"Пенс" и "Рейнджерс": кто король Востока?

Вы можете говорить, что "Монреаль" - лучшая команда Восточной конференции, потому что Кэри Прайс очень хорош, в атаке жжет связка Александр Радулов - Алекс Гальченюк, а в защите Шей Уэбер играет как молодой Ларри Робинсон.
Вы можете вспомнить, что "Вашингтон" в прошлом сезоне завоевал "Президент Трофи" как лучшая команда лиги. И после того, как Александр Овечкин сделал ослепительный хет-трик, игроки "Кэпиталз" обязательно прибавят и снова выскочат на первое место.

Вы можете даже рассказать о "Тампе" или "Коламбусе", похожем на горячего скакуна. Но мы вам скажем вот что: настоящие короли Востока - это "Питтсбург Пингвинз" и "Нью-Йорк Рейнджерс". Потому что эти клубы встречались в плей-офф трижды за последние три года. И у них идет очень жесткая заруба.
2014. "Питтсбург" выиграл дивизион с отрывом в 13 очков. Но во втором раунде нарвался на "Рейнджерс" и уступил в седьмом матче, хотя по ходу серии вел 3-1. Всем казалось, что дело в шляпе. Но на ушах стоял Хенрик Лундквист, а решающий гол забил Брэд Ричардс. Что интересно, до того года это была пятая встреча этих команд в плей-офф. И все пять раз верх брали "Пенс"! Вспоминаем, с каким мрачным лицом приехал в сборную Евгений Малкин. Правда, настроение ему подняли - Россия выиграла золото в Минске.
2015. Теперь дивизион с отрывом в 12 очков выиграли "Рейнджерс" - обладатели "Президент Трофи" того сезона. Ньюйоркцы считались фаворитами и свой статус подтвердили, выбив "Питтсбург" в первом же раунде. Тут можно долго не рассказывать, потому что команда при Майке Джонстоне была реально плоха. Малкин снова злым приехал в сборную и сыграл там, как Марадона на мексиканском чемпионате мира. То есть гениально.
2016. Теперь серию у "Рейнджерс" со счетом 4-1 выиграл "Питтсбург", который резко прибавил после увольнения Джонстона и катком проехался по всем в плей-офф, включая бедный "Вашингтон".
Вот такая теплая история отношений. И теперь волей календаря "Питтсбург" и "Рейнджерс" встретились вновь, проведя между собой два матча за трое суток. Надо ли говорить, что вся Северная Америка смотрела этот хоккей, затаив дыхание?
NHL.com/ru решил внимательнее изучить эту двухсерийную битву за неофициальный титул короля Востока. Итак, что нового мы узнали?
1. Живет такой парень
То, что в "Питтсбурге" есть такой форвард как Джейк Гюнтцель. Из-за травм остались в запасе Патрик Хорнквист и Крис Кунитц. И вот молодого парня бросили в бой, определив в тройку к Евгению Малкину и Филу Кесселу. Первым же броском, в первой же смене Гюнтцель забил гол. На нашей памяти в "Пенс" это удавалось только великому Марио Лемье!
Видео, как родители Гюнтцеля пляшут на трибуне, облетело весь мир. А вскоре Джейк вообще сделал дубль. Пять бросков за матч, четыре силовых приема, выигранные вбрасывания. Тот случай, когда наутро ты просыпаешься знаменитым.

"Он очень здорово влился в пятерку. Хватило всего одной игры! - рассказал Малкин в интервью "Советскому спорту". - Я удивился, что он забил один гол, потом второй. Интересно играть с парнем, на чьей стороне была удача. Джейк вообще мог сделать хет-трик. Хороший нападающий, сразу заявил о себе. И доказал, что попал в состав не зря".
Правда, во втором матче, когда "Питтсбург" выиграл 6:1, Гюнтцель остался в тени. Но не в каждом же поединке ему делать дубль?
2. Молодым у нас дорога
Весь этот сезон болельщики "Питтсбурга" будут следить за дуэлью двух вратарей - опытного Марка-Андре Флери и молодого Мэтта Мюррея. Карьера первого идет на спад, второй играет очень резво и надежно. К сожалению для Флери, эти два матча только подтвердили тенденцию. При нем "Пенс" уступили со счетом 2:5, а вот Мюррей одержал еще одну победу.
Но ведь не скажешь, что именно Флери во всем виноват. Он сделал 31 сэйв, а Мюррей - только 16. Просто в первом матче "Питтсбург" провалил концовку, а во втором сыграл гораздо мощнее. Возможно, такие перепады связаны с календарем. И снова дадим слово Малкину:

"Вообще у "Питтсбурга" довольно тяжелое расписание. То мы отдыхаем несколько дней, то проводим три матча за четверо суток. Это НХЛ. Если честно, до сих пор не могу понять расписание! Но вот "Рейнджерс" играли два матча за два дня. Поэтому жаловаться на свой календарь - грех. Все находятся примерно в одной ситуации. При этом "Питтсбургу" повезло с географией. Нам до многих городов недалеко лететь. А есть клубы, где проводят в воздухе гораздо больше времени. В этом смысле мы в выигрыше".
3. Лечь под шайбу
Хоккеисты "Рейнджерс" снова доказали, что они очень здорово умеют блокировать броски. За два матча с "Питтсбургом" шайба была поймана на мускулистые торсы ровно 35 раз.

В целом "Нью-Йорк Рейнджерс" по количеству блоков (344) идет на четвертом месте в лиге, уступая только "Монреалю" (346), "Далласу" (353) и "Нью-Йорк Айлендерс" (378).
При этом и в "Питтсбурге" с этим компонентом все хорошо - восьмое место в НХЛ (315).
4. Не идет большинство
Много блоков - значит, хорошая оборона. Примерно такая аксиома. Отчасти с этим связано, что команды за два матча лишь однажды реализовали большинство. На пятой минуте второй встречи Рик Нэш подсуетился на пятачке, когда у ворот "Питтсбурга" возникла неразбериха.
В остальном бригады по меньшинству работали как часы.
5. Есть порох в пороховницах
Кстати, о Рике Нэше. В свои 32 года ветеран забил уже девять голов в 21 матче. Хотя в прошлом сезоне имел 15 шайб в 60 играх. Не так много для форварда, который однажды в карьере брал "Морис Ришар Трофи" как лучший снайпер НХЛ.

Теперь же у Нэша открылось второе дыхание - он забил "Питтсбургу" и в первом матче, и во втором. Да и вообще вся атака "Рейнджерс" в этом сезоне выглядит гениально. Один Михаэль Грабнер чего только стоит. Он нащелкал уже 12 голов и идет вторым среди главных забивал лиги.
6. Герой нашего времени
А первый - Сидни Кросби, который уже забросил 14 шайб в 14 матчах. Вы ведь помните, что Малыш Сид пропустил старт чемпионата из-за сотрясения мозга?

Чисто из любопытства, сколько игроков вообще финишировало, забивая в сезоне по голу за игру? В истории лиги вспоминаются только Уэйн Гретцки, Бретт Халл и Марио Лемье. Все, больше никого. Так что если Кросби выдержит темп, то станет четвертым в легендарной компании.
Но матчи с "Рейнджерс" получились для Сидни как контрастный душ. В первом он набрал ноль очков при полезности минус-4. Во втором - 3 (2+1) очка и плюс-3.
И ведь нельзя сказать, что играли два абсолютно разных человека. Просто "Питтсбург" и "Рейнджерс" примерно равны по силам. А значит, в плей-офф нас снова ждет триллер.