"Тампа" хочет, но не может забыть прошлый сезон

Если "Лайтнинг" надеялись, что этот регулярный чемпионат станет естественным продолжением предыдущего, то октябрь должен был стать для них суровым отрезвлением. За первый месяц нового сезона южане с огромным трудом одержали столько же побед, сколько потерпели поражений (6-4-2). В среду в Нью-Джерси они лишь чудом (а точнее, благодаря крайне неудачной игре голкипера "Девилз" Кори Шнайдера) избежали третьего поражения подряд (7:6 OT), чего не случалось с ними более полутора лет - с марта 2018 года. Что вообще происходит с командой, которую мы уже не первый сезон считаем главным фаворитом на победу в Кубке?

По большому счету, та размашистая и всемогущая "Молния", которую мы привыкли видеть в прошлом году, в нынешнем сверкнула пока лишь в одной игре - против "Торонто" 10 октября. Та яркая выездная победа 7:3 до сих пор остается единственным напоминанием, какой машиной способна быть эта команда. А вот октябрьские поражения от "Флориды", "Оттавы", "Колорадо" и "Рейнджерс", а также проигрыши "Каролине" и "Нэшвиллу" в овертаймах рисуют совсем другую картину. Похожую на портрет команды, испытывающей серьезные проблемы с самоидентификацией.
"В прошлом году были полосы, когда мы не шибко хорошо играли, но все равно легко побеждали, а в этом сезоне все немного по-другому, - размышлял после триллера в Нью-Джерси нападающий Ондржей Палат, ставший одним из лучших игроков "Лайтнинг" в октябре. - Сейчас новый сезон, и у нас в команде много новых ребят. Но продолжать говорить о прошлом сезоне я больше не хочу".

Говорить о нем в "Тампе" не хочет никто. Но приходится - куда бы они ни приезжали. Да и дома не особо дают забыть. И это было легко заранее спрогнозировать. Слишком высоко они задрали планку своими 62 победами, и слишком громко рухнули с вершины Президентского кубка в первом раунде плей-офф. Эту страницу, навсегда выбитую в мраморе, легким движением руки не перелистнешь.
Защитник Кевин Шаттенкирк провел предыдущий сезон в "Рейнджерс" и, следовательно, не пережил с "Лайтнинг" всей невероятной драмы чемпионата 2018-19. Вероятно, поэтому и может более объективно поставить диагноз нынешнему психологическому состоянию партнеров.
"Для многих ребят, включая меня, это другой сезон и новая ситуация, - говорит Шаттенкирк. - Мы уже не будем той командой, которой ("Лайтнинг") были в прошлом году. И чем скорее мы сможем с этим смириться, тем быстрее преодолеем менталитет мысленного пребывания в событиях прошлого сезона".

Все бы ничего, если бы этот менталитет транслировался в игру хотя бы сопоставимого с прошлым сезоном уровня. Пока не транслируется. Вторничный матч в Madison Square Garden против "Рейнджерс", которые к тому же вышли на лед без травмированного Мики Зибанежада и объективно уступали "Молниям" на голову во всех линиях, был ярким тому примером. Звездные гости два первых периода еще как-то сдерживали натиск молодых "синерубашечников" (хотя кто кого тут должен был сдерживать?), но в третьем не устояли - и проиграли 1:4, оказавшись перебросанными с соотношением 30-42. На следующий вечер против "Дьяволов" всё выглядело еще более однобоко - и снова не в пользу "Тампы". К 42-й минуте команда Джона Купера уступала 3:5, а за итоговую победу должны благодарить скорее Шнайдера, сделавшего лишь 16 сэйвов с 23 бросков, чем собственную прыть. "Девилз" перебросали южан 42-23.
Лучшая в НХЛ спецбригада меньшинства, ставшая красой и гордостью "Лайтнинг" в прошлом сезоне, в нынешнем превратилась в их самое уязвимое место. По итогам среды "Лайтнинг" пропустили в меньшинстве уже 13 раз в 12 матчах (еще чаще эта неприятность происходила только с "Лос-Анджелесом" - 15 раз), а эффективность 71,1% - лишь 28-я в лиге. Почти такой же контраст и с пропущенными голами в целом: прошлогодние 2,7 за игру (седьмое место в лиге) в октябре-2019 превратились в 3,5 (24-е). Команда, завершившая прошлый сезон с сумасшедшей голевой разницей плюс-98, в нынешнем вообще пропускает больше, чем забивает: 41-42.
Смотри также: [Василевский дает уроки волшебства]
Справедливости ради стоит отметить, что последние матчи "Тампа" провела в не совсем оптимальном составе: в матче с "Рейнджерс" игру из-за травм покинули ведущий защитник Виктор Хедман и нападающий Пэт Марун. Против "Нью-Джерси" оба не играли, а оборонительный форвард Энтони Сирелли в матче с "Дьяволами", наоборот, вернулся в строй.
Но неубедительный октябрь "Тампы" безусловно имеет более глубокие корни, чем эпизодическое отсутствие в составе одного-двух игроков. Выходящие на лед звезды попросту не выглядят уверенными в себе людьми.
"Я, безусловно, думаю, что нашей команде не хватает уверенности, - цитирует The Athletic защитника Райана Макдону. - А приходит она только благодаря победам, удачным розыгрышам и ощущению комфорта на площадке. Мы должны начать с чего-то маленького, выносить из игр хотя бы какой-то небольшой позитив. Мы должны почувствовать уверенность в нашей структуре. А пока мы временами выглядим робкими. Для этого у нас слишком много таланта, мастерства и воли. Нужно просто выходить, делать то, что мы умеем и доверять друг другу".

Да, уже бы самое время начать. А то, глядя на турнирную таблицу, просто дико видеть этот суперклуб за пределами зоны плей-офф. Пусть даже по итогам одного месяца и всего дюжины сыгранных матчей. Купер, кстати, хорошо это понимает.
"Слишком многие считают (наш выход в плей-офф) за данность, - заметил главный тренер "Молнии" в начале этой недели. - О, ну уж вы-то, дескать, попадете туда автоматом! Только ведь год на год не приходится. Посмотрите на таблицу сейчас. Как правило, каждый сезон в плей-офф сменяются три или четыре команды в каждой конференции. Нам в последние годы везло (почти) не оказываться одной из этих команд, но мы должны быть уверены, что всё так и останется".