Анонс полуфиналов Западной конференции

"СЕНТ-ЛУИС БЛЮЗ" - "ДАЛЛАС СТАРЗ"
Полуфинал Западной конференции откроется противостоянием в Сент-Луисе уже в четверг. Обе команды в равных условиях в плане затраченных сил (обеим потребовалось для прохода шесть игр), однако "Блюз" должны быть посвежее в матче №1: команда оформила пропуск во второй раунд в субботу, в то время как "Даллас" "возился" с "Нэшвиллом" до понедельника.

История обеих команд в этом году в целом схожа. "Блюз" в районе Нового года были официально худшей командой НХЛ, но сумели вовремя встряхнуться и доказывают, что все решает вторая половина сезона, а не первая. "Даллас" на дне не бывал, но пережил внутренний шторм с участием топ-менеджмента и ведущих игроков, зато к плей-офф подошел звенящим.
Какая-то одна из этих двух красивых историй, впрочем, скоро прервется.

Как они встретились
"Сент-Луис": серия с "Виннипегом" сложилась совсем не так, как ожидалось. Обладающие репутацией домашней команды "Джетс" проиграли все три встречи на своем поле, "Блюз" - дважды. До шестой игры соперники отдавали друг другу подачи, как в женском теннисе, пока в матче №6 "Сент-Луис" не сказал "хватит".
"Даллас": совершенно точно не был фаворитом серии с "Предаторз", но превратился в такового в матче №4, когда уничтожил соперника 5:1 (первые четыре шайбы влетели в ворота Пекки Ринне уже в первом периоде), сравнял счет в серии 2-2 и перехватил в ней моральную инициативу.
Козыри
"Сент-Луис": опыт, спокойствие в сложных ситуациях и качество состава. Когда команда прошла через такие трудности по ходу сезона, как "Блюз", ей не страшны чужие трибуны в Виннипеге, откуда мало кто из приезжающих команд уезжал с победой. Все три выездных поединка в стартовой серии прошли для "Сент-Луиса" по похожему сценарию - везде они уступали в счете, но всякий раз сумели добиться своего.
"Даллас": Бен Бишоп, ведущая тройка Тайлера Сегина и работа в меньшинстве. Бишоп отражал 94,5% бросков "Предаторз" и пропускал лишь 1,9 шайбы в среднем за игру, подкрепив номинацию на "Везина Трофи". Александр Радулов, Джейми Бенн и Сегин каждый набрали по шесть очков в шести поединках. Команда ни разу не пропустила в меньшинстве.
Зоны роста
"Сент-Луис": Джордан Биннингтон провалился в матче №3 с "Виннипегом", когда пропустил шесть шайб, но в целом в своей дебютной серии плей-офф смотрелся неплохо, отражая 90,8% бросков и пропустив 2,68 шайбы в среднем за игру (опять же, статистика во многом была испорчена в третьей игре). Если он прибавит и не подарит "Старз" ни одного матча, то тем самым здорово улучшит шансы "Блюз".
"Даллас": Сложно представить, в чем еще "Старз" можно было бы прибавить в серии с "Нэшвиллом". С такой вратарской игрой и дисциплиной, когда ведущие форварды делают свою работу, а заодно ложатся под броски у своих ворот, "Далласу" многое по силам в этом плей-офф.

X-фактор
"Сент-Луис": главный тренер Крэйг Беруби. Когда забарахлил мотор ведущей тройки нападения в составе Владимира Тарасенко, Райана О'Райлли и Брэйдена Шенна, Беруби не постеснялся вмешаться и переставить игроков в топ-6 местами. В итоге Шенн разбудил второе звено Джейдена Шварца, сделавшего хет-трик в решающем матче №6.
"Даллас": Шатдаун-звено Блэйка Комо, которым Джим Монтгомери пугает оппонентов. В серии с "Нэшвиллом" Комо и партнеры провели львиную долю времени против первой тройки Райана Джохансена. Когда Филип Форсберг заканчивает серию с одним голом, значит, работа сделана на отлично.

"Сент-Луис" победит, если:
У Биннингтона откроется второе дыхание. Его послужной список в регулярном чемпионате 24-5-1, 1,89, 92,7% поражает воображение и является настоящим поводом для гордости. Если первый номер "Блюз" хотя бы не проиграет дуэль опытному Бишопу, шансы "Сент-Луиса" в этой серии можно оценить, как весомые.
"Даллас" победит, если:
Все останется, как есть. Вернее, как было против "Нэшвилла". "Старз" провели фактически идеальную серию против команды, системой игры напоминающую "Сент-Луис". Ключом к победе представляются действия в своей зоне. Если Тарасенко, как Форсберг в первом раунде, будет минимизирован до одной шайбы в серии, у "Блюз" возникнут проблемы.
"САН-ХОСЕ ШАРКС" - "КОЛОРАДО ЭВЕЛАНШ"
Пройдя изрядно надоевший им за последние два сезона "Вегас", ради чего "Сан-Хосе" потребовался настоящий спортивный подвиг под занавес матча №7, "Акулы" вырвались в свободное плавание и остановить их будет очень сложно. "Шаркс" - единственная команда на Западе, которая реализовала преимущество своего поля и подтвердила статус (очень условный, конечно, но тем не менее) фаворита в первом раунде. "Колорадо", разобравшись с высоко посеянным "Калгари", раскрепостился и приобрел бесценную в плей-офф уверенность в своих силах. Несколько лишних дней отдыха должны помочь "Эвеланш" в серии, которую "Сан-Хосе" уже в пятницу начинает двумя домашними поединками.

Как они встретились
"Сан-Хосе": сыграл настоящую серию-детектив с "Голден Найтс", кульминацией которой стала не просто седьмая игра, но ее фантастическая, абсолютно голливудская концовка. "Вегас" относительно комфортно вел 3:0 за десять минут до конца третьего периода, однако затем Коди Икин получил матч-штраф за атаку Джо Павелски и понеслось...
"Колорадо": многие успели мысленно похоронить после 0:4 в стартовом поединке первого раунда в Калгари, где "Флэймз", как казалось, с самого начала взяли серию под свой контроль. Почти невозможно в тот момент было представить, что это последняя победа "Калгари" в этом сезоне, а "Эвеланш" возьмут четыре матча подряд.
Козыри
"Сан-Хосе": в команде сразу четыре форварда, забивших более 30 голов за сезон (Павелски - 38, Томаш Хертл - 35, Тимо Майер - 30, Эвандер Кейн - 30), и все они в той или иной степени решали исходы отдельных матчей против "Вегаса". У "Шаркс" отлично начало плей-офф меньшинство: в матчах №6 и №7 они "убили" пять удалений. Более того, гол Хертла во втором овертайме шестой игры при счете 2-3 в серии был забит именно в меньшинстве.
"Колорадо": ведущее звено в составе Нэйтана Маккиннона, Микко Рантанена и Габриэля Ландескога набрало 21 балл на троих в пяти встречах (то есть, более четырех очков за игру) с "Калгари". Тройка нападения, которую в начале регулярного чемпионата многие называли лучшей в лиге, несколько затихла после Нового года, но расцвела снова в самое нужное для этого время.

Зоны роста
"Сан-Хосе": В первых четырех играх серии Мартин Джонс пропустил 13 шайб и дважды снимался с игры главным тренером Питером Дебуром. Однако если бы не Джонс, серия закончилась бы в шестой встрече, где первый номер "Шаркс" сделал 58 сэйвов. В решающей встрече на его счету 34 "спасения".
"Колорадо": Когда в атаке настолько выделяется одно звено, каким бы продуктивным оно ни было, очень важно подкрепить их действия голами других. "Калгари" по две шайбы забросили Колин Уилсон, Мэтт Нието и Джей-Ти Комфер, но против результативных "Шаркс" "Эвеланш" потребуется большее.
X-фактор
"Сан-Хосе": Мартин Джонс. Когда он демонстрирует лучший хоккей, "Шаркс" почти непобедимы. И наоборот.
"Колорадо": игровое время Нэйтана Маккиннона. Лидер "Эвеланш" играл в среднем 23:47 в первом раунде - это очень много для центрфорварда и требует колоссальных энергетических затрат. Но "Колорадо" эти 23:47 Маккиннона очень нужны.

"Сан-Хосе" победит, если:
Джонс будет играть, как в трех последних матчах с "Вегасом", а не в первых четырех. В Сан-Хосе надеются, что с Павелски ничего серьезного, хотя лидер атаки настрадался на год вперед еще когда забил ртом в матче №1, выплюнув на лед несколько зубов. Статистика спецбригад оказалась разделена на до и после удалением Икина, но в этом компоненте "Шаркс" нужно прибавить.
"Колорадо" победит, если:
Филипп Грубауэр сумеет пронести кураж первого раунда во второй. Против "Калгари" он показал звездный хоккей, отражая 93,9% бросков и пропуская менее двух шайб в среднем за игру - 1,9. "Эвеланш" потребуется перебегать и перебросать "Сан-Хосе", как они сделали с "Флэймз", которым те наносили более 40 бросков в среднем за матч.