Те из игроков "Вашингтона", у кого еще свежи эмоции после полуфинальной серии Востока этой весной, готовы под словами Гончара подписаться.
"Однозначно, это важное противостояние двух команд с кое-какой личной историей, - заявил форвард "Кэпиталз" Бретт Коннолли. - Обе недавно выигрывали Кубок Стэнли и вообще привыкли играть с оглядкой друг на друга. Каждая игра - интересная, интенсивная. Что ни матч, то сумасшествие. Вон, 13 голов в прошлый раз друг другу забили".
"У нас (с "Питтсбургом") случался разный опыт, но наши фанаты очень любят, когда мы играем с этой командой, - уверен другой нападающий "Вашингтона" Андре Бураковски. - Мы всегда хотим обыграть этих парней, так что на этот поединок у нас будет особенная мотивация".
Те, кто только пришел в один из этих клубов по ходу межсезонья, тем не менее схватывают внутреннюю культуру на ходу. В недавнем прошлом один из лидеров "Коламбуса" Джек Джонсон оказался в Питтсбурге этим летом, подписав в статусе свободного агента с клубом многолетний контракт.
"Разумеется, мне известна история взаимоотношений двух команд, - ухмыляется он. - Если посмотреть последние десять лет, именно они являлись одними из самых стабильных и сильнейших коллективов в лиге. К тому же ярче всего ты пытаешься проявить себя в игре против действующего чемпиона".
Дмитрий Яшкин, неожиданно для многих обнаружившийся в ведущем звене "Вашингтона" бок о бок с Овечкиным и Евгением Кузнецовым, готовился к этому сезону в составе "Сент-Луиса". Оказавшись на драфте отказов, Яшкин был стремительно перехвачен "Кэпиталз" и, уже являясь частью чемпионского коллектива, мотал на ус, наблюдая в самом начале октября за первым очным поединком нового клуба против "Питтсбурга".
Смотри также:[Русский фактор: гол Овечкина, штраф Малкина\]
"У любой команды есть такой соперник, - говорит Яшкин. - В Сент-Луисе таким был "Чикаго". Неважно, играли мы на выезде или дома, но эти матчи всегда были хорошими, разница в счете никогда не была большой и все бились до самого конца. Глядя на игру в Питтсбурге, я довольно быстро понял, о чем тут вообще идет речь. Я люблю играть в матчах, где чувствуется напряжение с обеих сторон".
Те, кому доводилось играть против колючего на льду Яшкина, могут подтвердить его последний тезис. При этом сам чешский форвард российского происхождения считает, что соперничество клубов на личные отношения игроков переноситься не должно.
"Мне без разницы, против кого играть - жалеть никого не стоит, - улыбается Яшкин, показывая в сторону защитника "Кэпиталз" Дмитрия Орлова. - Я даже этих ребят не жалел, когда против них играл. И они меня не жалели. И ничего, сейчас играем вместе".
Во время летнего медиа-тура в Чикаго Малкина спросили по поводу чемпионства "Вашингтона" и тот в шутку назвал "Кэпиталз" самом ненавистной командой в Питтсбурге. Сколько в той шутке было доли шутки? И кто для самого Орлова тот же Малкин: друг, брат и товарищ или соперник, чужак?