"Вегас" снова напоминает паровой каток

Три недели назад "Голден Найтс", проиграв в "Сент-Луисе" со счетом 1:3, потерпели свое четвертое поражение в пяти матчах. Этого короткого отрезка хватило, чтобы разогнавшийся "Колорадо" обскакал лидеров дивизиона Honda Запад и оставил их на четыре очка позади. Но еще более тревожным симптомом выглядело заглохшее нападение "Рыцарей", которое в четырех поражениях сумело забросить в общей сложности всего шесть шайб, а количество загубленных шансов в большинстве достигло 18 подряд.

Как и положено хорошему капитану, ответственность за происходящее взвалил на себя Марк Стоун.
"В сухом остатке те парни, которым платят деньги за то, чтобы они забивали голы, должны забивать голы, - заявил Стоун после поражения от "Блюз". - Особенно наше звено. Макс Пачиоретти и я чрезвычайно требовательны к себе. Это мы в первую очередь обязаны найти способ добыть для команды победу. Но я не думаю, что за последние четыре-пять матчей мы достаточно для этого сделали".

Справедливости ради скажем, что жесткая самокритика капитана не была преувеличением или позированием. В тот вечер безголевая серия Стоуна достигла восьми матчей, по ходу которых он отметился лишь тремя передачами. Пачиоретти не забивал в шести (одна передача).
Этой встряски хватило, чтобы заставить команду распрямить осанку. После 7 апреля "Вегас" не проигрывал до сих пор. Обыграв в среду "Колорадо" (5:2) в важнейшем матче двух главных претендентов на первое место в дивизионе, "Голден Найтс" победили в десятый раз подряд. Таких серий в нынешнем сезоне не было больше ни у кого.
Не будет преувеличением сказать, что сейчас "Вегас" - снова та машина, которую мы периодически наблюдали в ее лучшие дни первых трех сезонов. Свои 10 побед они одержали с суммарным счетом 44:17, и лишь в одной (против "Сан-Хосе" 19 апреля) им потребовалось дополнительное время. В шести из этих матчей, включая три последних, они забивали не меньше пяти голов, и в восьми - не меньше четырех.
Неудивительно, что этот трехнедельный отрезок установил новый рекорд по продолжительности победной серии среди команд, выступающих в лиге не более четырех сезонов. Предыдущий был установлен "Сенаторз"… 104 (!) года назад - в самом первом сезоне НХЛ.
"У нас по-прежнему остались незаконченные дела на последние две недели чемпионата, но по крайней мере мы поставили себя в ситуацию, в которой наша судьба полностью в наших собственных руках", - сказал тренер "Рыцарей" Питер Дебур после победы в среду.

Этих дел, говоря откровенно, осталось не так уж и много. За восемь матчей до финиша преимущество "Голден Найтс" над "Эвеланш" достигло шести очков. "Колорадо" осталось провести девять встреч. Следовательно, для победы в дивизионе "Рыцарям" нужно просто выступить не хуже, чем "Лавине". То же самое касается цели взять Президентский кубок и обеспечить себе преимущество домашней площадки на весь плей-офф. К четвергу "Вегас" с 72 очками после 48 матчей - очевидный фаворит, поскольку у ближайшего конкурента "Каролины" - 71 очко после 49 матчей. Иными словами, команде Дебура достаточно набрать столько же очков в восьми играх, сколько "Харрикейнз" наберут в семи.
Главным же делом сами "Голден Найтс" считают поддержание своей игры и своих лидеров в подобающем тонусе. В таком, как сейчас.
Стоун, давший сам себе увесистого пинка, только за последние восемь матчей нашвырял соперникам семь шайб и набрал 14 очков. Столько же (5+9) набрал Пачиоретти. Оба форварда уверенно идут по графику более очка за матч и могут стать первыми в клубной истории, кому удастся завершить сезон с такой результативностью.
"Марк - по-настоящему искренний парень, который совершенно не изменил своему характеру, став капитаном, - заметил в среду Пачиоретти, когда журналисты напомнили ему о словах Стоуна трехнедельной давности. - Для меня это признак настоящего лидера. Он не говорит для того, чтобы просто говорить. Когда ему нужно что-то сказать, то целиком владеет нашим вниманием. Нам повезло иметь такого капитана".
Такие слова ветерана, который на протяжении четырех лет сам был капитаном "Монреаль Канадиенс", дорогого стоят.

Впрочем, не одними Стоуном с Пачиоретти так хорош нынешний "Вегас". В полном порядке оба вратаря: по ходу серии Марк-Андре Флери (94,3%, 1,60) с Робином Ленером (92,8%, 1,77) одержали по пять побед каждый с одним сухарем. Ни в одном из последних девяти матчей "Голден Найтс" не пропустили больше двух шайб. 44 гола "Вегаса" начиная с 8 апреля - сильнейший показатель в НХЛ, 17 пропущенных - третий, меньшинство (92,0%) - второй, большинство (24,1%) - седьмой, броски в створ (35,6) - первый, броски по собственным воротам (26,6) - третий.
Победа №10 имела особенное значение не только потому, что довела рекордную серию в клубной истории до красивого круглого числа. "Вегас" и "Колорадо" примериваются друг к другу на протяжении всего сезона, понимая, как высока вероятность их встречи во втором раунде плей-офф. Выигрыш в среду гарантировал "Рыцарям" как минимум ничью в этом восьмиматчевом противостоянии, в котором они повели 4-3. Их заключительный поединок в регулярке состоится 10 мая в Лас-Вегасе.
"Сегодня мы были достаточно хороши, чтобы победить, - заметил Дебур. - Но я знаю, что к плей-офф мы способны выйти и на более высокий уровень во многих компонентах. И этот уровень нам точно понадобится, особенно если придется встречаться с этой командой снова, и у нее к тому времени будет оптимальный состав".
Это слова тренера, чья команда только что выиграла 10-й матч подряд и разделала своего главного конкурента. Возможно, "Вегасу" и понадобится еще более высокий уровень. Хотя сложно представить, кто из претендентов не согласился бы начать плей-офф на том уровне, на котором "Голден Найтс" играют прямо сейчас.