На протяжении последнего десятка лет цель "Вашингтона" на любой сезон остается неизменной. Победы в дивизионе, выигрыши Президентского кубка, всевозможные индивидуальные награды Александра Овечкина - всё это, безусловно, приятные для "Кэпиталз" события, но ни одно из них само по себе не оставляет болельщиков клуба с ощущением, что сезон удался.
Вот и в минувшем чемпионате, в котором "Столичные" выиграли свой одноименный дивизион в пятый раз подряд, многие восприняли это в качестве увертюры к главному действию. Но пятимесячный антракт перед главным действием, увы, совсем не пошел на пользу опытнейшим исполнителям. В плей-офф они предстали бледной тенью самих себя, в первом раунде без вариантов в пяти матчах проиграли Барри Тротцу с его работящими "Айлендерс" и оставили своих фанатов глубоко разочарованными. Сам факт моментального увольнения Тодда Рирдена с поста главного тренера со всей ясностью подтверждает, насколько второстепенными в этом клубе воспринимаются успехи регулярных чемпионатов, и насколько далеко от реальной цели "Кэпиталз" приземлились.
Цель, впрочем, остается прежней и сейчас - накануне еще одного крайне необычного сезона, до старта которого осталось всего две недели. Разве что степень неотложности в очередной раз увеличилась, поскольку попыток у этого чемпионского костяка осталось совсем немного. Овечкину уже 35, Ти-Джею Оши - 34, Никласу Бэкстрему - 33, Джону Карлсону - 31. Куда уж тут откладывать.
Что же в последний день уходящего года пожелать вашингтонцам в их непростой ситуации? Вот небольшой перечень напутствий.
Лундквисту - полного восстановления
Цели - целями, но есть в жизни вещи поважнее хоккея вообще и Кубка Стэнли в частности. Пусть легендарный Хенрик Лундквист и не успел провести за "Кэпиталз" ни одного матча, информация о его сердечных проблемах весь хоккейный мир воспринял близко к собственному сердцу. В ближайшее время 38-летнему голкиперу предстоит операция на открытом сердце по замене клапана аорты, и это означает, что как минимум в предстоящем чемпионате Король Хенрик участия не примет. Как бы ни сложилась его дальнейшая хоккейная судьба, мы надеемся, что плановая операция пройдет успешно и желаем Лундквисту в Новом году стопроцентного восстановления и возвращения к той жизни, о которой он сам мечтает. Будь то в форме "Вашингтона" или нет.
Смотри также: [Лундквист не сыграет в предстоящем сезоне]
Самсонову - доказать, что он готовый №1
Ситуация с Лундквистом поставила в весьма сложное положение и сам "Вашингтон", с которым шведский голкипер подписал однолетний контракт сразу после ухода Брэйдена Холтби в "Ванкувер". Меньше, чем за месяц до старта сезона "Кэпиталз" фактически остались без запасного вратаря. Опытнейший Лундквист должен был стать идеальным наставником и старшим товарищем для 23-летнего Ильи Самсонова, которому с этого сезона предстоит осваивать роль основного вратаря. Теперь же молодому россиянину явно предстоит большая нагрузка, чем хотелось бы тренерскому штабу. Страховать его призваны Крэйг Андерсон, с которым на неделе был подписан годичный контракт, и Витек Ванечек. 24-летний чех последние четыре года защищал ворота вашингтонского фарм-клуба "Херши" в АХЛ, но до сих пор не имеет ни минуты энхаэловского опыта. В любом случае, зависимость "Столичных" от Самсонова резко возросла, а значит, резко возросло и давление на самого Илью.
Смотри также: [Маклеллан: Самсонов готов проявить себя]
Овечкину - выиграть снайперскую гонку в десятый раз
Сколько бы лет ни осталось вашингтонскому капитану выступать в НХЛ, очевидно, что и для него, и для "Кэпиталз" эти годы пройдут под флагом его погони за снайперским рекордом Уэйна Гретцки. Овечкин, который в минувшем сезоне стал восьмым хоккеистом в истории, забившим 700 голов, отстает от Великого на 188 шайб (706-894). Второй подряд укороченный регулярный чемпионат россиянину в этом квесте, конечно же, не способствует, но сохранить интригу Александру вполне под силу. Сможет ли Ови в свои 35 выдать очередной овечкоподобный сезон и выиграть снайперский титул в четвертый раз подряд, в восьмой раз за последние девять лет и в десятый раз за карьеру? В случае сохранения Овечкиным средней скорострельности в 0,613 гола за игру, в 56-матчевом сезоне за ориентир можно взять цель в 34 гола. Выполнив ее, он с 740 шайбами обойдет Майка Гартнера (708), Фила Эспозито (717), Марселя Дионна (731) и остановится в шаге от Бретта Халла (741), занимающего четвертое место.
