Слишком серьезным фактором для "Анахайма" стала травма основного голкипера Джона Гибсона, покинувшего лед еще после первого периода предыдущей встречи. Все в клубе сохраняли оптимизм по поводу его участия в матче №6. Еще после утренней раскатки главный тренер Рэнди Карлайл заявил, что вопрос открыт и он пока не разговаривал с самим Гибсоном по поводу его самочувствия, однако в это уже тогда верилось с трудом. Как это не разговаривал, когда для вставшей на грань вылета команды это был вопрос вопросов?
"Я узнал, что он не готов после утренней раскатки, - рассказал Карлайл уже на пресс-конференции. - Он дал понять, что не может играть. Исходя из того, как он себя чувствовал накануне, мы рассчитывали, что он сможет выйти на лед".
Запасной голкипер Джонатан Бернье оказался не готов к роли спасителя "Анахайма". 28-летний Бернье выигрывал в составе "Лос-Анджелеса" Кубок Стэнли в 2012-м, но играл во вторник свой первый матч плей-офф с первых минут в карьере. Он ни в коем случае не был главным виновником поражения. Однако он, лишь 16 раз вступив в игру, справился только с 12 бросками. Две первые шайбы "Предаторз" в этой игре влетели в его ворота после первых же трех попыток. Это не та вратарская игра, которую можно назвать соответствующей уровню финалиста конференции. И сам Бернье это отчетливо понимает.
"В конечном счете, я должен был делать эти сэйвы, но не сделал их, - заявил он. - Мы отчаянно боролись. Но такое ощущение, что все моменты, которые у них были, достигли цели".
"Мы забили три гола и в плей-офф этого обычно достаточно для победы. Мы сегодня слишком много пропустили", - то же самое, но другими словами сказал Карлайл.
Особенно расстроены поражением были ветераны. Молодежь в силу возраста и лимитированного жизненного опыта пока не может оценить драматизм момента и поверить в то, что другого такого шанса выиграть Кубок Стэнли в будущем может и не быть. Они, напротив, верят, что конкретно у них он еще будет. И не один. И для "Дакс" это, на самом деле, замечательно. Но более опытные игроки знают, что загадывать что-либо по весне в НХЛ невозможно.
"Нас в этом году тестировали больше, чем когда-либо, - добавил Гецлаф. - Мы отставали в начале сезона, добивались места в плей-офф, потом уступали по ходу разных серий, но находили возможность наверстать упущенное. В конце концов, у тебя кончаются силы при таком графике. Это очень обидно для всей команды работать в подобном режиме весь год, а потом в одной встрече все проиграть".
"В этой комнате много характера, - заявил в раздевалке Кори Перри. - Но это поражение запомнится. Надо отдать им должное. Они играли хорошо, и их голкипер играл хорошо. У них отлично структурированная команда, которая не отходила от своей игры. И это сработало".
Прорыв проведшего в целом скромный сезон Перри по ходу плей-офф стал одним из самых ярких моментов для "Анахайма". Достаточно сказать, что на его счету три гола в овертаймах - последний раз такое за один розыгрыш Кубка Стэнли удавалось много десятилетий назад Морису Ришару. К сожалению для "Дакс", именно на финал Запада пришелся спад в игре Гецлафа и другого лидера клуба Райана Кеслера.
Гецлаф, который в какой-то момент смотрелся реальным кандидатом на "Конн Смайт Трофи", закончил плей-офф лучшим бомбардиром команды и был, в той или иной степени, фактором в каждой встрече против "Нэшвилла", но статистику не обманешь - последний раз он забивал в плей-офф в пятом поединке серии с "Эдмонтоном". Против "Предаторз" на его счету четыре передачи, однако три из них он набрал в одной игре. "Анахайм", как претендент на Кубок Стэнли, просто не мог позволить себе не получать от своего капитана ничего материального на протяжении четырех матчей из шести.
Кеслер забил в плей-офф один-единственный гол. На протяжении всех трех серий он сосредоточился на опеке лидеров соперников. Так было и в серии с "Нэшвиллом", хотя трудно отделаться от ощущения, что буквально в каждой игре ведущее звено "Предаторз" имело моменты для взятия ворот. Порой даже слишком много.
Есть что-то противоестественное в том, что лучшим бомбардиром "Дакс" в финале Запада стал с пятью очками защитник Сами Ватанен. И лидеры "Анахайма" это прекрасно понимают, даже если не рассуждают на эту тему перед включенными телекамерами.
Кеслеру, одному из самых уважаемых оборонительных игроков лиги, этим летом исполнится уже 33. Гецлаф и Перри тоже уже не мальчики, оба по ходу плей-офф отпраздновали 32-й день рождения.
Двое последних уже побеждали в Кубке Стэнли ровно десять лет тому назад, но тогда "Анахайм" не был еще "их" "Анахаймом". Сегодня жизнь клуба, несомненно, вращается по их, а также Кеслера, орбите. У всех троих еще, очевидно, есть год-два на то, чтобы выиграть титул на пике своих возможностей, однако правда и то, что это окно постепенно начинает захлопываться. Природу не обманешь.
