если Ковальчук не всегда сможет помогать на льду, то точно сделает это в раздевалке.

5. Уверенность в собственных силах

"Вашингтон" проводит второй сезон при тренере Тодде Рирдене, но в целом ценности, внедренные Барри Тротцем, никуда не делись. Система игры "Кэпиталз", конечно, не меняется, но принципиально не изменилась. Отсюда и уверенность команды в своих силах. В регулярном сезоне "Столичные" одержали 17 побед в матчах, в которых пропускали первыми. Это второй показатель в лиге после 18 побед "Бостона". Кроме того, "Кэпиталз" умеют и удерживать преимущество, побеждая в 72,7% случаев, когда открывали счет (11-е место в НХЛ).

Когда "Вашингтон" уступает в счете, он контролирует 54,4% бросков, и это девятый результат в лиге. Также "Кэпиталз" заметно прибавили в физической мощи. Если в сезоне 2018-19 они применяли 22,72 силовых приема за 60 минут, в сезоне 2017-18 - 21,51, то в этом - 24,52. И это шестое место в лиге.

Единственная серьезная проблема, которую предстоит решить Рирдену - это дисциплина. По числу малых штрафов (267) "Вашингтон" занял уверенное первое место в лиге, а по времени в меньшинстве стал вторым (6:00 за матч) после "Каролины" (6:05). Впрочем, это в некоторой степени компенсируется шестыми по надежности бригадами меньшинства (82,6%).