"Вегас" снова пользуется авторитетом на Западе

Действующий финалист Кубка Стэнли оставил проблемы начала чемпионата 2018-19 за спиной и к экватору сезона вновь превратился в ту силу, с которой соперники вынуждены были считаться в прошлом году.

"Голден Найтс" закончили первую четверть с послужным списком 9-11-1 (хуже в текущем чемпионате стартовали только "Кингз"), однако во второй четверти наступил прорыв 12-4-3, позволивший "Вегасу" вернуться в зону плей-офф.
"У нас получился сложный старт, - признал один из ведущих форвардов "Голден Найтс" Джонатан Маршессо. - Первый месяц мы играли плохо, и мы знали это. Но мы понимали и то, что с таким качеством игроков, как у нас, обязательно получим шанс исправить положение. Теперь нам надо продолжать в том же духе. Впереди еще много хоккея".
Одержав гостевую победу над "Аризоной" (5:1) в единственном поединке воскресенья, "Голден Найтс" стали третьей после "Калгари" и "Виннипега" командой Западной конференции, набравшей 50 очков. Это на четыре очка меньше, чем было у "Вегаса" 31 декабря 2017 года, однако клуб все равно стал первым в истории НХЛ, так рано набравшим по 50 очков в обоих дебютных сезонах.

Поединок с "Койотиз" сложился для "Вегаса" сложнее, чем это можно себе представить, глядя на итоговый счет, однако ключом к успеху стал баланс в нападении "Голден Найтс". Пять разных игроков забросили пять шайб, а первый номер Марк-Андре Флери остановил 29 бросков "Койотиз". Определяющим стало начало третьего периода, когда при счете 1:2 "Аризона" начала третий период в большинстве.
"Наше меньшинство отработало отлично в тот момент, - подчеркнул главный тренер "Вегаса" Жерар Галлан на пресс-конференции. - Третий гол (Коди Икина) был очень важным в плане собственной уверенности. Мне понравилось, как мы играли весь вечер, не только в третьем периоде".
Шайба Икина на пятой минуте предопределила исход встречи, а гол Брэндона Пирри, сделавший счет 4:1, стал кинжальным. 27-летний Пирри - одно из главных открытий в составе "Вегаса" в этом сезоне. Гол в ворота "Аризоны" после быстрого отрыва, куда его отправил защитник Брэйден Макнэбб, стал для него пятым в шести встречах за основную команду, хотя большую часть времени Пирри проводит в АХЛ.
"Команда хорошо переходит из обороны в атаку, - заметил Пирри. - Любой из шести защитников мог отдать этот пас. (Макнэбб) мог сыграть через борт, что было бы безопасно, но затем он увидел меня впереди. Здорово играть, когда вклад делают все".
*** ***Смотри также: [Рейтинг силы: "Кэпиталз" уже вторые]
"Мы играли жестко, быстро. Были хороши в форчеке и в контроле шайбы. Мы не допустили много ошибок, а Флери был Флери", - резюмировал Маршессо.
34-летний Флери одержал 22-ю победу в сезоне 2018-19 (лучший пока результат в НХЛ) и довел до девяти поединков личную серию, в которой брал как минимум очко (6-0-3). Последний раз Флери не проигрывал в основное время так долго в феврале-марте 2012 года, когда его персональная серия составила 12 матчей.
"У нас было сложное начало чемпионата, были взлеты и падения, - заметил Флери. - Теперь мы играем более стабильно и имеем шансы на победу каждый вечер. Благодаря этому мы карабкаемся в таблице. Мы оказались терпеливы. Иногда, когда дела идут не лучшим образом, команды раскрываются и рискуют. Мы держались плана, не давали соперникам многого, и это принесло плоды".
Две победы под занавес календарного года над "Кингз" и "Койотиз" принесли максимальное количество положительных эмоций еще и потому, что совпали по времени с "отцовской поездкой" "Вегаса". В конце 2017-го команда тоже одержала две победы, когда отцы игроков были рядом, поэтому повторение максимального результата в 2018-м было принципиальным.

"Нам нужны были две победы и в этом году, - заявил отец Алекса Така Карл в интервью официальному сайту "Голден Найтс". - Пока мы держим идеальные показатели, Джордж Макфи будет продолжать приглашать нас, а не мам".
Чувство юмора и хорошая атмосфера в раздевалке вообще являются отличительными особенностями "Вегаса". В этом смысле всем очень добавило настроения возвращение в середине ноября после 20-матчевой дисквалификации защитника Нэйта Шмидта. Присутствие Шмидта, о чем неоднократно говорили другие игроки, положительно повлияло не только на атмосферу в раздевалке, но и на действия команды на льду, где защитник продолжил демонстрировать свои атакующие навыки, набрав 13 (3+10) баллов в 22 встречах.
"Это игрок, который создан для современного хоккея, - подчеркнул генменеджер Макфи. - Некоторые говорили, что он атакующий игрок, который не очень хорош в своей зоне, но он демонстрирует обратное. Он отлично играет в обороне, при этом добавляя плюсов нашей атаке".
Уже понятно, что "Вегас" оставил "синдром второгодника" за спиной и не намерен отдавать конкурентам пространства ни в таблице Тихоокеанского дивизиона, ни в Западной конференции. Ни там, ни там явных лидеров даже на фоне проблем "Голден Найтс" на старте чемпионата не проявилось, поэтому ясно, что от финалиста Кубка Стэнли снова будет исходить угроза.

При этом резервы у команды по-прежнему есть во всех линиях. Так, после Нового года в Лас-Вегасе ожидается дебют 23-летнего российского нападающего Валентина Зыкова, которого "Голден Найтс" подобрали с драфта отказов, где лучший снайпер АХЛ прошлого сезона побывал в 2018-м уже дважды.
Концептуально Зыков хорошо подходит для "Вегаса", изначально собранного из "отверженных" другими командами игроков. Как видно по Пирри, до сих пор не имеющего постоянного места в основном составе, конкуренция в команде высока, но атмосфера в коллективе позволяет каждому проявлять лучшие качества. Для ожидающего разрешения на работу Зыкова это реальный шанс спасти свою карьеру в сильнейшей лиге мира, причем сделать это в клубе, который будет решать в 2019-м самые высокие задачи.