Мнимое преимущество Запада над Востоком

Споры вокруг того, какая из конференций сильнее, никогда не утихали. И, в общем-то, лишь подогревались тем, что после большого локаута Запад год за годом оставлял Восток не у дел. В какие-то сезоны и вовсе доминировал, набирая более 60 процентов очков. Например, в сезоне 2013-14. Вроде и "Детройт" с "Коламбусом" перевели на Восток, отправив на Запад слабенькую тогда "Атланту", перебазировавшуюся в "Виннипег". И "Ред Уингз" с "Джекетс" тогда в плей-офф вышли. А западники, тем не менее, набрали 60,7% очков в очных встречах с восточниками, а те - лишь 51,5%. И даже если брать только матчи команд уровня плей-офф между собой, разница не особо уменьшается: 59% против 52,3%.

В сезоне 2009-10 Восток набрал меньше 50% (49,4)! C 2010-го по 2015-й - 52,9% (790-690-226) против 59,7% (916-585-205). Ситуация начала меняться в сезоне 2015-16, когда Восточной конференции удалось впервые с 1999 года выиграть больше встреч. Соответственно, набралось и больше очков: 55,6% против 54,5%. В чем, впрочем, стоит винить аутсайдеров Запада - сразу пять команд не сумели преодолеть планку в 50% набранных очков за сезон. И соответствующим образом выступили против Востока. Если же брать только клубы, вышедшие в плей-офф, то Запад все равно был выше.
Смотри также: [Матчи, где на кону стоят четыре очка]
А вот дальше последовал взлет. В сезоне 2016-17 Восток солидно оторвался - 59,5% набранных очков против 53,4%. И будь в НХЛ полноценная трехочковая система, не позволяющая командам разыгрывать три очка за матч при вроде бы двухочковой, - разрыв был бы куда серьезнее. Впрочем, былого преимущества Запада это тоже касается. Но в этом сезоне Западная конференция опять впереди - 57,4% против 53,4%. Вроде бы диспозиция не особо изменилась. "Вегас" сыграл против Востока 13-8-3. Улучшил показатели "Колорадо", но зато "Аризона" выступает хуже.
Найти какую-то одну причину силы Запада на протяжении стольких лет не представляется возможным. И можно часами ковыряться в статистических и аналитических выкладках, выстраивать гипотезы, искать корреляции в массивах самых разнообразных данных - это ничего не даст.
Удивительно, конечно. Особенно учитывая то, что путешествия с Запада на Восток дают больший джетлаг, чем наоборот. Медицинский факт. Учитывая то, что западные команды куда больше путешествуют. В прошлом сезоне в первой десятке по налету было девять команд с Запада. И налетали они все примерно в полтора раза больше (от 72 до 79 тысяч километров), чем "Айлендерс", занимавшие по этому показателю последнее место (около 50 тысяч км). В этом году картина не особо изменилась. Да, у клубов Западной конференции меньше спаренных матчей. Но ненамного, и разница в этом плане лишь уменьшилась.
В этом сезоне Запад в среднем по составам тяжелее, но на полкилограмма. Запад в среднем выше, но на 0,6 сантиметра. И даже если углубляться по каждому отдельному случаю, находится и симметричный ответ.
Говорить, скорее, следует о стилевых отличиях.

Для начала - таких игроков, как Райан Гецлаф, Анже Копитар, Джо Павелски, Шон Монахэн, Джонатан Тэйвз, Микко Койву, Пол Штясны - центрфорвардов первого звена, играющих в обе стороны и уделяющих большое внимание обороне - на Востоке по определению меньше. Характерно, что "Коламбус" отдал "Вегасу" более универсального Уильяма Карлссона, сохранив более талантливого Александра Веннберга. А ведь за спинами перечисленных есть еще и парни типа Райана Кеслера, Джеффа Картера или Микаэля Бэклунда. На Западе большое количество центров - специалистов широкого профиля. Далеко не всегда "игровиков", но очки при этом набирать умеющих.
Интересную мысль в свое время высказывал Дэйв Рид. Он говорил о том, что на Западе долгое время была доминирующая сила в лице играющей команды. То "Детройт", то "Колорадо", то снова "Детройт", то "Чикаго". Которых невозможно было переиграть. Только переработать. Вот остальным и пришлось подстраиваться, соответствующим образом формируя составы и подбирая тренеров. С тренерами не все так просто, но нельзя не признать, что "системщиков", ставящих структуру и технологические наработки выше любых игровых преимуществ, в Западной конференции всегда было предостаточно. Из уже уволенных - Дэррил Саттер и Дэйв Типпетт, из работающих ныне - Кен Хичкок, Рэнди Карлайл, Майк Йео, Питер Дебур и Жерар Галлан. Видоизменили философию Брюс Будро и Питер Лавиолетт, чьи команды ранее выделялись в первую очередь атакой.
Смотри также: ["Джетс" не ждут серьезных потрясений]
Нельзя не заметить, что лидеры Востока забивают больше лидеров Запада, но и пропускают больше. И результативность в Восточной конференции повыше.
Когда "Детройт" перебирался на Восток, Кен Холланд прямо отмечал, что на Западе другая ментальность. Даже если у тебя хватает мастеровитых игроков, ты должен уметь обороняться, обязательно играть плотно и уверенно себя чувствовать в матчах с низкой результативностью, потому что в Западной конференции их много. И все команды построены вокруг умения играть без шайбы, грубо говоря - "вязать", и сильной линии защиты. Трудно спорить.
Когда смотришь такие матчи, как недавно у "Сент-Луиса" с "Далласом", и видишь, насколько команды упрощают игру, как сильно не желают рисковать, как ограничивают защитников в плане помощи атаке, несмотря на наличие таких людей, как Джон Клингберг и Алекс Пьетранджело, все встает на свои места. Вспоминаешь какие-то другие западные встречи, особенно - калифорнийские, где горизонтальная игра отсутствовала напрочь, как и попытки рискнуть, сыграв нестандартно. К слову, в большинстве команд Запада вообще не практикуется смена фланга при переходе из обороны в атаку. Чтобы избежать ошибок.

Западники в регулярке играют ровно так, как будут делать это в плей-офф. С чуть более низким уровнем интенсивности. Правильно ли это - большой вопрос.
Любую команду можно заставить играть в сильно более осторожной манере. Даже самую играющую. И она при этом не потеряет в вариативности. В случае чего может вернуться к привычному стилю, вытаскивая матчи. Яркий пример - "Чикаго". По философии - приверженца Востока. И ведь не случайно они выиграли три Кубка Стэнли в эпоху потолка зарплат. Сколько бы условный "Анахайм" ни пытался переколошматить всех, устраивая трясину в средней зоне и ад на чужом пятаке, "Блэкхокс" находили противоядие. Отыгрывались в ситуациях, когда уже, казалось, это невозможно.
"Питтсбург" разделывал "Сан-Хосе" и "Нэшвилл" в схожей манере. Возвращаясь, когда нужно, к "истокам". К широким атакам с подключениями, игрой в "отдал - открылся" и тонкими ходами. Да, там есть кому исполнить, но соперники-то толком не приучены исполнять.
Забавно, что помимо "Питтсбурга" и "Каролины" после большого локаута Кубок Стэнли из представителей Востока брал только "Бостон". Типично западная команда. Победившая вполне игровой "Ванкувер". Ну, бывает и такое. "Лос-Анджелес" тоже дважды умудрялся всех перерабатывать и закапывать. Состав под это дело здорово подходил. Но смотреть на это было порой печально.
Восток сейчас интересней, Восток сейчас веселее, Восток сейчас зрелищнее. Восток еще не готов переключаться на режим плей-офф. Возможно, поэтому и уступает Западу по сезону. Зато к финишу сезона будет иметь преимущество. И ставка на талант в современной НХЛ, где правила все больше и больше благоволят атакующей стороне, - она более правильна. Если, конечно, ты хочешь что-то выиграть. А не просто в очередной раз попасть в плей-офф.
Игорь Еронко является обозревателем "Спорт-Экспресса" и постоянным автором NHL.com/ru.