С 14 января "Сент-Луис" выиграл лишь два матча (2-7-3), набрав семь очков. Менее весомый "улов" за это время собрал лишь безнадежный "Детройт" (2-12-1), давно уже махнувший рукой на текущий сезон и думающий лишь о ближайшем драфте.
Последней в череде неудач "Блюз" стала игра с "Нэшвиллом" (1:2), в которой гости превзошли соперника по броскам 39-24, но пропустили решающий гол за две минуты до конца после потери в своей зоне.
"У нас была куча шансов забить, но их вратарь действовал превосходно, - отдал должное Пекке Ринне главный тренер "Блюзменов" Крэйг Беруби. - С другой стороны, я удовлетворен старанием игроков. Это то, что в конце концов должно помочь нам выйти из кризиса. Мы создаем моменты, нужно только их чаще использовать".
Месяц с небольшим назад, 13 января, "Сент-Луис" имел фору в целых 11 очков над второй командой Западной конференции, которой на тот момент был "Даллас" (67 очков против 56). Сейчас от того преимущества не осталось и следа. Команды сравнялись, имея по 74 очка после 59 игр. Всего в двух очках позади "Колорадо" (72), который провел на два матча меньше. "Нэшвилл" и "Виннипег" (по 65) пока держатся на приличной дистанции, но как долго она сохранится, если "Блюзмены" продолжат проигрывать матч за матчем? Еще две недели кризиса, и нам впору будет задуматься: а не рискует ли прошлогодний чемпион и вовсе остаться без плей-офф?
*** ***Смотри также: [Боумистеру был имлантирован дефибриллятор]
Матч с "Нэшвиллом" стал первым (!) из 12 последних, в котором подопечные Крэйга Беруби пропустили менее трех голов. Вполне очевидно, что оборона, которая была коньком "Сент-Луиса" в ходе чемпионского похода-2019, сейчас является корнем проблем. Сердечный приступ Джея Боумистера, одного из тех, на кого всегда возлагалась задача нейтрализации лидеров соперников, лишь усугубляет ситуацию. Неясно, вернется ли защитник-ветеран в хоккей вообще, не говоря уж конкретно о нынешнем сезоне.
"Мы взяли за правило пропускать как минимум три гола за игру. И это очень плохая привычка", - выдал Беруби примерно неделю назад, когда его попросили прокомментировать игру Джордана Биннингтона против "Виннипега" (2:4).
Однако винить одного только голкипера не приходится. В воскресной игре с "Нэшвиллом", к примеру, защитник Винс Данн еще в первом периоде "организовал" выход Филипа Форсберга "один на один" с собственным вратарем, а чуть позже уже Колтон Парайко в своей зоне выложил шайбу под бросок другому нападающему "Нэшвилла" Калле Ярнкроку. Первый гол в ворота Биннингтона во втором периоде и вовсе оказался комичным в том плане, что вокруг пятачка столпилась вся пятерка "Блюзменов", а шайбу подобрал и отправил в девятку форвард "Нэшвилла" Крэйг Смит. Да и перехват в случае решающего гола случился после неуверенной игры Оскара Сундквиста, не сумевшего разрядить ситуацию в своей зоне.
"Все пять наших игроков опять оказались в одном месте, - прокомментировал эпизод Беруби. - Хотя кто-то должен был остаться чуть поодаль и контролировать ситуацию со стороны. Мы можем говорить, что это хоккей и в нем все происходит чертовски быстро, но легче от этого не становится".
Команда последнее время явно играет не так, как требует Беруби. Есть такая интересная статистика: процент вбрасываний в зоне атаки. По ней можно плюс-минус понять, как часто команда имеет преимущество в ходе матча. Так вот, у "Сент-Луиса" в последний месяц она составляет всего 47,6% - это 25-й результат в лиге. По сути, "Блюзмены" в январе-феврале получили именно то, что заслуживают.
Не стоит удивляться, что в ремарках главного тренера "Блюз", всегда горой стоявшего за игроков, все чаще можно чувствовать нотки раздражения. "Надо спросить себя, выкладывались ли мы по полной все 60 минут?". Или: "Я уже говорил: наши нападающие напрасно думают, что могут реализовать большинство, бросая выше ворот".
