Вашингтон ждал этого дня 44 года - и дождался

ВАШИНГТОН-- Побывав на прошлогоднем финале Кубка Стэнли в Нэшвилле, мы с коллегами были уверены, что переплюнуть атмосферу в Bridgestone Arena и прилегающих к ней улиц ни в каком другом городе будет невозможно. Не скажу, что Вашингтону удалось это сделать, но не уступить южанам из Теннесси - пожалуй.
Столичная полиция поступила абсолютно правильно, оцепив как минимум по одному кварталу с каждой стороны от Capital One Arena еще накануне третьего матча. Многотысячному красному морю нужно было дать куда растечься, где отпраздновать и как отметить поистине эпохальное для Вашингтона событие.

Сладостный момент первой домашней победы в финале Кубка, которого фанаты "Предаторз" ждали 19 лет, болельщики "Кэпиталз" прождали почти 44. Дольше, чем любой из действующих игроков НХЛ живет на свете. И вашингтонцы не разочаровали. Ни те, что провели в среду один из своих лучших матчей в плей-офф, ни те, что заплатили огромные деньги за возможность его увидеть.

"Я думаю, там сейчас просто сумасшествие происходит, в хорошем смысле этого слова, - улыбнулся Евгений Кузнецов, забивший гол, сделавший передачу и по праву названный первой звездой матча №3. - Фанаты долго ждали этого момента. В последний раз ("Кэпиталз") играли в финале в 1998 году. Мое поколение болельщиков даже не успело застать то время, и для многих наших фанов это первый финал, который они смотрят вживую. Все это очень эмоционально, и мы сами очень чувствуем, когда болельщики нас поддерживают. Даже на тренировках постоянно много народу. Это тоже дает много положительных эмоций".
Перед игрой всех зрителей на креслах ждали красные или белые полотенца, с помощью которых работники арены выложили на одной из продольных трибун силуэт Кубка Стэнли, а также пластмассовые красные палочки, которые во время предматчевого шоу одновременно замигали. В сочетании с оглушительным ревом, сопровождавшим выход хоккеистов на лед, зрелище вышло незабываемое.
"Что-то похожее у нас бывало и раньше, - отметил Кузнецов. - В принципе, в плей-офф всегда особенная атмосфера: то полотенца выдают, то браслеты, то светящиеся палочки. До сих пор мы не особо хорошо выступали дома, но сегодня мне понравилось, как мы играли".

Еще бы! Любому, кто болеет в этой серии за "Столичных", не понравиться просто не могло. За редкими исключениями, они на протяжении всего плей-офф умудряются играть сами, не давая делать этого соперникам. В среду хоть какие-то осмысленные моменты "Голден Найтс" удавалось создавать лишь в первом периоде, в котором гости, например, дважды попали в штангу. Но за последние 40 минут, за исключением грубейшего (и единственного) ляпа Брэйдена Холтби, после которого "Вегас" забил свой единственный гол, и вспомнить-то почти нечего.
Смотри также: [Ови и Кузя, спасибо за ночные бдения!\]
"Вашингтон" заблокировал в этом матче 26 бросков - против девяти у "Рыцарей". Трибуны, конечно же, не могли не оценить такого уровня самоотдачи. Звуковых затиший по ходу игры практически не возникало: восторженный рев варьировался от просто громкого до оглушительного и перетекал либо в скандирование, либо изредка - в недовольное гудение, когда болельщики требовали удаления кого-нибудь их гостей.
"Думаю, мы все ожидали чего-то подобного судя по тому, что сейчас творится вокруг наших тренировок, да и просто по впечатлениям от поездок по городу, - сказал защитник Джон Карлсон. - Город сходит с ума, и это так классно видеть! Наши болельщики уж точно заслужили того, чтобы мы добрались до цели. До нее нам еще достаточно далеко, но такой атмосферой невозможно не наслаждаться".

Карлсон, завершающий за "Кэпиталз" свой девятый сезон, успел и сам достаточно настрадаться в плей-офф, чтобы понимать, через что прошли болельщики, ждавшие этого дня десятилетиями. Праздник первой в истории домашней победы в финале - их общий праздник, их общая заслуга.
"Любой наш успех - наша общая радость, - заметил Карлсон. - Мы чувствуем их поддержку, расцветаем от нее. Она работает в обе стороны. Мы обожаем наших болельщиков. Они очень многое для нас сделали и через многое с нами прошли".
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
" У нашего клуба было немало памятных моментов за последние 10 лет, последние четыре из которых случались уже при мне, - развил Барри Тротц мысль Карлсона. - Моментов было навалом, только вот хороших было меньше, чем нам бы хотелось. Но все понимали, что если продолжать делать правильные вещи, продолжать забивать эту сваю…"
Главный тренер сделал небольшую паузу, оглядев с улыбкой зал.
"В нашей раздевалке много гордости, - продолжил он. - Да и во всем округе Колумбия - тоже. В годы наших прошлых неудач всеобщая тревога начинала чувствоваться еще до начала плей-офф. Сейчас это состояние удалось преодолеть не только нашей команде, но и всей (вашингтонской) общине. Надеюсь, нам удастся продолжить начатое и привезти сюда что-нибудь значимое. Думаю, это сильно оживит весь город, да и остальные его спортивные клубы тоже, поскольку некоторые из них сейчас весьма хороши. Знаю, что бейсболисты ("Вашингтон Нэшионалз") за нами внимательно следят".

Всячески избегающий публичности Никлас Бэкстрем довольно редко сыплет яркими цитатами, но в среду именно он, на мой взгляд, отблагодарил болельщиков мощнее всех.
"Атмосфера была великолепной, - сказал шведский центрфорвард. - Болельщики ждали этого дня очень долгое время, а без этих болельщиков мы - никто".