Анонс первого раунда плей-офф Запада

Борьба за места в плей-офф, которая на Западе шла до самых последних дней регулярного чемпионата, обещает весьма интересные столкновения уже в первом раунде розыгрыша Кубка Стэнли. Пожалуй, только "Калгари" можно назвать откровенным фаворитом в споре с "Колорадо", но даже в этой серии все не так однозначно.

"КАЛГАРИ ФЛЭЙМЗ" - "КОЛОРАДО ЭВЕЛАНШ"
Матчи в сезоне: 3:2 О, 6:5, 5:3
Болельщики "Колорадо" должны молиться, чтобы Микко Рантанен поправился как можно скоре, иначе шансы американской команды пройти во второй раунд близки к нулю. Да, хоккеисты "Эвеланш" сумели вырулить на восьмое место в конференции, даже несмотря на травмы Рантанена и капитана команды Габриэля Ландескога, но это не отменяет того факта, что первое звено - главная ударная сила "Эвеланш". И пожалуй, единственная их надежда, не считая преимущества на последнем рубеже.
Почему победит "Калгари":"Флэймз" относительно рано застолбили за собой место в плей-офф и за последнюю неделю дали отдохнуть и залечить мини-повреждения всем своим лидерам.
Глубина состава "Калгари" на порядок выше, чем у оппонента - по сути, они могут выставить на игру пять боеспособных троек и пять пар защитников. У "Флэймз" 11 человек набрали более 30 очков в регулярном чемпионате, у "Эвеланш" таких всего семеро. В плей-офф этот фактор нельзя недооценивать.

Почему победит "Колорадо":Вратарская позиция у "Колорадо" вызывает в настоящее время куда меньше вопросов, чем у "Калгари". Никто даже не может с уверенностью сказать, кто будет в первом матче защищать ворота победителя Западной конференции - Майк Смит, который посредственно выглядел до перерыва на "Матч звезд" (ОБ = 88,8%), но приободрился после (91,2%), или Дэвид Риттич, у которого ровно обратная картина (91,8% и 89,8% соответственно). В то же время Филипп Грубауэр в последний месяц показывал запредельный уровень хоккея (95,2%), а, как известно, даже безусловному фавориту достаточно нарваться на одного поймавшего кураж вратаря, чтобы проиграть серию.
Х-фактор: По всем раскладам, "Калгари" будет сложно не выйти во второй раунд. Однако, кроме Грубауэра, есть еще один фактор, который может сыграть на руку денверцам. Показатель розыгрыша лишнего у "Флэймз" выглядит неплохо по итогам всего сезона (19,3%), но с началом весны в механизме их бригад большинства что-то разладилось: всего три удачные попытки реализации из 49. Это всего 6,1%, худший результат в НХЛ за этот период. Если канадцы не вспомнят азы игры "пять на четыре", им не избежать как минимум нервотрепки.
Смотри также: ["Флэймз" играют с "Эвеланш" в первом раунде\]
"САН-ХОСЕ ШАРКС" - "ВЕГАС ГОЛДЕН НАЙТС"
Матчи в сезоне: 0:6, 3:2, 3:7, 4:3 О
289 шайб, заброшенных в регулярном чемпионате игроками "Сан-Хосе", и 249, заброшенных хоккеистами "Вегаса", обещают самое веселое противостояние первого раунда - по крайней мере, в Западной конференции. Если вы еще сомневаетесь, что крен в этой серии будет сделан на атаку, то вот вам другие цифры: "Шаркс" - первые в лиге по показателю бросковой активности (SAT% = 54,87%), "Голден Найтс" - лидеры по проценту вбрасываний в зоне атаки (54,41%). Ставить на кого-то в этой паре себе дороже: победителя в борьбе второй и третьей команд Тихоокеанского дивизиона может определить простое везение.
Почему победит "Сан-Хосе": Если при игре в равных составах и меньшинстве команды обладают более-менее равной статистикой, то вот большинство "Шаркс" работает на порядок продуктивнее. 23,6% (шестое место в лиге) против 16,8% (25-е). Что печально, даже с появлением Марка Стоуна "Вегас" не сумел поднять этот показатель (15,6% после февральского трейд-дедлайна). Гигантская разница объясняется просто: в "Вегасе" нет Брента Бернса (28 очков в большинстве в 75 матчах) и Эрика Карлссона (20 в 53), а есть лишь Колин Миллер (13 в 65) и Ши Теодор (9 в 79).

Почему победит "Вегас": Чтобы понять ахиллесову пяту "Шаркс", достаточно заглянуть в графу "пропущенные шайбы", где красуется цифра "261", наивысшая среди всех участников плей-офф. Значительная часть вины, бесспорно, лежит на вратарях Мартине Джонсе и Аароне Делле, чей общий процент отраженных бросков - 88,9% - худший показатель не только среди 16 участников Кубка, но и лиги вообще. И когда главный тренер "Акул" Питер Дебур говорит, что "наша основная задача - пробить Марка-Андре Флери", это не только комплимент голкиперу соперников, но и посыл собственным стражам ворот: "Ребята, пора вспомнить, зачем вы встаете в ворота".
Х-фактор: С какой командой заключит многолетний и многомиллионный контракт Эрик Карлссон в межсезонье - вопрос пока открытый, поэтому другого такого шанса поднять, наконец, над головой Кубок Стэнли у шведского защитника, возможно, больше не будет. Сезон, который он проводит в "Шаркс", возможно, недооценивается, но, во-первых, 45 очков Карлссона в проекции на полный чемпионат (82 игры) позволили бы ему традиционно войти в топ-5 самых результативных защитников, а во-вторых, за время его отсутствия из-за различных повреждений "Акулы" взяли всего 57% возможных очков (33 в 29 матчах), в то время как при нем в составе - 64%. Если швед окончательно восстановился после травмы паха, то нападению и (особенно) обороне "Вегаса" будет на порядок сложнее.

"НЭШВИЛЛ ПРЕДАТОРЗ" - "ДАЛЛАС СТАРЗ"
Матчи в сезоне: 5:4 О, 0:2, 1:3, 3:2 О, 5:3
Не стоит ждать голевой феерии в серии, где третья оборона лиги ("Нэшвилл", 214 пропущенных шайб) сойдется со второй ("Даллас", 202). Однако это не значит, что споре будущих участников "Зимней классики"-2020 будет не на что посмотреть.
Почему победит "Нэшвилл": В прошлом году "Нэшвилл" считался едва ли не главным фаворитом на Кубок Стэнли, в этом году усилился виртуозом Микаэлем Гранлундом плюс силовыми форвардами Уэйном Симмондсом и Брайаном Бойлом. Нет никаких оснований недооценивать эту команду, тем более набравшую 19 очков в 11 последних матчах. Элитная вратарская бригада, мощнейшая линия защиты, сбалансированное нападение, отсутствие травм, богатый кубковый опыт. "Хищники" опасны, как и всегда. По крайней мере, на бумаге.
Смотри также: ["Нэшвилл" играет в плей-офф со "Старз"\]
Почему победит "Даллас": Вряд ли "Даллас" может рассчитывать на успех, если его вратарская бригада, и прежде всего Бен Бишоп, покажет игру менее убедительную, нежели в регулярном чемпионате. Показатель в 92,28% отраженных бросков у Бишопа и Антона Худобина - лучший результат в Западной конференции и второй во всей лиге. В то же время инертность бригад большинства "Хищников" (12,9% реализации - это последнее место в лиге) вынуждает их делать ставку на игру "пять на пять", что против строгой оборонительной игры "Старз" может не сработать.
Х-фактор: Матс Цукарелло. Трое из шести лучших бомбардиров "Далласа" - защитники. И это все, что вам нужно знать о глубине атакующего состава "Старз", которые - сюрприз, сюрприз! - заняли по итогам регулярного чемпионата 29-е место в лиге по результативности.
Вот почему февральский приход норвежского форварда из "Рейнджерс" был глотком живительной влаги для усохшего нападения техасской команды. Два очка Цукарелло в первом матче за новый клуб и еще одно во втором внушают надежду, что "Звезды" наконец-то смогут составить хотя бы два забивных звена, однако их истинный нынешний потенциал пока остается неясным - все остальные встречи после своего перехода, включая две последних, норвежец пропустил из-за проблем с рукой. Если Цукарелло, набравший с середины января 25 очков в 18 матчах, вернется на лед уже 10 апреля, как обещают врачи, то шансы "Далласа" существенно возрастут.

"ВИННИПЕГ ДЖЕТС" - "СЕНТ-ЛУИС БЛЮЗ"
Матчи в сезоне: 5:1, 5:4 О, 8:4, 0:1
"Джетс" выгрызли у "Блюзменов" второе место в дивизионе и преимущество своей площадки в первом раунде, но вовсе не статус фаворита пары.
Почему победит "Виннипег":Не слишком уверенный финиш "Джетс" можно связать с травмами ведущих защитников Дастина Бафлина и Джоша Морисси. Первый уже в строю, второй обещает поправиться в ближайшие дни. "Виннипег" обладает четвертыми в НХЛ по эффективности бригадами большинства (24,8%) и играет в более силовой манере, наилучшим образом подходящей для плей-офф. Против "Блюзменов" может сыграть отсутствие кубкового опыта у основного вратаря Джордана Биннингтона, который к тому же в прошлом году крайне неубедительно выглядел в матчах плей-офф АХЛ (ОБ = 86,5% в трех матчах).

Смотри также: ["Джетс" и "Блюз" сыграют в первом раунде\]
Почему победит "Сент-Луис": Если коротко - потому что в 2019 году ни одна команда не набрала столько очков, как "Блюзмены" - 65. В то же время "Виннипег", проигравший пять матчей из последних семи, с Нового года добавил в свою копилку всего 47 баллов. Но даже если брать сезон в целом, лишь две команды среди участников плей-офф ("Айлендерс" и "Даллас") показали в этом сезоне менее убедительную игру в полных составах, нежели "Джетс", чей показатель бросковой активности SAT% составил всего 48,97%. Если углубиться в статистику чуть дальше, то "Виннипег" - худший среди участников плей-офф по числу созданных голевых моментов (644, всего на 19 больше, чем у аутсайдеров "Детройта" и "Лос-Анджелеса"). Пожалуй, "Блюзменам" достался идеальный соперник для первого раунда.
Х-фактор: Патрик Лайне. Если бомбардир "Джетс" как-то планирует скрасить провальный сезон, по итогам которого он подпишет новый контракт, то времени осталось в обрез. Блэйк Уилер и Марк Шайфли не вытянут "Виннипег" вдвоем.