Чем Илья Ковальчук может помочь "Вашингтону"?

Илья Ковальчук получил шанс на завоевание Кубка Стэнли. "Монреаль" обменял российского ветерана в "Вашингтон" на выбор в третьем раунде драфта. Но что сам нападающий может дать "Кэпиталз"?

Усиление глубины состава
"Илья - талантливый атакующий игрок, который добавит нам глубины состава и гибкости впереди, - прокомментировал обмен генеральный менеджер "Вашингтона" Брайан Маклеллан. - Это техничный нападающий, который может играть комбинационно и приносить пользу в атаке".
Кратко Маклеллан сам рассказал о главной причине, по которой Ковальчук перебрался в "Кэпиталз". На данный момент кажется, что 36-летний нападающий займет место на правом краю третьего звена вместе с центрфорвардом Ларсом Эллером и Карлом Хагелином. В своей карьере праворукий Ковальчук играл справа, в том числе и в "Монреале", поэтому эта роль должна ему подойти.
Но вариантов у Тодда Рирдена достаточно. Ковальчука можно поставить и на более привычный левый фланг в третьем звене вместо Хагелина. А можно и рискнуть и сразу определить россиянина в топ-6 вместе с Евгением Кузнецовым или Никласом Бэкстремом. После обмена многие представили русскую тройку Овечкин - Кузнецов - Ковальчук, но вряд ли Рирден на такое пойдет. Слишком рискованно. Плюс Овечкин и Ковальчук вместе в равных составах практически никогда не играли.

Приход Ковальчука точно добавит "Вашингтону" вариативности в атаке. Нападающий сыграл в нынешнем чемпионате 39 матчей и набрал в них 22 (9+13) очка, в том числе 13 в 22 играх за "Монреаль". Не очень много, но с классными партнерами результативность Ковальчука может возрасти. В "Канадиенс" россиянин доказал, что после неудачного периода в "Лос-Анджелесе" не разучился забивать и по-прежнему готов зажигать на льду.
Другое дело, а не повторится ли в "Вашингтоне" ситуация из "Кингз", когда Ковальчук играл по 10-13 минут в двух последних звеньях? Россиянин признавался, что такая роль ему не очень подходит. И в "Монреале", проводя на льду стабильно 15-20 минут, больше всех форвардов, Ковальчук показывал, что может играть много и качественно. И все еще может восемь раз бросить в створ (матч с "Питтсбургом", 14 февраля).
А что если попробовать поставить Ковальчука во второе звено вместо Якуба Враны? Чешский нападающий отличился в воскресном матче против "Питтсбурга", но до этого не забивал на протяжении 11 встреч подряд. Россиянин в этом смысле может выглядеть эффективнее. Но и в звене с Эллером Ковальчук должен чувствовать себя в порядке. Датчанин обладает хорошей техникой и способен снабжать российского нападающего хорошими и своевременными передачами.
С 29 января, после которого "Вашингтон" угодил в кризис и сыграл 4-7-1, Эллер набрал девять очков в 12 встречах. Столько же на счету Хагелина. А вот другие форварды третьего-четвертого звеньев "Кэпиталз" - Richard Panik, Garnet Hathaway, Brendan Leipsic и Nic Dowd - в сумме на четверых за этот отрезок набрали шесть баллов. Причем пять из них на счету Паника, который в основном играл с Эллером и Хагелином. "Вашингтон" все-таки ждет большей помощи от третьей и четвертой троек нападения. И здесь Ковальчук может помочь.
Ковальчук может усилить большинство
Вряд ли для Кови найдется место в первой бригаде большинства, где на его излюбленной позиции играет Овечкин. А вот во второй бригаде Ковальчук может сыграть вместе с Евгением Кузнецовым, Эллером, Томом Уилсоном и Дмитрием Орловым на месте левого защитника. Бросок у 36-летнего форварда с возрастом никуда не пропал. С 29 января "Вашингтон" занимает 14-е место в лиге по реализации большинства (20%). "Кэпиталз" за 12 игр на этом промежутке реализовали восемь попыток из 40.
Ковальчук может усилить данный компонент игры "Кэпиталз". Хотя в "Монреале" в большинстве не все было гладко. Но тут скорее проблема "Канадиенс", а не лично Ковальчука. С момента прихода россиянина в клуб "Монреаль" в 22 матчах реализовал всего восемь шансов в 58 попытках. Лишь 13,8% реализации, это 28-е место в НХЛ за данный промежуток. Сам же Ковальчук в 22 играх в большинстве набрал два очка, но в "Вашингтоне" очень хорошо знают, как можно эффективно использовать праворукого нападающего с отличным броском как с места, так и в касание.
"Для меня это многое значит, - сказал Ковальчук о предоставленном шансе в "Монреале". - Это было мило с их стороны, потому что до первого разговора я тут никого не знал. Но это стало одним из лучших решений в моей хоккейной жизни. Мне тут очень понравилось. Я пробыл тут два месяца, но такое ощущение, что намного больше. Здесь я чувствовал себя в большой семье, все люди очень добрые".
Форвард сообщил, что отдельно благодарен Бержевену за то, что прислушался к его мнению и обменял в команду, в которую хотел Ковальчука.
"У него были предложения лучше, но он очень профессионально отнесся к ситуации, что о нем очень ярко говорит", - сказал Ковальчук.
Кови и Ови снова вместе
Одним из главных плюсов для "Вашингтона" является еще и то, что Ковальчуку не потребуется много времени для адаптации. Кови и Ови знакомы с детства и долго дружат, вместе много играли за сборную России, вместе пили вино на последнее Рождество и вместе радуются друг за друга.
"Прошлым вечером я говорил с Овечкиным, мы оба были очень рады, - сказал Ковальчук. - Мы с ним впервые будем играть в одной команде, обычно мы друг против друга бились. Это отличная возможность. Утром мне присылали сообщения Том Уилсон и другие ребята. Я постараюсь им помочь любым доступным способом".
"С "Вашингтоном" мы только что играли, и я чувствую, что могу помочь, - добавил Ковальчук. - У них уже хорошая команда. Я против многих играл и с нетерпением жду шанса присоединиться к команде. Они стремятся добиться чемпионства, и я надеюсь, что мы сможем пошуметь в плей-офф".
Инсайдер TSN Пьер Лебрюн рассказал, что два года назад, когда "Вашингтон" выиграл Кубок Стэнли, он разговаривал с Ковальчуком по телефону. И тот был невероятно счастлив за Овечкина. Плюс слова Ильи, которые он произнес специально для NHL.com/ru по поводу 700-й шайбы Овечкина, тоже говорят о многом.

"Ты знаешь, Железяка, это только начало, - обратился Ковальчук к Овечкину. - Впереди много хоккея и много голов. Желаю тебе побить все рекорды, а мы будет рядом. Мы переживаем, болеем, поддерживаем. Удачи, братан. Главное - без травм. Вообще первое, что приходит в голову - это то, как мы познакомились. Мне было 14 лет, тебе - 13. И мы были на сборах в Ярославле. Считаю тебя эталоном хоккеиста и отличным примером для детей".
Просто представьте. С того момента прошло уже 22 года. И вот они снова вместе. К слову, теперь за "Вашингтон" будут играть два из четырех лучших действующих снайперов лиги. Ковальчук занимает четвертое место, а впереди него только Овечкин, Patrick Marleau и Sidney Crosby. Капитан "Кэпиталз" уже успел поприветствовать давнего товарища, опубликовав в инстаграме репост с новостью о переходе Ковальчука и сопроводив это подписью: "Добро пожаловать в команду".
Однозначно Ковальчук впишется в атмосферу и в раздевалку "Кэпиталз". И говоря о приходе Кови в "Вашингтон", нельзя забывать и про то, что вместе с ним придет и его энергетика и настрой завоевать Кубок Стэнли, которого ему пока что не хватает для вступления в "Тройной золотой клуб".
"Конечно, шанс выиграть Кубок - главный фактор, - сказал Ковальчук. - С первого дня возвращения в НХЛ я говорил, что это моя главная мечта. Я на это надеюсь".
"Илюха - величайший хоккеист. Он ничего плохого не принесет команде, только положительное, - говорил Кузнецов в интервью "Спорт-Экспресс", когда обмен Ковальчука еще находился на стадии обсуждения. - Он всем все доказал. В "Монреале" играет здорово. Я буду рад его видеть".
"Перед матчем с "Монреалем" мы должны были на ужин сходить, не получилось из-за тяжелого расписания, - добавил Кузнецов. - С ним всегда приятно пообщаться. Илья - интеллигентнейший человек. Знает много интересных историй. С ним можно просто посидеть, поржать. Несмотря на то, что он намного старше меня, и мы никогда не были близкими друзьями - он всегда встречает меня с широкой улыбкой. Это довольно много значит".

А что потом?
Не исключено, что Ковальчук может остаться в "Вашингтоне" и на следующий сезон. 1 июля он снова станет неограниченно свободным агентом и сможет выбирать любую команду в лиге. Кроме того, инсайдеры говорят, что россиянин может вернуться и в Монреаль, где ему понравилось. Ковальчук пробыл в "Канадиенс" 51 день, и за это время успел влюбить в себя не только фанатов, но и партнеров по команде.
"О будущем мы еще не говорили, но когда я стану свободным агентом, то однозначно буду рассматривать Монреаль как одно из возможных направлений, - сказал Ковальчук. - Здесь отличные болельщики, игроки, молодежь. Мне все очень понравилось".
Примечательно, что сейчас фамилия Ковальчука значится в платежных ведомостях сразу четырех клубов. "Нью-Джерси", "Лос-Анджелеса", "Вашингтона" и "Монреаля", который до конца сезона будет платить 50% зарплаты Ковальчука от его минимального оклада. С учетом оставшихся матчей это всего около $76 тысяч, но у "Кэпиталз" под потолком зарплат скоро не будет места даже для листа А4, поэтому им в данном случае важен каждый доллар.
Обмен в "Вашингтон" может стать еще одной кинематографичной историей в карьере Ковальчука. В нем присутствует страсть и огромное желание поднять над головой серебряную чашку. И теперь у него появился реальный шанс осуществить мечту, а "Вашингтон" снова стал самым русским клубом НХЛ.