"Вегас" еще не сказал последнего слова

Около года назад, когда "Вегас Голден Найтс" существовал только на бумаге, а в составе была лишь пара игроков, один из которых - Вадим Шипачев, владелец Билл Фоули говорил, что согласно его плану команда должна попасть в плей-офф на третий год существования, а выиграть Кубок Стэнли на восьмой. Тогда это выглядело чересчур смелым заявлением, а сейчас... Сейчас у многих это вызывает нервную улыбку, потому что "Вегас" проделал уже половину пути к Кубку Стэнли, выбив из плей-офф "Лос-Анджелес" (4-0) и "Сан-Хосе" (4-2).

В начале года мало кто верил в эту команду. Да они и сами не особо то верили. Когда нападающий Джеймс Нил собрал номера партнеров и создал групповой чат, то назвал его Golden Misfits. То есть золотые то ли недотепы, то ли отщепенцы. Аутсайдеры, в общем. Потом жены хоккеистов даже сделали футболки с этим логотипом. "Вегас" начал сезон с восьми побед в девяти матчах, потом провел отрезок 7-8-1, но после этого выдал серию из 13 встреч без поражений в основное время. И пошло-поехало. 109 очков в регулярном сезоне, первое место в Тихоокеанском дивизионе, две выигранные серии, куча рекордов.
"У нас есть уверенность, что мы способны побеждать, - сказал Нил после победы над "Шаркс". - Все началось с тренировочного лагеря, продолжилось в первой игре и далее со всеми остановками. За этот год нам удалось создать нечто особенное. Мы заразились уверенностью и верой в то, что можем выигрывать. Можно сказать, что мы продолжаем доказывать - в нас ошибались. У нас сейчас очень интересное время, которым мы наслаждаемся и сражаемся друг за друга".

И вот теперь "Голден Найтс" в гордом одиночестве ждут соперника по финалу Западной конференции, которым станет либо "Виннипег", либо "Нэшвилл". А самое интересное заключается в том, что в матчах с обоими соперниками, занявшими, между прочим, первое и второе места по итогам регулярного сезона, "Вегас" имеет положительную статистику: две победы при одном поражении. В матчах с "Джетс" команда Жерара Галлана забила 12 голов, а в играх с "Предаторз" пропускала в среднем по 1,33 шайбы.
"Если в это вдуматься, то это просто сумасшествие, - сказал защитник "Вегаса" Брэйден Макнэбб. - Но мы здесь для того, чтобы побеждать. Мы не собираемся вчитываться во фразы вроде "Вас не должно было тут быть, бла-бла-бла, что-то там". Мы намерены выигрывать".
Единственное, что может смущать, это отсутствие у "Вегаса" преимущества своей площадки, что при обоих сценариях в финале конференции будет иметь огромное значение. Что в Виннипеге, что в Нэшвилле играть крайне неприятно.

Но у "Голден Найтс" в грядущем противостоянии будет ряд бонусов. В первую очередь, это как минимум один лишний день отдыха. Во-вторых, практически полностью здоровый состав - среди травмированных сейчас находится только форвард четвертого звена Уильям Каррье, которого, к тому же, в шестом матче классно заменил Райан Ривз. В-третьих, это безоговорочная вера в себя и отсутствие всяческого груза ответственности. "Вегас" - идеальный пример коллектива, который трудом и стараниями поднялся на вершину. Не зря после окончания серии тренер "Шаркс" Питер Дебур признался, что до встречи с "Голден Найтс" считал свою команду самой работящей в лиге. Потом его мнение изменилось.
Смотри также: [Флери преодолел лишь половину пути\]
Галлану удалось создать практически идеальное оружие. Его команду крайне сложно обыграть, потому что у нее почти нет слабых мест. Главное оружие - это ударная первая тройка Джонатана Маршессо, Уильяма Карлссона и Райлли Смита, в 10 матчах набравшая 32 очка. Но помимо этого есть и другие три тройки, способные выстрелить в любой момент. Яркий пример - шестой матч серии с "Шаркс", в котором четвертая тройка "Голден Найтс" доминировала в противостоянии со вторым и третьим звеньями соперника, что позволило Галлану получать более выгодные матчапы.
Тут способны забивать абсолютно все - вплоть до защитников. Но бриллиант в короне "рыцарей" - это, конечно, бесподобный Марк-Андре Флери, в 10 матчах плей-офф уже сделавший четыре шатаута.
"Полагаю, что мы сами себя сделали хорошей командой, - сказал Флери, являющийся лучшим вратарем в плей-офф с 1,53 в среднем пропущенных шайбы и 95,1 процента отраженных бросков. - Нам удалось найти отличное взаимопонимание с самого начала. По ходу сезона мы продолжали прибавлять. У нас получается использовать каждого игрока в составе, чтобы добывать победы. Именно это позволяло нам добиваться успеха в сезоне, и поэтому мы все еще в игре".
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Этим ребятам удалось создать то, о чем мечтаем мы все. Настоящий коллектив, где каждый стоит друг за друга горой и получает удовольствие от того, что делает. Но они, как сказал Флери, находятся только на половине пути.
"Сложно объяснить это чувство в раздевалке, - сказал нападающий Эрик Хаула. - Мы все хотим одного и того же. Мы все сражаемся вместе, бьемся друг за друга. Это и делает нас сильной командой".